Тома молчала, но мысли в ее голове носились с бешеной скоростью:
"У меня муж был, все было, я хотела тихо жить, и вдруг начинать сначала?! Надо было венчаться! Если бы брак был освящен Богом, я бы сейчас не сидела без мужа. Хотя, очнуться и оказаться женой такого козла, как Коном, это было бы куда хуже».
- Наверное, вы правы, – нехотя согласилась с чем-то Тамара. Сложно обрести смирение, когда ты привыкла сама решать свою судьбу и привередливо выбирать избранника, а тут тебе предлагают выжидать суженого. Наверно ее мысли выдала мимика, потому что старейшина не удержалась и тихо рассмеялась.
- Я не должна поучать тебя таким вещам, ты права, просто я хочу, чтобы ты обрела уверенность и перестала печалиться.
- Благодарю, – ответила Тома. Пусть она не со всем была согласна, но о ней хотя бы думали и заботились. Только за это можно было промолчать и стерпеть.
- Значит, скоро тебя можно будет поздравить? – Хула намекала на выход за пределы города в сопровождении Хрюши.
- О-о! – раздался Томин вопль отчаяния. – Это не я его, а он меня поведет, куда посчитает нужным! Упрямый, как не знаю кто! И откуда только такие животные берутся?
- Иногда лучше не знать ответов на вопросы, – ушла от ответа женщина. По ее усталому виду и интонации, Тамара догадалась, что самое время навестить Та и выпросить у нее успокоительного отвара. Куда ни плюнь, одни тайны и непонятные вещи.
«Боже, куда же я попала?!»
Глава 17
Поднимаясь на хлипком подъемнике, в голове мелькнула мысль, что сейчас одна из досок сломается, и они рухнут вниз. Предстояло преодолеть всего три метра, но настил из досок не внушал доверия, канаты скрипели от натяжения под тяжестью двух с лишним центнеров. Тома могла подняться на выступ по веревке, но Хрюша не позволил, схватив зубами за штанину. И теперь, прижавшись друг к другу, они медленно, рывками поднимались. Она испытывала тревогу, но что зверь боится высоты, оказалось для нее сюрпризом.
- Ну, тише, тише! Я рядом! - положив руку на мохнатый лоб, дала почувствовать, что рядом.
Когда подъем закончился, оказавшийся на твердой поверхности зверь тут же обрел уверенность и чинно пошел по коридору. Его массивную челюсть украшал намордник, на который Хрюш постоянно отвлекался и недовольно рычал.
Минуя несколько проходов, компания вышла на нижнюю террасу. Однако, несмотря на поздний час и прохладу, поглазеть на чудище собрались почти все жители общины от мала до велика, так сильно было любопытство.
Все слышали о свирепом кровожадном уроде, но видели лишь единицы. И если думали, что это будет интересное и веселое зрелище, они ошибались. Столкнувшиеся с тварью нос к носу, люди от ужаса жались к стене и убегали в коридоры.
Тамара молча шла за тапусом. Поводок провисал без натяжения, потому что, если бы Хрюша захотел кого-то достать, его не смогли бы удержать все сопровождающие охранники.
"Какой дурак надоумил их придти?! Они что, пришли в цирк на бегемотика посмотреть?" – раздражение и нервозность не давали Томке сосредоточиться.
За спиной раздавались смешки и противный шепот. Легко смеяться, когда глаза монстра тебя уже не видят. Но Тамара чувствовала, что смеются над ней, и начала сильнее нервничать, почти кожей ощущая, что терпение Хрюши на исходе. Его воспринимали, как тупое кровожадное чудовище, но кто, как не она знала, что это не так.
Ситуация накалилась до предела, когда женщина, ощутив на себе ненавидящий, плотоядный взгляд тапуса, заголосила и напугала спящего на руках малыша. Толпа дрогнула и осуждающе загудела. Прежде чем Томка успела сориентироваться, Хрюш развернулся к толпе и, встав на задние лапы, свирепо рыкнул. Небольшого зазора в наморднике оказалось вполне достаточно, чтобы оглушительным рыком заставить всех замолчать. Люди оцепенели. Со стороны зевак повеяло дерьмом.
Опустившись на лапы, он окинул людей взглядом голодного хищника, выбиравшего жертву, и продолжил путь. Теперь в тишине слышались лишь шаги сопровождающих и цоканье внушительных когтей зверя.
Когда террасы закончились, Тома оказались перед внушительными двустворчатыми воротами. Гвозди, державшие железные пластины, были единственным их украшением. Дождавшись, когда одна створка медленно и почти беззвучно отворилась, прошли через проход и вышли в верхний город.
Тамару и Вапла сопровождали шестеро крепких мужчин с дубинами и тесаками, но Томка не верила, что, надумай тапус не подчиниться или сбежать, они смогут остановить его. Да, каждый из них держал в руках по поводку, подстраховывая ее, но как показал только что произошедший случай, для Хрюши это не помеха. Оставалось лишь надеяться на благоразумие зверя.