Внезапно очнувшись, поняла, что не слышит возни. Приоткрыв глаза, повернулась туда, где должен был быть Хрюш, и замерла. Скотина, стараясь не привлекать внимания, сопя от напряжения, пыталась сквозь намордник прихватить губами что-то в песке. Сонливость мгновенно сошла. Но стоило Тамаре пошевелиться, Хрюш мигом лег пузом на вырытую яму, пряча находку.
- Ну-ка, ну-ка! – возмущенно наехала Томка, заподозрив неладное, однако засранец не собирался сдаваться. Ей ничего не оставалось, как начать рыть песок под его брюхом.
«Охр..ть!» – читалось в глазах зверя.
- Охр..ть! – радостно завопила Тома, обнаружив в груде вырытого песка раздавленную ягоду.
– Ах, ты, засранец! Ах, ты…! – громко возмущалась она. – Измучил всех! Еще и трескаешь ягоды в одну морду! А ну, отдай!
- Хрр, – огрызнулся Хрюша, наваливаясь телом на вырытый Томкой подкоп.
- Жадина! Я тебе лепешки сладкие таскала, с руки кормила, а ты! – ее глаза сверкали гневом и презрением. Оценив бурный выпад Тамаа, он отвернул морду и гордо встал.
«Да подавись», - читалось в движениях огромной туши.
«А вот и возьму!» - показывала Томка, как собачка, роя на четвереньках песок.
Отыскав несколько десятков ягод, окликнула Вапла, который, увидев добычу, радостно рассмеялся.
- Домой!! – подхватили счастливые путники. Все были целы, невредимы, осталось только такими же добраться обратно.
- Спасибо, что нашел! – прошептала Тамара на ухо Хрюше и, протиснув пальцами несколько ароматных ягод в пасть зверюге, потрепала по холке. - Домой! Только давай без окольных путей, ладно?
Возвращались обратно медленно. Силы иссякли, песок в обуви и под одеждой раздражал, благоухающие плоды могавы дразнили Томку, напоминая вино, которое впервые попробовала в ночной компании. Чтобы не искушать себя и не подъедать их, отдала на хранение Ваплу, оставив себе одну ягодку. Надо же ознакомиться с местной флорой?
«Жаль, нашли мало. Смеяться будут, - печалилась она, но продолжать поиски была не в силах. - Но с другой стороны, откуда в пустыне ягодные заросли? Хорошо, хоть что-то отыскали».
Тонкая светлая полоса восходящего солнца медленно ширилась. Наступал новый день. Бредя за тапусом, Тома перекатывала пальцами одинокую ягоду. Выждав подходящий момент, поплевала на нее, осторожно обтерла и отправила в рот. На вкус могава была сладковатая, терпкая, с мелкими косточками.
"А что, я хуже всех? Он их попробовал, а мне так ни одной нельзя? – успокаивала совесть, жуя ягоду. – Эх, вкусно, но мало».
Ветер становился свежее, мир красочнее и добрее, а счастье так и переполняло ее до тех пор, пока она на ходу не провалилась в сон.
Глава 18
- Тама-а-а! Тама-а-а…! – порывы теплого ветра доносили приглушенные голоса. Волны колыхали, укачивали, убаюкивали. Вверх-вниз, вверх-вниз и иногда выносили на берег. Тишина и безмятежность. Хорошо-то как! - Тама-а-а! Дуа-ак! - звал приятный мужской голос.
- Сам дурра-а-ак! – эхом отвечала она. Волны стали выше, и мужское лицо скрылось в темноте. Лица, песок, солнце, и снова провал в темноту.
- И как могава? – глумливо спросил знакомый женский голос.
- Вкусная-я! – честно призналась Тома, стыдливо краснея, и услышала протяжный вздох, полный грусти и усталости.
- Как ребенок, все в рот.
- Хрю-юша ел, а мне нельзя-я? – ее голос звучал отчужденно и тихо. Расслабленное тело было вялым и беспомощным.
- А ты Хьюша? – задумчиво спросил другой голос, до боли знакомый.
- Хрю-ю, – в шутку хрюкнула счастливая Тамара. – Не-ет!
- О, Боги! – раздались голоса. – Кого вы нам послали?!
Проснувшись вечером, Тома чувствовала себя переполненной силой и желанием поделиться со всеми хорошим настроением. Осторожно приподнялась с теплой постели и увидела спящих рядом старейшину и Та. Хула спала, склонившись над столом, и ее длинные седые косы разметались на нем, а Та лежала рядом на расстеленном тоненьком матрасе. Вокруг в беспорядке стояло много плошек, мисок с травами, кувшинов с отварами.
- Бедные старушки, потом поясницы болеть будут. Странно, что спят у меня и в такое время... Что-то случилось? - Тома подкралась к ним поближе и прислушалась. Женщины крепко спали. Решив их не будить, стала тихонько красться к выходу, однако стоило высунуться в коридор, раздался радостный вопль:
- Проснулась! Она проснулась! – от неожиданности Тома испугалась.
"Неужели все из-за какой-то одной ягоды?" – она лихорадочно начала перебирать в голове предположения.