- И что? – перебила Тому опешившая старушка. – А нам она не нравится! Вана легкомысленная и непостоянная. Сейчас она любит одного, завтра другого. Так не гоже. Семья должна быть крепкой, дружной, а не так, как они: цапаются друг с дружкой. Разве это приведет к чему-то хорошему? – Та расхаживала по комнате и читала Томе лекцию – какие в их общине должны быть семьи.
- Но я ему не по нраву. Насильно по нраву не придешься! – попыталась вставить Тома.
- Если ты тапуса приручила, то Вапла и подавно! – отрезала Та. – Было бы у тебя желание. – она посмотрела снова на Тому. – Смелости тебе не занимать, ума тоже. Если он тебе нужен, если ты его любишь – борись!
- Но я… - она попыталась еще раз сказать, что не любит Вапла, однако женщина снова не дала ей этого сделать. Возможно, потому что ей даже в голову не могло придти, что ее Вапл может кому-то не нравиться.
- Мы верим в тебя, верим, что ты сможешь, и мы постараемся помочь тебе всем, чем сможем. А насчет Ваны даже не думай. Она найдет себе другого, вот пусть с ним и ссорится. Нашего Вапла мы ей не отдадим!
"Это что же тут такое?! – от торжественных слов, произнесенных Та, Тамаре стало плохо. - У меня была свекровь и свекор, которых видела лишь изредка, а тут целая банда? Это ж бедная Вана, не дай Боже, семье не угодить… И это у них тут у всех такие большие семьи?! Тогда мне нужен сирота!" – все оставшиеся слова старушки она пропустила мимо ушей, ошарашенная возникшей перспективой. Лишь успела выхватить краем уха, что она, тапус и Вапл пойдут чего-то искать. На прощание Та похлопала ее по плечу и пожелала удачи.
Угрюмо пролепетав: «Угу» и поблагодарив за поддержку, Тома вышла.
Запущенное Тамарой колесо лихо раскрутилось и теперь неслось вперед, сшибая на своем пути любые препятствия.
"Если так дела пойдут и дальше, меня и Вапла поженят насильно. И прощай незнакомец…"
Осознав ситуацию, она побрела к Чиа и Мауте, надеясь, что хоть им удастся что-либо объяснить. Но зайдя к ним, сразу стало ясно, что и тут бесполезно метаться. В комнате царил беспорядок, груды одежд валялись на матрасах, сундуках, даже на полу. Дверцы шкафчиков были приоткрыты и демонстрировали полное безобразие на полках.
- Вы чего делаете? – робко поинтересовалась Томка.
- Тебя ждем! Давай мерить, мы уже подобрали тебе несколько платьев и поясов. Будешь у нас красивее и лучше, чем Вана…
- Чиа, Маута! - с отчаяниев в голосе обратилась к ним она. - Да не из-за Вапла я плакала.
- Конечно, мы так тебе сразу и поверили, да? Когда ты говоришь так, ты робеешь и смущаешься - это говорит совсем об обратном... - возразила Маута.
"Ловушка захлопнулась! Семья решила – семья приговорила… свадьбе быть!" – осознала с ужасом Тамара и у нее затряслись руки. Ее брак должен быть не таким и не по такой причине! Муж должен ее любить, а не терпеть!
"Нужно все объяснить! - не давшись девочкам в руки, Тамара выскочила из их комнаты и побежала в комнату Вапла. – Пока еще не поздно, надо… еще можно…!"
Но когда она увидела его, ее сердце екнуло и опустилось. Он понуро сидел на кровати, а на его лице явственно выделялись глубокие царапины, нанесенные истинной пустынной кошкой – Ваной. На ватных ногах, пересиливая свою трусость, Тамара сделала к нему шаг.
- Прости меня, прости… - только и могла она шептать губами, но мужчина даже не шелохнулся. - Я не хотела, я не знала, что так получится. Ноги подкосились, и Тома упала перед ним на колени. Потекли слезы.
- Все как с ума посходили. Пойдем, скажем, что я не люблю тебя, чтобы перестали мучить тебя, пусть на меня сердятся. Пойдем, пока еще не поздно! – она с мольбой посмотрела на него и потянула за рукав.
Он вздрогнул, но продолжил, молча, смотреть потухшими глазами на стену.
- Пойдем, пока не поздно! – Томка сильнее потянула за рукав.
- Уже поздно! – Вапл грубо тряхнул рукой, желая, чтобы она от него отстала. - Ничего не изменить!
- Почему? Я скажу Та, что ты меня не любишь, и что я тебе не нужна! Пусть ругают меня! – она с мольбой смотрела на него. – Неужели ты так просто согласишься, даже не попытаешься ничего сделать ради Ваны? Ты же любишь ее! – кричала она. Видеть потухший взор Вапла было больно, но ярость и злость в Тамаре вызывали его смирение и сломленность. Разве таким должен быть сильный мужчина?
- Вана? – как-то странно удивленно и отчужденно переспросил он. – Люблю, но это уже не важно.