— Ну хорошо… — отсмеявшись, согласился Нар с доводами девушки… — Должны так должны… Так чем ты мне можешь помочь?
Маша растерялась. Такой постановки вопроса она как-то не ожидала…
— Ну-у-у-у… — девушка наморщила лоб, пытаясь представить, чем бы она могла быть полезной отряду в походе. На ум ничего не приходило. Умение танцевать современные танцы, играть в боулинг, и даже водить машину тут не годилось… Знания, полученные за два года учёбы на экономиста, в этом мире тоже вряд ли были нужны. Да и какие там знания? Рефераты из интернета, зачёты и экзамены за взятки… А в остальное время… От сессии до сессии студент бывает весел. А чем студентки хуже?..
— Готовить, стирать умеешь? Раны бинтовать? За лошадьми ухаживать? — решил помочь девушке гном.
— М-м-м-м… — невнятно промычала Маша. Стирать она, в принципе, умела. Это было очень просто: засовываешь бельё в стиралку-автомат, выбираешь программу… И идёшь по своим делам… Примерно так же обстояли дела и с готовкой. Даже хуже. К процессу приготовления пищи девушка испытывала стойкое отвращение, и весь её опыт на этом поприще ограничивался приготовлением яичницы да разогревом полуфабрикатов в микроволновке. А уж ухаживать за лошадьми… Для этого, как минимум, их надо видеть не только по телевизору. В общем, трезво оценив свои полезные качества для отряда, она вздохнула, и полезла в сумку…
В которую почти сразу после «попадания» попрятала от греха подальше свои золотые кольца и серёжки, без которых она, как всякая уважающая себя девушка, дома на улицу не выходила. Выбрав самое тоненькое колечко, после реализации которого в местном мире, не знающим такой красоты, она, по своим подсчётам, могла безбедно жить минимум два месяца, девушка с выражением лица «Э-э-э! Ну что, съел?», протянула его на раскрытой ладони гному.
Не успела она ничего сказать, как тот с неожиданной ловкостью цапнул золотую цацку, и начал вертеть её в своих толстых пальцах, то поднося к самым глазам, то отодвигая подальше. Маша обеспокоено следила за этими манипуляциями: гном всё-таки был малознакомый… Вот возьмёт сейчас, конфискует ценную вещь, и скажет, что так и было.
Однако её опасения не оправдались: повертев колечко так и сяк, Нар вернул его обратно девушке со словами «ширпотреб. На две монеты серебром».
Маша подумал, что хитрый гном сбивает цену, но тот, словно прочитав её мысли, добавил:
— Не веришь, можешь показать хозяйке, или завтра — кому-то из Торговой Федерации.
— Федерации? А почему не гильдии? — удивился до сих пор молчавший Витя.
— Откуда я знаю? Завтра пойдёшь вон с ней вместе и спросишь, — огрызнулся гном, и «перенёс огонь» на парня: — А ты, кстати, мил человек, чего полезного делаешь?
Теперь настала Витина очередь задуматься. Умения у него были, в принципе, те же самые, что и у Маши, за исключением того, что танцевать он умел только «медленный танец», а от армии косил, получая специальность инженера-механика по станкостроению. Возможно, знания в этой области могли бы и заинтересовать гнома… Гномы, как парню было известно, вроде являлись мастеровым народом. Да вот только спецпредметы на втором курсе читать ещё не начинали… А хоть бы и начинали — кто же будет учиться, когда можно дать преподу на лапу?.. В готовке, стирке, уходе за ранеными и лошадьми Витя был вообще полным нулём. Зато хорошо разбирался в футболе, современной музыке и компьютерных играх…
Хотя одно нужное в данной ситуации умение у него всё-таки было… И он уж было открыл рот, чтобы сообщить о нём слушателям, но его перебила Маша, спеша поделиться результатами своего напряжённого мыслительного процесса, протекавшего параллельно с Витиными раздумьями:
— Я знаю, что такое шуруп! — произнесла она с заговорщицким видом, понизив голос, и предварительно оглянувшись по сторонам.
— И я знаю, так что с того? — недоумённо фыркнул гном.
Энтузиазм девушки несколько поубавился.
— А ещё я знаю, что такое болт и винт! И гайка! — жалобным голосом сообщила она, с надеждой вглядываясь в невозмутимые лица гнома и эльфа.
— Молодец! — похвалил её гном, — Вот только как эти твои знания пригодятся нам в дороге?
— Ну… Продать их и заработать денег… — предложила Маша.
— И почему все думают, что они умнее других? — патетически воскликнул гном, устремив мученический взгляд ввысь.
— Может, ты ещё знаешь, что такое тенсит или мартенсит? — Нет? А аустенит? — А ты? — гном перенёс тяжёлый взгляд с отрицательно замотавшей головой Маши на сидевшего рядом парня. Последовало очередное мотание головой. Сами слова Витя слышал от преподавателей и старшекурсников, но вот что они означают?…