— Так чем ты можешь помочь отряду? — толстый волосатый указующий перст гнома уткнулся парню чуть ли не в лицо…
— Я… у… ум-мею создавать фаерболы… — запинаясь, проговорил он, инстинктивно отодвигаясь подальше от грозящего выколоть ему глаз пальца.
Гм…, — гном быстро убрал палец, — Файерболы, говоришь? Ну, давай. Пойдём, поглядим, — с этими словами Нар резво поднялся на ноги и указал на дверь, ведущую, как он непонятно когда успел выяснить, на задний двор.
Витя пожал плечами и проследовал в указанном направлении. Гном потопал за ним, не забыв при этом прихватить свой драгоценный мешок. Эльф немного подумал, и направился в ту же сторону. В кильватере ушастого двигалась Маша. Ей тоже интересно было увидеть настоящий файербол. Замыкал процессию оказавшийся оборотнем белый пёс. Сегодня было не полнолуние, так что в кошку он превращаться не собирался. А может, то «чудо в капюшоне» просто пошутило…
Снаружи оказалось темно. Что, впрочем, неудивительно — ночь всё-таки… В тусклом переменчивом свете пары факелов, воткнутых в держатели по обоим сторонам двери, из которой появилась странная процессия, был виден мощёный двор, конюшня с прилегающим к ней большим сараем, птичий двор, откуда доносились звуки, отдалённо напоминающие кудахтанье и гогот, ещё какой-то длинный сарай…
— Вот, — гном указал на полуразличимый во тьме силуэт стоящего несколько в отдалении от построек большого дерева, — Давай-ка, пульни в него.
— Не надо в дерево, — послышался сзади тихий, но твёрдый голос эльфа.
Нар тяжело вздохнул. Ох уж эти ушастые со своей любовью к природе… — Тогда давай туда:, — цель была заменена торчащий на непонятно зачем посреди двора каменный столб.
Витя старательно попытался вспомнить, как он сотворял файербол в лесу. Поднял руку… Пожелал, чтобы на кончиках пальцев сформировался огненный шар…
И ничего не произошло.
Витя ещё раз прокрутил в памяти нужный момент, снова поднял руку… Напрягся… Пожелал…
— И тишина… — ехидно прокомментировала Маша результат всех этих усилий. Точнее, отсутствие результата.
— Обманывать нехорошо, — наставительно произнёс гном, нежно поглаживая рукоять своей кувалды, то есть Боевого Молота.
— Да не обманываю я! — обиженно воскликнул Витя, — Один раз получилось! Точно!
— Ну, один раз и палка стреляет, — разочарованно прогудел гном и развернулся обратно к двери.
В это время шерсть у пса на загривке стала дыбом и он, оскалив зубы, зарычал куда-то во тьму…
— Что ещё? — недовольно буркнул Нар, оборачиваясь в сторону, куда был обращена морда зверя.
— Спокойно, Пушок… — Маша, уже придумавшая «своему» оборотню кличку, положила руку псу на загривок.
И тут из темноты вылетело что-то маленькое, размером с крысу, с горящими злобным багровым огнём глазами…
Одновременно произошло сразу несколько вещей: В руке у эльфа, словно ниоткуда, возник кинжал, вторую руку он зачем-то вскинул перед собой в жесте, словно хотел оттолкнуть кого-то гораздо большего по размерам, чем этот маленький, хоть и явно злобный, монстрик… Гном начал поднимать свою кувалду… То есть молот. Пёс припал мордой к земле и изготовился к прыжку… Непонятный ночной гость уже поравнялся со стоящим впереди всех Витей… Раздражённый неудачей с файерболом, тот, не долго думая, дал монстру сильного пинка в бок, сопроводив силовое воздействие волшебными словами:
— Да пошёл ты!..
Злобное-непонятно-что, обиженно то ли хекнув, то ли хрюкнув, улетело в темноту…
И наступила тишина.
Которую на частотах, близких к ультразвуковым, разорвал Машин пронзительный визг: «Крыса!!!».
До девушки, хоть и с запозданием, но дошло, что только что рядом с ней находился Самый Страшный Зверь, которого она только могла себе представить. Маша спокойно относилась к змеям, нормально — к паукам… Но мыши и крысы…
Одновременно с подаваемым сигналом тревоги девушка совершила гигантский прыжок назад и вверх. В результате какового манёвра оказалась висящей на стене заведения, судорожно вцепившись в держатель для факела. Держатель оказался сделан на совесть, и выдержал «мешок цемента», как в шутку называл её пятьдесят кэгэ папа, или «мешок сахара», как гораздо более романтично отзывался по тому же поводу её последний ухажёр на Земле — Толик.
Не прошло и трёх мигов, как двери широко распахнулись, и оттуда со словами «Что за шум, а драки нет?» появилась хозяйка заведения.
Ещё не оправившийся от звукового удара эльф вопрос проигнорировал, так что отвечать пришлось Нару.