- Это не Викин образ, - раздумчиво пробормотала хиромантка, когда Авдей закончил свою печальную повесть брошенного супруга.
- Простите, Зося, я не совсем понимаю...
- Молчать на шканцах! Авдей, это я не вам. Никакого сладу с этой командой... Впрочем, к делу. Авдей, скажите откровенно: часто ли Вика превращалась при вас либо при детях?
- Никогда! До... последнего момента. И вообще это был ее принцип дома, а тем более при детях - никакой магии! Она старалась, чтобы девчонки не знали, до поры до времени, разумеется, какими особенностями обладает их мать. А сегодня - просто не знаю, что на нее нашло!
(О том, что он жаловался жене на кислое настроение и творческий кризис, Авдей предпочел благоразумно умолчать.)
- Так, так... - Зося поманила к себе массивное старинное кресло, и оно, неуклюже покачиваясь, подплыло к ней. Зося тщательно притиснула креслом дверь (за дверью раздался новый взрыв возмущенных детских воплей), а сама пошарила в кадке с фикусом и достала оттуда небольшое зеркальце в потрескавшейся пластмассовой оправе, вроде тех, что продаются на каждом рынке.
- Ну что, свет мой, зеркальце, - Зося подышала на запорошенную землей блестящую поверхность и протерла ее не очень чистым рукавом халата. Запускайся давай. Покажи мне мою подругу любезную, ведьму Викку!
В зеркале отразилось пасмурное осеннее небо, затянутое неопрятными облаками. Зося озадаченно хмыкнула, и тут в серой пелене облаков на мгновение высверкнула сиреневая молния.
- Зафиксировать! - приказала зеркальцу Зося. Изображение послушно зафиксировалось и укрупнилось. Приглядевшись к этой молнии, Зося и Авдей увидели танцующего в небе дракона. Его чешуя светилась сама собой, крылья были прозрачными, как слюда, но весьма внушительными, а из ноздрей валил пар.
- Ну и ну, - вымолвила Зося и перевернула зеркальце.
- Вы... зачем?! - ахнул Авдей. - Мы же могли узнать, где она сейчас находится!
- Я и без зеркала это знаю, - вздохнула Зося и, подойдя к шкафу, выудила из его недр пузатую бутылочку с подозрительно темной плещущейся жидкостью. - Будешь? Не волнуйся, это всего-навсего домашняя настойка на ежевике. Сама делала. А то, может, тебе трудно слушать меня на трезвую голову.
- Я не пью, - мрачно соврал Авдей, помня о том, что ему еще детей домой везти и с ними объясняться. Ох, горе горькое...
- Лады. А себе я налью. - Зося нацедила из бутылочки в маленький стаканчик и бойко его опрокинула. - Слушай теперь внимательно.
Она принялась расхаживать вокруг стола.
- Итак, драконы. Они же, судя по нашему фольклору, Змеи Горынычи, змеи Тугарины и тому подобное. Некоторые считают их реально существовавшими животными, вымершими, однако, вследствие неблагоприятной экологической обстановки. Другие видят в драконах только мифических персонажей, наделенных злобным разумом, любовью к золоту и молоденьким девственницам. Да, и еще от этих драконов требовалось существовать хотя бы для того, чтобы у средневекового рыцаря был благопристойный повод слинять от поднадоевшей дамы сердца: дескать, еду на подвиги, дорогая, жди к ужину, привезу тебе голову дракона... Но! - Зося подняла указательный палец, - с тех пор концепция генезиса драконов значительно изменилась. И прежде всего потому, что на самом деле созданием так называемой морфической структуры дракона занимаются колдуны и ведьмы. Непонятно? Объясняю. Сейчас драконы - это не драконы, какими мы их привыкли представлять, а люди, которые решили, что могут стать драконами. И стали ими! Их нельзя назвать оборотнями, потому что оборотень не волен выбирать свой образ, а также время превращения. Скорее, это люди, в которых живет свой дракон. Это даже у кого-то из классиков я читала: в каждом присутствует свой дракон.
- Ты хочешь сказать, что у моей Вики душа дракона?!
- Не совсем... Хотя что в этом ужасного? Все зависит от того, под каким углом смотреть на вопрос о драконах. Ты считаешь, что люди-драконы противоестественны?
- Но...
- Погоди. Пойдем путем элементарного сравнения. Твоя жена - ведьма. Так?
- Так.
- И при этом, осознавая ее, скажем так, необычную сущность, ты ее нелицемерно любишь. И всячески готов не только оправдать, но и защищать ее право на существование. Так?
- Ну, разумеется.
- Это для тебя (ой, ты не сердишься, что я на "ты" перешла?) разумеется. А вот для автора "Молота ведьм" и подобных ему разумеется совершенно обратное. Для них твоя жена - пособница дьявола, исчадье зла, чью душу может спасти только искупительный костер... Так вот. То же самое происходит и с драконами. Кто-то считает, что они зло. Кто-то считает, что они - экзотика, необходимый элемент сказки или мифа. А на самом деле они сами по себе. Как, впрочем, и ведьмы.
- А... угроза обществу?
Зося засмеялась так, что ее грудь волнообразно заколыхалась.
- Авдей, какие-нибудь обкурившиеся марихуаны террористы куда больше угрожают обществу, чем все маги вместе взятые! Поверь, это так.
- У Вики была тетка, черная ведьма. Так вот она лет пять назад представляла реальную угрозу для всего мира. У нее такие властолюбивые мечты были!
- Ну и что, воплотились они? Вика мне рассказывала, я в курсе...
- Нет, погоди. Как у Вики может быть сознание дракона?! Дракон - это нечисть, вроде вампиров, зомби, оборотней. А Вика - светлая ведьма.
Зося внимательно поглядела на Авдея. При этом серые глаза хиромантки приобрели явственный оттенок старого золота.
- Светлая, говоришь, - повторила она. - А все остальные, значит, темные, плохие-нехорошие. Это кто ж тебя такой глупости научил?!
- Ну как... Читал. Оккультную литературу. Всякую.
Хиромантка презрительно фыркнула:
- Слушай меня и повышай свой ай-кью, писатель! Все эти разговоры о темной и светлой магии, темной и светлой нежити выдуманы знаешь кем? Обычными людьми. В том числе и вами, достопочтенными писателями-фантастами. Потому что так проще. Отчерчивать. Отделять. Это - горбатая ведьма, наводит порчу, она злая. А это - хрупкая прелестная волшебница, она исполняет заветные мечты, она добрая. А на самом-то деле нет добрых ведьм и злых вампиров! Есть существа, почти такие же люди, только душа у них немножко наизнанку, понимаешь? Как различить, кто светел, кто темен?