— Не совсем в общежитии, — снова усмехнулся демон и указал пальцем вверх.
Я проследила за направлением пальца.
— Мы что, идем на чердак?
Ну не полетать же он мне предложил, честное слово. Я допускала и такое развитие событий — от этого демона можно ожидать чего угодно, — но в воздухе не поужинаешь, да и с кем он там будет обсуждать артефакты?
— Именно!
— Но там же… — Меня осенила догадка: — Ты хочешь поговорить с нашим призраком?
Дамьен кивнул:
— С ним.
— И почему ты решил, что он знает об артефакте Равновесия? — недоумевала я, продолжая шагать за демоном вверх по лестнице.
— Скажем так… — задумчиво произнес он, — мне рекомендовали его как очень толкового специалиста в этом вопросе.
— Кто⁈ — От удивления я даже остановилась.
Демон снова пощекотал мне хвостом щеку и бросил из-за плеча хитрый взгляд:
— Какая разница?
А потом нажал на ручку двери и вошел на чердак.
— Что значит: какая разница⁈ — возмутила я.
И в этот момент ступила на порог и увидела… уютно обставленную залу, избавленную от лишнего хлама, который накапливался здесь годами. А еще прямо посередине комнаты стоял накрытый для троих стол. У меня отвисла челюсть. Такого я на старом чердаке точно не ожидала увидеть.
— Госпожа ведьма, господин демон, рад вас видеть в своем скромном жилище, — появился прямо перед нами призрак мужчины в старомодном костюме.
Он приветственно поклонился и с интересом нас разглядывал.
Я так и застыла, пораженная тем, что он без труда распознал в Дамьене демона. Но еще больше меня поразило, что он отнесся к нему точно так же, как к любому другому человеку! Современные маги хоть в живом, хоть в псевдоживом виде наверняка вели бы себя иначе.
— Добрый вечер, господин ван Велирок, — поклонился ему в ответ демон. — Я рад, что вы сочли возможным организовать эту встречу. Меня зовут Дамьен ван Аденорм, а это…
— О, с госпожой Кассандрой мы знакомы, — улыбнулся призрак.
Я присела в реверансе — очень уж эта встреча казалась официальной. Демон бросил на меня заинтересованный взгляд.
— Интересно, при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство? Я слышал, вы не очень любите появляться на людях.
— Это довольно интересная история, но будет лучше, если потом вам ее расскажет сама Кассандра. Если, конечно, захочет.
Историю Черной дамы[12], которая когда-то заручилась поддержкой этого призрака, рассказывать нельзя. Мы приходили к нему, когда искали способ снять с Матильды страшное проклятие, которое на нее и наложила Черная дама. Там все было неоднозначно, очень непросто, и эту тайну без разрешения ректора выбалтывать нельзя. Потому в ответ на вопросительный взгляд Дамьена я пожала плечами.
— Что ж, пройдемте, — сделал призрак приглашающий жест. — Когда ко мне явились домовые и обрисовали ситуацию, я понял, что совсем не против провести вечер таким необычным для меня образом.
Я смотрела на Велимора ван Велирока, который демонстрировал совершенно человеческие реакции, и понимала, что призрака в нем выдает только его прозрачность. Оставалось только удивляться, как сильно он изменился с нашей первой встречи. Тогда он больше напоминал чудом не развоплотившийся сгусток призрачной массы, который только и делал что жаловалось на забывчивость. Но он сильно изменился после того, как жених Стеллы — принц-некромант из Темной империи, прибывший к нам по обмену — вернул из Изнанки в наш мир целое крыло академии[13]. Именно после этого к призраку вернулись силы и память. Жаль, не вся. Может быть, он и в самом деле что-то знает об артефакте…
Дамьен отодвинул для меня стул, и я села за стол. Рядом тут же появилась Агаша — маленькая домовушка с забавным хвостиком на макушке. Она подмигнула мне, налила в бокалы компот и исчезла. И когда только этот демонюка успел договориться с домовыми⁈ Хотя этот прохвост, похоже, много чего успел, пока я была на занятиях. Главное, чтобы мне это не аукнулось. Хотя, судя по тому, сколько существ уже в курсе его появления в академии, скоро меня ждет расплата за беспечность.
Но сейчас мне было совсем не до того, чтобы задумываться о таких вещах.
— А у вас тут все очень сильно изменилось, — произнесла я, разглядывая бывший чердак.
Сейчас у меня язык не повернулся бы так обозвать это помещение, обставленное с шиком в стиле прошлых эпох.
— Вам нравится? — с улыбкой поинтересовался ван Велирок.
— Да, очень. У вас стало очень уютно.
— Спасибо, — польщенно улыбнулся он. — Когда ко мне вернулась память и я снова осознал себя полноценной личностью, существовать, как прежде, показалось мне неправильным. Да, я призрак, но это не значит, что чужд прекрасному. Я сохранил здесь все более-менее годное из своей коллекции, а остальное отправил на свалку.
12
Имеется в виду история, которая описывается в другой книге цикла «Все ведьмы — стервы», «Все ведьмы — стервы, или Ректору больше (не) наливать»
13
Имеется в виду история, которая описывается в другой книге цикла «Все ведьмы — стервы», «Все ведьмы — стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали»