Главная ведьма уже давно занимала свой пост и знала, что не стоит грубо вмешиваться в выбор молодых ведьмочек — себе дороже выйдет. Давить на ведьму в таком серьезном вопросе чревато непредвиденными разрушениями не только своих планов, но и стен академии. Но вот так подтолкнуть к знакомству… почему нет? Может, что-то и выйдет из этой затеи. Нужно помочь девочкам, иначе продолжать учиться на курсе им будет очень сложно. Третий курс — время познания своих возможностей, которые они будут оттачивать потом еще два года.
Кто-то, кто не знает ведьминской специфики, мог бы возмутиться такому подходу, но ведьмы — познающие мир и себя как его неотъемлемой частицы. И лучше уж пройти инициацию с мужчиной, чем через познание смертью, когда путь к силе открывает кинжал в сердце.
Глава 1. Темные в академии
Попасть вместо любимой ведьминской академии к магам оказалось тем еще стрессом. Но было интересно. Особенно, когда я узнала, что не одна такая «счастливица». Жаль только, что отправились со мной не подруги, а две почти незнакомые ведьмочки, с одной из которых мы сильно цапались на первом курсе.
Но Матильда оказалась отличной подругой и настоящей ведьмой. Это ж надо — в первый же месяц наворотила такого[1], что теперь и бедный ректор, и наша Главная будут не один год разгребать. Хотя Матильде-то что? Скоро замуж выйдет. Причем за того самого бедного ректора, который ходит такой счастливый, будто заполучил в личное пользование целую пещеру золота. Ну или не знаю, с чем лучше сравнивать драконье счастье. Ректор ведь у нас целый дракон! Никогда раньше их не видела, а тут вот сподобилась и даже подружкой невесты буду на его свадьбе.
И ведь радуюсь за них от чистого сердца, а на душе все равно тяжело. И не потому, что завидую, а потому, что у меня такого никогда не будет…
Но я не унываю! Ведьма я или как?! Тем более сегодня в Магическую академию по обмену прибыли адепты из Аваларской академии, а среди них затесался так необходимый мне принц. Так что не все потеряно! Узнать бы еще, кто из адептов — венценосная особа…
— Стелла! — у стенда с расписанием меня окликнула Кассандра, третья ведьма, которая была со мной в академии магов.
Она, как всегда, прижимала к груди какую-то книгу и что-то изучала в расписании. Ее жажда знаний и тяга к учебе иногда напрягали, но такая уж Кэсси. Не удивлюсь, если она парней вокруг себя не замечает, и не представляю, кто сможет ее расшевелить и заинтересовать больше книг.
— Ты чего такая взъерошенная? — спросила она, когда я подошла ближе.
— Темные приехали.
— Да? Уже? И как тебе?
— Пф! — фыркнула я, выражая этим все, что о них думаю, а вернее об одном конкретном темном.
Но вдаваться в подробности не стала.
— Все так плохо? — удивилась подруга. — А как тебе их принц?
— Да если бы я знала, кто он?! Представляешь, они сами этого не знают. А может, и знают, но придуриваются. Ничего, скоро я с этим вопросом разберусь. Но если это тот самый индивид, что посмел усомниться в моих умственных способностях, то я лучше инициацию через смерть пройду! — в сердцах воскликнула я.
— Стелла, — Кэсси посмотрела на меня с укором. — Это крайний случай, и не нужно о нем даже упоминать. Ты же знаешь, что этот способ унесет вместе с собой! — погладила меня по плечу. Она с Матильдой знали мою историю и всячески пытались помочь. А принц мне был необходим… — Ну так как? Что значит: они сами не знают, кто из них принц?
— А то и значит, — я вздохнула и, взяв Кэсси под руку, направилась в сторону столовой.
За своими переживаниями я забыла об обеде, но заурчавший живот вовремя о себе напомнил.
— В общем, у них там есть закон, по которому до второго совершеннолетия имя принца неизвестно.
— Как это? Ему что, имя не дают? Так и ходит бедняга двадцать с лишком лет безымянным?
— Что?! Нет, конечно, — улыбнулась я. — Сейчас объясню. Сама не сразу поверила, что такое возможно. Но у них есть закон, по которому сразу после рождения наследника в семьях титулованных лордов тьмы выбирают еще двоих младенцев. — Мы кивками поздоровались со спешившими в столовую знакомыми, и я продолжила: — Так вот, потом всех троих на десять лет забирают в закрытое имение, где их и воспитывают. Причем только их старший наставник знает, кто есть кто. Представляешь, даже они сами не знают! Хотя я в это не верю. Чтобы принц не знал, что он принц?! Ну бред же!
— Согласна, звучит как-то сказочно, — согласилась Кэсси и задумалась: — Нужно будет почитать об Аваларской империи и ее законах.
— А знаешь, для чего все это делается? — вырвала я ее из размышлений о новых книгах, поймала вопросительный взгляд и продолжила: — Чтобы до совершеннолетия оградить наследника от покушений! Представляешь, что должно было произойти, чтобы подобные действия закрепили законодательно?!