Но девочки не прониклись моим заявлением и расхохотались, а потом старшая презрительно хмыкнула:
— Для того, чтобы стать королевой, нужно выйти замуж за короля или принца, а они с блудливыми ведьмами в жизни не свяжутся!
— А я силой своей клянусь, что моим первым мужчиной станет принц или король! Вот!
— Ну-ну, — девочки снова обидно рассмеялись и ушли, облив меня напоследок еще одной порцией презрения.
Но я этого уже почти не заметила. Мне было плохо. Клятва, произнесенная в сердцах, что-то меняла внутри меня, закрепляясь и пуская корни…
Я вздохнула, возвращаясь мыслями к сегодняшнему дню. Хорошо хоть не поклялась выйти за короля или принца замуж. Тогда бы точно можно было говорить, что все пропало. Что-то я не знаю еще ни одной ведьмы, которая стала бы королевой или принцессой.
А так шанс не потерять силу все же есть. Можно, конечно, пройти инициацию через смерть — она спишет все клятвы. Но тогда я навсегда лишусь возможности по-настоящему полюбить — смерть заберет ее с собой.
У всего есть своя цена.
Я выцепила взглядом в толпе принцев и сощурилась: кто же ты — тот, кто снимет мое проклятие?
Глава 4. Прогулка под луной
Семь часов? Вы о чем? Какая уважающая себя ведьма придет на свидание в указанное время?
Я крутилась возле зеркала, оценивая, как на мне сидит моя новая ведьминская шляпа, которую я недавно получила из города. Цвета фуксии, с аккуратно загнутой тульей и широкими, но удобными полями. Она сидела на голове как влитая и идеально подходила к платью, которое я решила сегодня надеть.
— Стелла, ты собираешься идти на свидание, или так и будешь крутиться возле зеркала? — насмешливо поинтересовалась Кассандра, оторвавшись от книги.
— Собираюсь. Вот стемнеет окончательно, и пойду.
— А ты уверена, что кавалер все это время будет тебя ждать?
— Час — это тот минимум, который я должна его помурыжить, иначе будет неинтересно.
— А куда ты его собралась вести? В наш Темный лес? — с усмешкой поинтересовалась подруга.
— Нет, Темный лес я приберегу на потом, — хмыкнула я, вспоминая, какие одиозные обитатели могут встретиться в лесу около академии.
Что говорить, если до недавнего времени туда боялись соваться даже преподаватели?
— Тогда куда?
— Потом расскажу, — я показала ей язык и, захватив с собой плащ и свою верную, хоть и иногда и своенравную, метелку, скрылась за дверью.
Осенний воздух был чист и прохладен, но ветра не было — идеальное время для вечерней прогулки, хотя уже и стемнело. Я шла по дорожке к парку и думала: дождался ли меня блондинчик? Если нет, будет даже как-то жалко, у меня на него сегодня большие планы.
Керт меня все-таки дождался. Терпеливый субъект.
Как только я появилась около входа, он вышел из тени деревьев, и в свете фонаря я увидела, что он, как и я, держит в руках… метлу?! Ой, нет, привидится же такое: некромант с метлой! У него в руке был посох со странным набалдашником, который напоминал костяной кулак. Или не просто напоминал?
Но сосредоточиться на этой мысли не дал сам парень. Он обаятельно улыбнулся (а мог бы так и не улыбаться, слишком уж эта улыбка ему шла) и выдал мне витиеватый комплемент:
— Так и знал, что лунный цветок этой академии появится, только когда на небе взойдет ее покровительница луна.
— Лунный цветок? — я вопросительно выгнула бровь.
— Неужели у вас такие не растут?
— Нет, никогда о таких не слышала.
— Что ж, будет повод съездить в Саладарскую империю и посмотреть на это чудо. Императрица обожает этот цветок, и в дворцовом парке можно увидеть уникальные экземпляры.
Блондин выставил вперед локоть, предлагая за него взяться.
Ну уж нет!
Я сделала вид, что не заметила этого красноречивого жеста, и пошла вперед, предлагая ему следовать за мной или рядом.
— Стерва, — донесся мне вслед тихий смешок.
Или мне это все-таки показалось? Уже в следующее мгновение парень как ни в чем не бывало шел со мной рядом:
— Так куда мы идем?
— О! В очень интересное место. Мы с подругами посетили его в свой первый день в академии. Поверьте, впечатления остались незабываемыми!
— Стелла, а давайте перейдем на «ты»? К чему простым адептам все эти великосветские заморочки?
— Простым адептам? — я глянула на парня. — А если ты окажешься принцем?
Керт точно так же глянул на меня: