— Порноканалам все равно бы никто не поверил, — сказал Вейдер.
Только спустя секунду она поняла, что он шутит.
***
От доспеха в более-менее приличном виде остался только комбинезон. И то кто-то порезал его, отсек правый рукав и разрезал перчатки.
Сапоги были порублены в ошметки, броня тоже — шлем и маску резали и явно пинали ногами…
— А вот и ответ, что там делал человек с мечом, — сказал Вейдер, повертев маску в руках и отбросив ее в угол.
— Зачем? — ошеломленно спросила Лея.
— Ну как же зачем, — он медленно одевался, с явным трудом, но не просил помощи, и она не собиралась ему ее оказывать. — Человек мне мстил. Как уж мог. Это вполне естественно. Вы бы не отомстили?
— Когда я развалю вашу Империю — это будет достойная месть, — сказала Лея. — А вот так — это мелочно.
— Согласен.
— Согласны?
— Вы следуете вашим убеждениям до конца. Разумеется, я согласен.
Вейдер сел на пол рядом с кроватью, скрестив ноги. Присоединил к себе какую-то трубку из системы жизнеобеспечения, воткнул капельницу и откинулся на стенку приборов.
— Ложитесь, — сказал он смотрящей на него недоуменно Лее и похлопал ладонью по кровати. — Завтра будет на редкость долгий день. Нужно выспаться.
— Вы ранены, — сказала она.
— Вы только не думайте, что я о вас волнуюсь, — произнес Вейдер, и она улыбнулась. — Если вы заснете на полу, то заболеете и не сможете стрелять. Чинить поле, когда тебе грызут спину, очень неудобно, поверьте.
— Верю. — Лея решила не ломаться, он ведь был прав. И легла на бок, подтянув колени к груди. — Послушайте… К вопросу об убеждениях. Почему вы ему служите?
— Я клялся ему в верности. Представьте себе, для меня это важно.
— Важнее, — она закрыла глаза, — чем Альдераан?
— Я не верил, что у Таркина получится, — сказал Вейдер после паузы.
— Он уже стрелял по планетам, — хмуро ответила Лея. — Как же — не верили? Понадеялись на его совесть и здравый смысл?
Он промолчал. Он явно сказал, что хотел, и не собирался объяснять. Не верил он… Как можно, если только… Если только…
— Или… вы знали что-то еще. Вы… Диверсия?
— Конечно.
— Но почему же тогда?.. Почему Звезда выстрелила?
— Меня предали.
— И Палпатин это вам простил? — Лея тихо фыркнула. — Что-то не сходится.
— С чего вы взяли, что он меня простил? Я ему нужен.
— А вы? — спросила Лея, не открывая глаз. — Вы ему простили? Или присяга для вас важнее? Хотя… кого я спрашиваю…
— А я, — сказал Вейдер, — не могу пойти против него прямо. Именно поэтому мне нужен Люк. Скайуокер. Он — сможет.
— Люк? Он слишком добрый. Он слишком…
— Почему я вам должен говорить, что зло не победить таким же злом? — голос у Вейдера был смертельно усталым. — Если кто и сможет, так это Люк. Спите, принцесса. Спите.
Она заснула.
***
Ей снились переходы, зубастые тени и бродячие мертвецы со знакомыми лицами. Когда она проснулась, то первым ощущением было облегчение. Потому что это был сон. А вторым — ужас. Потому что сном это не было.
Она открыла глаза и села рывком.
И первым, что она увидела, был Вейдер с мечом. Он двигался так плавно, что это казалось танцем. Красивым — несмотря на несомненное объективное уродство исполнителя.
Заметив, что она проснулась, он остановился и поклонился. По правилам двора.
Лея улыбнулась.
— Благодарю, — сказала она самым светским своим тоном, — я прекрасно выспалась.
— Замечательно, — сказал он. — Я развел вам глюкозу.
— Это очень любезно с вашей стороны.
Пока она собиралась, он собирался тоже — и зачем-то снял модуль памяти с Б-22.
— Это теперь мой дроид, — ответил на ее удивление. — Не бросать же его.
Лея допила глюкозу. Проверила бластер. А вот когда Вейдер достал из коробки, где раньше были бинты, окровавленную мертвую кисть…
За дверями ждала темнота. Чудовища. И вакуум в доке.
— Вам как кажется, мы умрем? — спросила она. Голос не дрожал. И то хорошо.
— Все когда-то умирают, — ответил Вейдер равнодушно. — Если ты сделал все, что мог, и этого не хватило — значит, это твой день. Но сначала нужно сделать все возможное.
— Все возможное.
— И не сдаваться заранее, — он посмотрел на Лею, она вздернула подбородок.
— Я о вас волнуюсь, — сказала она. — Это вы у нас здесь пожилой инвалид.
Он рассмеялся. Сигнализировал готовность и открыл дверь.
***
До пункта контроля они добрались за одну вечность, три ранения у Леи, покореженный протез левой руки у Вейдера и рану на его левом боку.
Тогда на них на перекрестке навалились со всех сторон, пять чудовищ, взрослых, быстрых, куда сильнее тех, которых она видела раньше. В полутьме аварийного освещения их и отделить-то было нельзя друг от друга. Лея стреляла наугад — и попадала. Не зная сама как.
Сама не понимая как угадывала движения Вейдера и подлаживалась. И когда последнее чудовище пало к его ногам разрубленным, он сказал: «Вы наверняка латентная одаренная». А она поблагодарила за комплимент — и они пошли дальше.
К пульту управления пришлось пробиваться с боем, но там можно было заблокировать дверь — и чуть передохнуть, пока Вейдер чинил поле.
Она совсем не думала, пока стояла в полумраке рядом с ним, готовая стрелять, если чудовища пробьют дверь. Они были уже близко к тому. У этих, взрослых, когти пробивали дюрасталь с пятой попытки.
— Так, — Вейдер распрямился. — Поле есть. В доке есть ваш шаттл. И только он. Остальное, похоже, повымело разгерметизацией. Пробиваемся к нему и взлетаем.
И куда же — хотела спросить Лея. Но не спросила.
Потом разберемся. Потом.
…Скорее всего, потом он ее убьет. И все.
Но пока она еще не сделала все, что могла, и перемирие в силе.
— Там — чудовища, — она кивнула на дверь.
— Это ничего, — Вейдер вспрыгнул на пульт и ударил мечом по стеклу. После трех ударов оно осыпалось внутрь дока.
— Я первым, потом вы, я вас поймаю.
Лея кивнула.
Он действительно ее поймал.
***
Шаттл оказался нетронут, на ходу. И Лея даже помнила его коды, опустила рампу — и они влетели внутрь вдвоем.
Вейдер упал за пульт, Лея на место ко-пилота — он уже начал подготовку к старту, когда темные тени мелькнули впереди.
Они еще не были готовы, когда чудовища прыгнули на лобовое стекло. Ударили когтями, и стекло помутнело в месте удара.
— Стартуйте, — крикнул Вейдер, подрываясь из кресла, и выбежал из шаттла.
Лея видела, как он запрыгнул на стекло, одним слитным ударом снес оттуда чудовищ, спрыгнул вниз сам…
Подняла шаттл. Развернула.
Он дрался с шестью — и это было совершенно безнадежно. Она видела, как один из шипов пропорол ему бок, как прежде чем умереть, чудовище ударило по его левой ноге и он припал на колено…
Лея выругалась, открыла огонь. Развернула машину — и когда оказалась прямо над их группой — Вейдер как раз добивал одну тварь, а зубы другой драли ему живое плечо, — опустила рампу.
— Да прыгай же, ну. Прыгай!
Он запрыгнул, она слышала. Упал. Не поднялся больше.
Лея вывела шаттл из дока, вывела в космос — и замерла.
Там, сзади, лежал лорд Вейдер, который спас ей жизнь. Но чтобы спасти жизнь ему — ей нужно было отвезти его в Империю. Иначе зачем спасала? Зачем рисковала? Улетела бы сразу…
Но если она отвезет его в Империю…
Лея выругалась по-хаттски.
И послала корабль к военным верфям, где четыре дня назад герои Альянса захватили его. Если уж где есть его флот — так это там.
…И вот теперь она сделала все, что должна. Что сделает он — его дело.