Увидев его, кассир перекинул оружие наизготовку, а прораб, побросав свои лопаты, свирепо двинулся навстречу.
— А ну, вертай назад, сукин сын! Вертай, говорю… а то сейчас я тебе нанесу физическое оскорбление. Вертай, подлая твоя душа…
Прораб прыгал перед толстым, расставив руки и преграждая дорогу. Но толстый шаг за шагом упорно продвигался вперед и возражал:
— Нанесешь — сядешь от трех до пятпадцати суток.
— Сяду, а нанесу! — не пускал прораб.
Но люди уже обратили внимание на этот инцидент и гуртом шли навстречу. А толстый им улыбался и помахивал демагогично ручкой.
— Персональный привет от коллектива Печорского леспромхоза! — бодро прокричал он. — Предлагаю следующие условия: отдельные квартиры в благоустроенном поселке, выслуга лет в лесной промышленности, прогрессивка, всесоюзные премии за систематическое перевыполнение плана!.. Механизация труда на двести процентов!.. Курортное место на берегу Печоры…
— Повадился, орел-стервятник. А ну, вертай!.. — надрывался прораб.
Но его оттеснили.
— А скот в личном пользовании — можно? — даже раскраснелась от вожделения Рытатуева.
— Всячески поощряем. Выдаем ссуды на обзаведение, — ответил толстый. — Заливные пастбища и лучший ОРС района!
Иван! Где ты? — зычно позвала Рытатуева.
— Тута… — ответил из толпы Иван-второй.
— Собирай барахло.
— Прошу вас, гражданочка, вернуть аванс, выданный на дорогу, — заметил оказавшийся рядом малокалиберный старичок кассир и поправил пенсне.
— А что? И верну! — взъярилась уже на него Рытатуева. — У вас тут, с этими халабудами, видать, не скоро коммунизм построишь. Верну…
Она задрала подол, вытащила из-под него тряпичный сверток, развернула деньги:
— Сколько надо?
Алексею вдруг стало муторно на душе: не завтракал. Он выбрался из толчеи и пошел к своему вагончику. Там тоже долго не сидел: назначенный час уже истекал.
Вышел из вагончика с чемоданом. На пороге столкнулся с Маркой-цыганом. Марка увидел чемодан и жалобно оскалил жемчужные зубы: он всегда от тоски улыбался.
— Уезжаешь, Алеша? Все уезжают… Один я останусь.
И махнул рукой.
У дороги Алексея догнала Дуся. И тоже спросила:
— Уезжаешь?
— Еду. На Джегор. С главным геологом договорился.
— А как же я?
Дусины глаза заморгали очень часто. Но не плакали: выжидали ответа.
— Что тебе я? — разозлился Алексей. — Тебе все одно, что я, что другой… Лишь бы замуж.
Почувствовал — грубо. И объяснил помягче:
— Ты не обижайся. Тогда я тебе забыл сказать: другая у меня девушка.
И вместе с глотком влажного ветра проглотил слово: «Была…»
Дуся повертела концы платка, подумала и протянула руку:
— Тогда, Алеша, я желаю тебе счастливого пути.
Алексей стал трясти Дусину руку и увидел: далеко, возле вагончика, стоит, прислонившись, Степан Бобро. Смотрит, как они прощаются с Дусей.
Катер шел против течения. Трудно шел.
Осеннее половодье на Печоре мало чем разнится от вешнего: оно и обильно, и бурно, и тревожно — только не радостной тревогой взыгравших весенних страстей, а холодными предзнаменованиями ледостава.
Вода текла вровень с берегами: полное собрание окрестных дождей. Цвета отраженных туч, быстрая, с частыми щербинами водоворотов но зеркалу. Изредка порывы ветра рассыпали дробную капель. Как выстреленные, летели навстречу — свежим срезом вперед — еловые хлысты и просто выдранные с корнями деревья. Желтая размытая глина клубилась у берегов.
Но весь этот разбой совершался по-тихому. Торжественная тишина стояла на реке, молчали леса. Четкое тарахтенье катера, помноженное эхом, было уже так привычно для слуха, что оно не нарушало тишины.
И Алексей вздрогнул, когда гулкий выстрел перехлестнул тишину от берега до берега.
Моторист, дотоле погруженный в раздумья, тоже встрепенулся и с любопытством стал разглядывать небеса: по какой такой дичи додумался неизвестный охотник бить крупной картечью?
Только Храмцов, дремотно клевавший толстым носом пуговицу дождевика, не шевельнулся — машинка лежала у него в кармане выключенная.
Еще один выстрел ударил в тайге. Алексей взглянул на моториста, тот повел плечами: сам, дескать, удивляюсь.
Впереди справа (катер шел у самого берега) оглушительно хрустнули раздираемые сучья, и стремительные тени одна за другой метнулись в воду. Взлетели снопы брызг.