– Все в порядке?
Улыбаюсь, чтобы успокоить ее, но в действительности внутри меня едва не разбушевался ураган разочарования.
– Мне нужно на тренировку.
Поднимаюсь и подаю ей руку, чтобы помочь встать.
– А, окей… Если у тебя не будет дел, можем увидеться после. Если хочешь.
Она ничего не требует и ничего не ждет, Дез.
– Да. Вчера мы не обменялись номерами. Дай телефон, запишу свой номер.
Она протягивает мобильник, и я быстро набираю мой номер, а затем нажимаю кнопку «Вызов» и возвращаю телефон.
– Готово. Теперь у меня есть твой номер.
– Тогда до встречи.
Виолет разворачивается и уходит. Несмотря на ярость из-за появления Анаис в мыслях, пожираю Ви глазами.
Если бы только мысли о Нектаринке не превращали меня в пленника!
Отворачиваюсь и собираю вещи. Кто-то стрижет газон неподалеку, и трескучий звук газонокосилки привлекает внимание.
Это тот же тип, которого постоянно вижу перед общежитием.
Различаю часть его профиля. Козырек кепки низко опущен и скрывает глаза, но вижу нос, кривой узкий рот… Холодок пробегает вдоль спины, и мгновение пребываю в смущении.
Вот уже несколько дней чувствую себя как-то странно. Воспоминания, которые, как считал, глубоко погребены, и ощущения, которые, как полагал, больше никогда не испытаю, возвращаются. Чувствую себя хрупким. Закаленная сталь, из которой выкован, расплавляется будто самый слабый металл.
От этих размышлений отвлекают Томпсон с Шерманом, которые появляются у меня за спиной. Первый – блондин размером со шкаф и страстью к светильникам. Он выглядит словно калифорнийский серфингист, хотя на самом деле приехал из Чикаго и ненавидит серфинг. Второй – его полная противоположность. Крупный и темнее ночи.
Они отличные принимающие на футбольном поле и, как мне кажется, хорошие ребята.
– И что это за девица, Вэрд? – Йен первым заводит разговор.
– Девица! – беспечно парирую я.
– Черт возьми, ну у нее и фигурка! – повышает ставки Лиам.
Согласен. На все сто.
– Ладно, идем? – окликаю их.
– Хэй, совсем нам ничего не расскажешь?
Лиам хлопает меня по плечу, чтобы побудить поделиться с ними, но ему не стоит ждать ответ. По крайней мере, не сейчас.
– Нет.
– «Нет»… – Йен закрывает лицо ладонью. – Ну ты и зануда, Дез.
– Да, я такой.
– Черт! Давай серьезно, – восклицает Лиам.
– Чего? Вы что, никого не подцепили в эти выходные?
Подтруниваю над ними, хотя знаю, что это маловероятно.
Члены братства и спортсмены меняют девушек, даже не замечая этого.
– Да, но это уже вчерашний день. Мы хотим новую порцию пикантных новостей. – Йен не остается в долгу.
Снова бросаю беспокойный взгляд на садовника. Он склонился над цветами, рукава рубашки закатаны, и от вида волосатой кожи на руках внутри все сжимается настолько, что еле сдерживаюсь.
– Да пошел он!
Выругиваюсь и делаю несколько шагов.
– Ладно, если хочешь интимных деталей, от меня ты их не дождешься. Спроси у Томпсона. Уверен, что он чем-нибудь поможет.
Оба ворчат, пока направляемся в раздевалку, и как только переодеваюсь и натягиваю экипировку, очищаю разум от воспоминаний, сомнений и тайных желаний.
Надеваю шлем и опускаю защитную маску. Мир остается снаружи, а я на некоторое время забываю обо всех глупостях, что сделал в последнее время.
Выхожу на поле и принимаюсь за тренировку. Я – боевая машина, которая не должна терять бдительности, чтобы не причинить вред сопернику. Это моя нынешняя проблема, и тренер каждый чертов раз напоминает о ней. Нужно спрятать когти и не играть так, будто хочу размазать любого на своем пути. Или самого себя.
6
Анаис
За улыбкой никто не увидит твои настоящие чувства.
Погрузиться в книги по клинической психологии – не самое идеальное занятие, когда дают о себе знать последствия хорошей попойки, но должна это сделать, если хочу сдать экзамен.
Нужно изучить множество текстов, поэтому решила, что лучшим местом, где смогу их быстро раздобыть, является университетская библиотека. Так что оказываюсь перед миссис Нельсон, стройной дамой лет шестидесяти, и спрашиваю нужные книги.
После проверки на компьютере она указывает, где могу взять последнюю из нужных книг. Та оказывается в верхней секции библиотечных рядов, куда можно добраться только по лестнице.
– Знаешь, что мы сделаем? Присядь. Я достану ее.
– О, спасибо, но я сама!
Миссис Нельсон бросает на меня ироничный взгляд. Я уже загружена книгами как мул, и очевидно, что нуждаюсь в помощи.
Киваю на четыре чертовски тяжелых тома, которые уже держу в руках, и улыбаюсь в ответ: