Спешу подобрать книгу с пола, когда на помощь приходит парень, который улыбается, едва поднимаю на него глаза.
– Спасибо, – бормочу смущенно и убираю прядь волос за ухо.
– Должно быть, они прилично весят.
Он указывает на книги, которые прижимаю к груди, и подает упавший том.
– Да, немало, но мне любым способом надо унести их с собой. Сегодня ничего толком не прочитала и совсем не готова к экзамену.
Его темные глаза полны веселья. Он убирает кудряшку со лба, а затем протягивает руку:
– Меня зовут Аарон.
– Анаис… растяпа.
Закатываю глаза к небу.
– Прелестная растяпа.
Парень улыбается, и я замечаю ямочки на щеках.
Аарон вертит в руках подобранную книгу, и его взгляд становится удивленным.
– Ты тоже изучаешь психологию?
– Да, я на втором курсе. Только не говори мне, что…
– Третьекурсник. Почти.
Он подмигивает, и я смущаюсь второй раз.
– Так. – Аарон оглядывается. – Я могу тебя проводить. Знаю, какие книги тяжелые, а ты слишком хрупкая, чтобы тащить их… туда, куда тебе нужно.
– В общежитие, оно за три корпуса отсюда, но ты не должен… правда.
– Хм, а если бы сказал, что хочу это сделать, Анаис-растяпа?
– Ответила бы, что ты – рыцарь в сверкающих доспехах.
Я улыбаюсь.
– О, да. Всегда хотел им быть. Думаю, мать прячет мои доспехи где-то дома. Прошу тебя, исполни мою мечту.
Аарон театрально вздыхает, и у меня вырывается громкий смешок.
– Давай-ка их сюда.
Он забирает у меня книги и направляется к столу регистрации, за которым миссис Нельсон с сосредоточенным лицом приводит что-то в порядок.
Когда делаю запрос, она отвечает, что могу взять домой нужные книги, но только на пятнадцать дней.
Уверена, что этого должно хватить, чтобы подготовиться как следует, а если не получится, то буду ходить в библиотеку до тех пор, пока не пойму, что готова.
– Эй! Отдай мой капучино!
Это голос Виолет. Не знаю, зачем я это делаю, возможно, из-за ее веселого и беззаботного тона или из-за того, что пару мгновений назад она упомянула Деза, но поворачиваюсь в ее сторону, и самый жестокий из страхов материализуется на глазах.
Рядом с ней стоит Дезмонд. Он смеется и держит в руках стаканчик из «Старбакса», который Виолет пытается выхватить.
Когда Дезмонд замечает меня, то замирает с поднятыми руками. Улыбка медленно исчезает с его лица, точно так же, как вчера вечером, но в глазах на мгновение замечаю блеск.
– Анаис!
Виолет заговаривает первой, и взгляд Дезмонда тут же возвращается к ней. Он будто собирается спросить, откуда она знает меня.
– Ты уходишь? – спрашивает Виолет.
– Эм… да, – отвечаю с заминкой. – Я взяла книги с собой, так что нет нужды сидеть здесь.
– А твой парень?
Она показывает на Аарона, который застыл с книгами в руках. Ему тяжело их держать, поэтому следовало бы поторопиться, однако выражение лица Дезмонда, пока он с головы до ног изучает нового знакомого, чудесный и неожиданный подарок. Я не могу уйти. Это первое проявление эмоций Дезмонда за долгое время, одно из тех, к которым привыкла, когда он желал меня. Оно заставляет почувствовать себя живой и полной надежды.
– Он не мой парень. Мы только что познакомились, и он предложил помочь донести книги.
– Вы только что познакомились, и ты позволяешь ему проводить тебя до дома? – ледяным голосом произносит Дезмонд, и Виолет смущенно хмурится.
Очевидно, теперь ее очередь задаваться вопросом, знакомы ли мы с Дезом.
– Эй, дружище! Я не маньяк.
– Все так говорят…
– Так, – вмешиваюсь, чувствуя прилив адреналина, – тебя это больше не должно волновать. Аарон показал себя с хорошей стороны, а мне нужна помощь.
– Я могу помочь. – Дез делает два шага вперед, и Виолет останавливает его, ухватив за плечо.
– Вы друг с другом знакомы?
– Да, – одновременно отвечаем мы.
– Однако будто целый век прошел, не так ли, Дез?
Не знаю, что вынуждает меня бросить ему вызов, весьма вероятно, мысли о том, как он всячески делал вид, что я умерла вместе с Заком. Что мы все умерли, включая самого Деза.
– Не то слово…
Дезмонд не сдается. Его взгляд полон решительности, такой яростный и мрачный, что вызывает тревогу.
Снова вижу перед собой Деза, который появился в нашем доме. Хаос таится у него внутри. Каждое слово, действие и жест – вызов. Но по крайней мере от безразличия не осталось и следа.
– Анаис, хочешь, чтобы этот тип тебя проводил? – спрашивает Аарон. Он справедливым образом начинает раздражаться из-за вмешательства Дезмонда.
– Нет, – отзываюсь я, – пойдем.
Делаю пару шагов по направлению к выходу, как Дез останавливает меня, схватив за предплечье. Невидимая искра вспыхивает в месте прикосновения. Чувствую, как кожа горит и дыхание перехватывает.