– Это абсурдно.
– Согласен.
– Может быть, Брейден заметил что-нибудь. Возможно…
– Нет, Анаис. Не впутывай Брэда в эту историю. Он не должен ничего об этом знать.
Интонация его голоса настолько категорична, что не настаиваю, но нужно кое-что сказать.
– Тебе стоит об этом с кем-нибудь поговорить, пусть это и непросто. Это пойдет тебе на пользу. Ты не хочешь беспокоить Брейдена, и я уважаю твое решение, но ты не один. Я рядом. Хоть и не проходила через то, что случилось с тобой, и мои проблемы ничто по сравнению с твоими, но для меня ты – настоящий дар, Дезмонд Вэрд, и я буду защищать тебя от кошмаров.
Начинаю гладить его по голове, и он опускает лицо, прижимаясь к моей шее. А чуть погодя слышу его всхлипы.
Дез плачет, и от каждого вздрагивания его груди мое сердце понемногу покрывается трещинами. Вижу перед собой нелюбимого ребенка и жертву насилия, которой он был, задаваясь вопросом, каким чудом Дезмонд стал таким прекрасным человеком.
– Не знаю, осознаешь ли ты, кем стал.
– Нет.
Он всхлипывает.
– А должен был, Дез. Потому что ты – целый мир, который я не сумела построить вокруг себя. После всего того, через что ты прошел… Каждый раз, когда падаю, ставишь меня на ноги. В тебе столько силы! Знаешь, что значишь для меня?
Чувствую, как он качает головой, и испытываю жгучее желание посмотреть ему в глаза.
– Ты – все.
Вытираю его слезы.
– Спасибо, – дрожащим голосом шепчет он.
Едва заметно улыбаюсь и сглатываю комок эмоций, который застрял в горле.
– Дурачок! Это я должна благодарить тебя.
Дез никогда никому не позволял входить в темные места его души и в одиночку нес бремя на себе. Нес так долго, сколько обычный человек не смог бы выдержать. Но он не просто выдержал, но и стал лучшим человеком из всех, кого знаю.
С сегодняшнего дня все действительно изменилось. Чувствую, что заслуживаю немного больше его любви, потому что наконец-то знаю, каково это поменяться с ним местами.
29
Дезмонд
Мой ангел. Как же она прекрасна.
Когда просыпаюсь следующим утром, чувствую себя разбитым. Виски пульсируют от боли. Срочно нужен аспирин.
Минувшая ночь была сказочной. С Анаис так всегда, но на этот раз чувствовал больше.
Это было насыщенное ощущение.
Идеальное. Несмотря на ситуацию, которую никак не назвать идеальной.
Ярость, которую заново пробудил во мне ублюдок, продолжает разъедать, как и ночные кошмары, мучившие последние дни, и чью причину теперь хорошо понимаю.
Вот почему каждый раз, когда видел садовника, испытывал странное ощущение.
Вероятно, понял, кто он такой, сразу, когда увидел, как он шагает, немного прихрамывая. Однако разум пытался отметать самую вероятную правду, поместив ее в сны.
Джеремия.
Проклятый Джеремия.
Злоба растет внутри. Чувствую тошноту.
Сколько времени он следил за мной и чем рискует теперь, когда я узнал его?
Не думаю, что он отдает в этом отчет. Он всегда думал, что мне нравилось, когда он трогал мерзкими руками. Он был уверен, что это наш секрет, что мы испытываем одинаковое возбуждение, в то время как я планировал воткнуть ему нож в грудь каждый раз, когда он засыпал.
О том, чтобы сообщить о случившемся Брейдену, не может быть и речи. Не хочу, чтобы он беспокоился и, что еще важнее, не хочу будить в нем чувство вины. Брэд уже достаточно прожил с этим, испытывая ее каждый раз, когда я не давал жиробасу прикасаться к нему, предлагая взамен себя.
– Брейден, хочешь пойти в гараж?
Брэд качал головой, с глазами, широко распахнутыми от ужаса, и я кричал «Нет!».
– Мистер, прошу вас, возьмите меня!
– Заткнись! – рявкал Джеремия, снимая ремень и щелкая им в воздухе. – Если Хелен проснется, я тебя прибью. Понял, Дез?
Хелен – его жена. Еще одна жертва.
Когда я понятливо кивал, демонстрируя покорность, он успокаивался, и его взгляд становился устрашающим. Он глядел на натянутую ширинку, а я смотрел с отвращением и ужасом.
– А теперь будь молодцом. Подожди меня в гараже. Я скоро приду.
Он говорил это мне, будто делал одолжение. Темнота, запах бензина и травы, боль.
Вздрагиваю от воспоминания о гараже и инстинктивно прикасаюсь к Анаис, потому что она очистит меня от грязи, которая словно въедается под кожу.
Анаис спит на животе. Мой ангел. Как же она прекрасна. Слегка отгибаю одеяло, чтобы лучше ее рассмотреть. Не сопротивляюсь желанию коснуться ее и нежно провожу пальцем вдоль позвоночника.
Едва Анаис шевелится, убираю руку. Не хочется будить ее, так что встаю и даю еще немного поспать.