Как только стало ясно, что Вера Сергеевна Щеглова могла знать "о тех самых 10 000 долларов", картина преступления стремительно начала проясняться. Перебивая друг друга, мы стали выдвигать одну за другой версии и гипотезы. И в результате пришли к такому выводу — Вера Сергеевна на одном из заседаний кафедры узнала, что Алексей Сергеевич привез из Голландии грант — то есть денежную помощь — на 10 000 долларов для издания книги. Речь шла не о личном труде Алексея Сергеевича, потому что, судя по бумагам, в создании словаря принимала участие вся кафедра, а это значило, что в ближайшее время все ее работники будут обеспечены зарплатами и соответственно гонорарами. Естественно, такая новость обсуждалась долго и бурно, и наверняка не только в пределах института. Вероятно, Вера Сергеевна и дома рассказывала об этом мужу. Так что ничего удивительного в том, что Олег Щеглов мог услышать, будто Алексей Сергеевич Козлов "привез 10 000 долларов", не было.
Значит, появление Олега Щеглова в нашем поле зрения оказалось хотя и случайным, но вполне закономерным. Янатаха же выдвинула еще одну версию — к этому делу причастен и Леня Запорожец.
— Вполне возможно! — согласился с ней Мамочка. — И, я даже думаю, наверняка. Этот парень — настоящая бестия. Если это действительно так, то он просто-напросто подставил своих друзей-роллеров.
Я переглянулась с Наташкой и с Иркой и увидела, что они тоже ничего в этих словах не понимают.
— Все достаточно просто, — стал развивать свою мысль Мамочка. — Ведь не исключено, что Олег Щеглов знает близко Леню Запорожца.
— Да что там — не исключено, — фыркнула Янатаха. — Можешь считать, что они друганы. А раз друганы, значит, ту самую фразу, которую мы так долго сейчас обсуждаем, мог слышать не только Олег Щеглов, но и Леня Запорожец. Более того, могло случиться так, что слышал ее только Леня. Скажем, если они сидели с Олегом в комнате и он выходил помыть руки и услышал случайно то, о чем говорят родители Олега на кухне. После этого, узнав, видимо, из того же источника, что Алексей Сергеевич уезжает из дома, оставляя там детей, возникает идея — выкрасть мальчика и получить те самые 10 000 баксов. Естественно, Леня, зная, что Ира не может не опознать его в лицо, договаривается с кем-то еще — ему нужен помощник. Этот неизвестный каким-то способом утром уводит мальчика, тут же возвращается, дежурит во дворе и ждет, пока Ира выйдет искать брата. Как только она появилась, помощник, назовем его условной кличкой Роллер, начал действовать. Мальчика до поры до времени где-то прячут. Об этом знают либо два человека — Леня Запорожец и Роллер, либо — три, если в эту историю замешан еще и Олег Щеглов.
— Ну а как может быть не замешан? — возмутилась я. — На его же сестре мои часы были!
— Верно-верно, — задумчиво стал грызть попавшийся под руку карандаш Мамочка. — Это, естественно, тоже неспроста.
— Или Леня мог сделать это один, — сказала
вдруг Ира, которая до этого молча сидела и слушала нас.
Мамочка странно посмотрел на нее и покачал головой:
— Ну тогда это не просто хитрая бестия, а профессор Мориарти какой-то!
— Я почему так думаю, — пояснила Ира. — Мне все время казалось, что тот голос, который говорит со мной по телефону, я где-то слышала. Только он какой-то сдавленный, глухой, что ли.
— Через платок говорили, — догадался Мамочка. — Именно такой голос получается, если человек набросит на микрофон трубки обычный платок. Но, как бы то ни было, давайте вернемся к ходу событий.
— Можно продолжу я, — вылезла я вперед, потому что, как мне показалось, в голове у меня сложилась довольно ясная и четкая картина того, что происходило после похищения Игорька. — Итак, Игорька увели и спрятали где-нибудь… где-нибудь… ну, в общем, мест может быть достаточно много — чердак, подвал, квартира или дача.
— Пока это неважно, — сделал мне знак рукой Мамочка. — Продолжай, мы вернемся еще к этому вопросу.
— Итак, Ира, как и предполагал Запорожец — будем думать, что это именно он, — в милицию не позвонила. Но, возможно, он либо его подручные видели, как мы разговариваем с Ирой и потому начинаем действовать — искать Игорька. Тут нетрудно догадаться, что Ира нам обо всем рассказала и соответственно вести игру теперь придется не с ней одной, а с нами тремя. Когда мы стали подбираться к персоне Запорожца, по его мнению, достаточно близко, он решил подкинуть нам ложный путь для расследования. — Тут Мамочка согласно кивнул. — Думаю, именно он подговорил своих друганов — Лысого и как их там звать — акцентировать свое внимание именно на нас. Я все-таки думаю, старушек им было грабить гораздо проще. Именно он навел их на на меня, когда я якобы покупала куртку. И мы, естественно, клюнули на эту удочку, потому что ответ напрашивался сам собой: мальчикам надоело работать по-мелкому и они решили взяться за крупную добычу в 10 000 долларов. Теперь, когда мы накрыли всю их шайку-лейку, Леня вроде бы как и ни при чем. Он ведь был ветвью этого ложного пути, и, следуя логике, мы теперь должны от него отстать. Он небось сейчас сидит и радуется — как нас ловко надул.
— Да, — мрачно добавил из своего угла Мамочка, — похоже на то, что он нас действительно чуть не обвел вокруг пальца. Но на что он надеется сейчас, когда видит, что к делу подключается все больше и больше людей?
— Думаю, он здорово струхнул, когда увидел тебя. Он-то думал, что ему придется иметь дело только с девчонками, а когда получил в челюсть — в мозгах у него несколько прояснилось.
— Боюсь, прояснилось настолько, — потер подбородок Мамочка, — что теперь он будет вдвое осторожней или начнет форсировать события. Значит, нужно ждать очередного звонка.
— Может быть, — предложила Ира, — сказать, что мы… что я нашла эти деньги. Интересно, как тогда будет действовать он? Куда предложит их положить? И каким образом будет возвращать Игорька?
— Да, такую игру повести можно, — согласилась Янатаха, — только уж больно опасно. Не нравится мне совсем этот Леня. Он как крыса, загнанная в угол, — может и укусить.
— Все-таки Ира права, — не согласился с ней Мамочка. — По крайней мере такую попытку сделать можно. А мы тем временем должны выяснить: причастен ли Олег Щеглов к этому делу? И где именно Леня может прятать Игорька? Мало вероятно, что он держит его где-то в подвале. Для этого мальчику нужно закрыть рот, чтобы он не кричал, но это опасно: он может задохнуться. Запорожец этого не может не понимать. Кроме того, сейчас все меньше становится неоприходованных подвалов: во-первых, по распоряжению правительства Москвы, в подъездах тотально ставятся домофоны с соответствующими замками; во-вторых, огромное количество подвалов арендовано разными торгующими фирмами, "и скрыть там мальчика трудно, потому что туда имеет доступ довольно много людей; в-третьих, подвалы и чердаки сейчас активно проверяет милиция, перегоняя с места на место бомжей. Как ты думаешь, — обратился Мамочка к Ире, — Леня не может сейчас тоже жить один? Может быть, его родители уехали?
— Нет, — покачала отрицательно головой Ирка. — Он мне что-то про отца говорил. Что он обещал ему мотоцикл, что ли, купить по окончании школы. Вот, мол, как раз на днях разговор был.
— Значит, квартира тоже отпадает, — резюмировал Мамочка.
— Может быть, у него есть какой-нибудь приятель, — высказала предположение Янатаха. — Взял ключи у него.
— Тоже возможно, но маловероятно, потому что квартира без родителей, насколько я понимаю, пользуется достаточно большой популярностью, чтобы устраивать там вечеринки или посиделки. И Лене нужно будет как-то объяснить, почему он забирает ключи на неделю. Если только сам хозяин уехал куда-то. Нет, нет, — хрустнул пальцами Мамочка, — это все сложные варианты. Скорее всего тут что-то достаточно простое.
В комнате на минуту стало тихо. Мы сосредоточенно молчали. Каждый пытался придумать новую, еще не высказанную версию. Мамочка вертел в руках карандаш. Ирка наматывала локон на палец. Янатаха сосредоточенно смотрела в потолок. А я по своей старой дурацкой привычке теребила мочку уха.