Его тут же окружили восемь оживленно болтающих мальчишек. Они благодарили его за спортинвентарь и требовали, чтобы он сказал им, где пропадал. Карин одарила его благодарной улыбкой.
— Как раз вовремя, — сказала она. — Вы, случайно, не примчались сюда на белом коне?
— Нет. Я простой американский мужчина, который понимает, когда леди в беде, если видит это. — Он укоризненно взглянул на мальчишек, и они тут же замолчали. — Почему вы не делаете, как вам говорит Карин?
— Да, Карин, она старается, но ни хрена не знает, — пожаловался Тайрон.
— Ничего не знает, — поправил его Ивэн, подмигивая Карин, которая с покорным видом пожала плечами.
— Он прав. Не знаю, — чистосердечно призналась она, убирая с покрасневшего лица влажные золотистые кудряшки. — Я с трудом удерживаю их, чтобы они не поубивали друг друга. Конечно же, я не научу их высокой подаче и тем более ударам с обратным вращением… или как их там еще? — Она вопросительно посмотрела на него. — После того как вы поработали с ними, они, по-видимому, считают все это важным.
Ивэн улыбнулся. Она была явно расстроена и не скрывала своего полного незнания даже основных ударов, применяемых в теннисе, не говоря уже о деталях. Он сомневался в том, чтобы она где-то занималась прежде. Скорее всего, она просто играла в теннис по воскресеньям и иногда приходила поболеть за участников состязаний. У него было такое чувство, что Кори своим желанием и упорством заманила ее, привлекла к работе над этой теннисной программой точно так же, как она делала это и с ним. Он уже физически ощущал петлю на своем горле, все крепче затягиваемую прелестными ручками Кори.
— Это имеет свой смысл, — холодно ответил Ивэн, затем приказал мальчикам вернуться на корт и ждать его. — И чтобы никаких криков. Ни единого звука. Понятно?
Они замигали в ответ на его не терпящий возражений тон и направились к кортам, бормоча: «Да, сэр» с большим уважением, отчего на лице Карин появилось выражение полного изумления.
— Как вам удалось? Даже Кори не может заставить их выполнять приказания с первой попытки, а они ее обожают.
— Я больше их.
— Угу. И не только это.
— Послушайте, они же знают, что я занимался профессиональным теннисом, естественно, что они слушают меня. Называйте это, как хотите: поклонение герою или просто понимание того, что им нужно.
Он бросил взгляд в их направлении, чтобы убедиться, что они никуда не ушли, затем снова обратился к Карин:
— Это совсем не значит, что вы с Кори не дали им прочной базовой подготовки. Я это заметил в первый же день, как попал сюда. И, конечно же, это не означает, что вы не заслужили их уважения. — Его голос стал тверже. — Сегодня я собираюсь преподать им урок уважения, прежде чем начну объяснять, как нанести решающий удар справа.
Карин засмеялась, услышав в его голосе негодование.
— Кори была права.
— В чем?
— Вы будете для них потрясающим примером.
Хотя при мысли о том, что его хотят сделать примером для этих детей, у него мороз пошел по коже, его несколько согрело то, что Кори все еще верила в него. Он подумал, делится ли она с Карин более интимными мыслями. Стараясь говорить безразличным тоном, он спросил:
— Кстати, где Кори?
При всей своей кажущейся невинности этот вопрос возымел потрясающее действие на Карин. У нее был вид очень виноватой женщины, представшей перед судом, где речь шла о ее жизни и смерти. Она смотрела то на небо, то на спортплощадку, то на пряжку на его ремне, и ни разу не встретилась с ним взглядом.
— Э-э-э. У нее сегодня дела, — ответила она наконец.
— Что за дела?
— Просто дела.
— Ага. Понятно, — сказал он, и его губы сложились в насмешливую улыбку. — Те же самые дела, которые у нее были вчера и позавчера и за день до того. Так?
— Похоже, что да.
Он продолжал свои расспросы с беспечностью, которую совсем не ощущал.
— Это не те ли важные дела, которые позволяют ей не встречаться со мной, а?
Карин затрясла головой. Ее кудряшки запрыгали, глаза вызывающе сверкали. Наконец-то она посмотрела ему прямо в лицо.
— О, не надо, — сказала она настолько твердо, что Ивэн был ошарашен. Видя, как дети вьют из нее веревки, он был уверен, что, если взяться за дело с умом, то его будет просто одолеть. Вместо этого она вдруг взорвалась, как Кори. Это было удивительно, только совсем не вовремя.
Она погрозила пальцем у него перед носом:
— Только не впутывайте меня в это, мистер. Вы с Кори взрослые люди, вот и решайте свои проблемы сами.