— Да, верно, — резко бросила Кори. С этим можно и согласиться. Карин не поверила бы ей, если бы она попыталась необдуманно отрицать это. — По крайней мере, это какая-то часть случившегося. Почему это сводит меня с ума?
— Потому что это напоминает тебе, что у тебя нет своих детей и ты выворачиваешь всю свою жизнь наизнанку ради чужих, включая собственного брата.
— Но я сама выбрала это для себя.
Карин кивнула.
— Да, — мягко согласилась она, — но, Кори, это совсем не означает, что ты выбрала то, что нужно.
— После Джереда это был единственный выход.
— Может быть, в то время. Но сейчас ситуация переменилась. Ивэн не такой человек, как Джеред. Возможно, пришло время рассказать ему о прошлом и сделать новый выбор.
— Как я могу решиться на это, когда я так много испортила в прошлом.
— Может быть, ты только думаешь, что ты все испортила. Возможно, ты просто слишком много хотела от себя. Не знаю. Но я совершенно уверена, что пора сделать новый выбор. Тебя ждет новое будущее с Ивэном… если ты хочешь этого.
Эта мысль привела Кори в ужас. Новый выбор означал новый риск, и хотя она была готова на любой риск ради тех, кого любила, она не была уверена в том, что ей достанет храбрости рискнуть ради себя, даже если на карту поставлено меньше, чем теперь.
Эта идея весь день терзала ее в школе. Она кончила тем, что дала классу задание читать самостоятельно, так как чувствовала полную неспособность вложить в свои слова хоть какой-нибудь смысл. Она знала, что Ивэн днем придет на тренировку и что он ждет, что они останутся одни ночью. Он очень ясно дал ей это понять по телефону, когда, устав ждать ее звонка, сам позвонил ей в воскресенье, предлагая встретиться. Тогда она отделалась от него, но сегодня было другое дело. Она решила, что будет действовать по ситуации, полагаясь на свою находчивость, но она не имела никакого понятия о том, что будет делать в течение целого вечера в его обществе, когда мысли вертятся в ее голове, как шарики лото во вращающемся барабане.
Получилось так, что ей надо было говорить или делать очень немного, только согласиться с планами Ивэна насчет вечера. Он упорно игнорировал ее весьма неубедительную отговорку, что ей необходимо время для подготовки к урокам.
— Я дал тебе на это весь вчерашний день, и, зная твою обязательность, я совершенно уверен, что ты именно этим и занималась, — сказал он, бросая на нее понимающий взгляд, означавший, что он не поверил ни одному ее слову ни тогда, ни теперь. Она виновато заморгала. Он был прав: в воскресенье она не делала ни черта, только думала о нем, о мальчиках и о том плачевном направлении, которое принимает ее жизнь.
— Сегодняшний вечер для нас, — сказал он низким, хриплым голосом, от которого мышцы ее живота начали сокращаться, вызывая внезапное желание, от которого шли горячие волны по всему телу. — Только для нас. Никаких мальчиков и Карин. Никакой подготовки к урокам. Я хочу, чтобы ты полежала хотя бы полчаса в пенистой ванне, для того чтобы расслабиться и понежиться. Затем я хочу, чтобы ты надела свое самое сексуальное платье и туфли на самых тонких и высоких каблуках. Я заеду за тобой в семь, и мы поедем в город.
— А нельзя это сделать завтра? — взмолилась она.
Он заглянул ей прямо в глаза:
— Сегодня, Кори.
Она вздохнула и сдалась. У нее не было энергии вести спор. Она вернулась домой, залезла в ванну, как сумасшедшая борясь с чувством ожидания, раздражавшем ее нервные окончания. Она чувствовала себя так, как будто бы проглотила целую армию бабочек. Сегодня она увидела в глазах Ивэна то, чего никогда не замечала прежде, хотя и не могла бы дать точного определения этому. Это была удивительная смесь восхищения, уверенности и тоски, придававшая ему вид сильного и в то же время уязвимого человека. У нее возникло ощущение того, что если бы он решил попробовать действие этого приема на ней сегодня вечером, то ее песенка была бы спета.
Несмотря на свое беспокойство, Кори даже переусердствовала в подготовке к вечеру. Она провела ровно полчаса, лежа в пенной ванне, благоухающей экзотическими цветами. Она отыскала пару кожаных туфель на высоких каблуках, запрятанную у задней стенки шкафа за рядами теннисных тапочек и туфель-лодочек. Она взяла у довольно улыбающейся Карин черное платье со смелой красной отделкой.
— Полагаю, ты скоро сдашься, — уверенно заявила Карин.
— Никакого боя никогда не было.
— Вот как?
— Боя не было!