Никогда.
Амелия обняла на прощание свою маленькую сестру и прыгнула на заднее сиденье Харлея Джои. Примерно шесть недель спустя, они проезжали через Гринвиль Огайо. И Амелия поняла, что беременна.
Джои воспринял новость хорошо, и Амелия прыгала от восторга. Тогда они могли стать настоящей семьей.
Но на следующее утро, все, что она обнаружила рядом с собой — это записку. В ней было:
Было весело.
Прости.
Больше Амелия его никогда не видела.
Некоторым детям надо обжечься несколько раз, прежде чем они перестанут играть со спичками. Но Амелия никогда не была таким ребенком. Ей достаточно одного урока, чтобы научиться. С тех пор она только встречалась с некоторым типом мужчин — скромные, простые — никаких льстивых или эффектных или высокомерных. Парни, которые были совсем не похожи на Джои.
Которые совсем не похожи на Дрю.
Вот почему она его не любит.
Нет, не совсем так. Вот почему Амелия ему не доверяет.
Она отвела меня в сторону в то первое Рождество, когда она приехала вместе с моей мамой к нам. Она сказала мне не торопиться, посмотреть, как у нас будет с Дрю.
Потому что она встречала таких раньше.
Ладно, время историй закончилось.
Мы приехали.
***
Офисное здание Боби милое — похоже на жилой особняк с настоящей оживленной стоянкой. Сейчас тяжело передвигаться по городу, если вы вдруг не знали. Это загруженная стоянка, которая относится также к соседнему зданию. Машины приезжают и уезжают, и ищут свободное место.
Я глушу мотор и крепко вцепляюсь в руль. И делаю глубокий вдох.
Я могу это сделать.
То есть, правда — это только следующие восемнадцать лет моей жизни, правильно?
Я выбираюсь из машины и пристально смотрю на вывеску в окне здания.
РОБЕРТА ЧАНГ
АКУШЕР-ГИНЕКОЛОГ
Когда я заставляю свои ноги тронуться с места, две большие руки, появившиеся из-за моей спины, накрывают мои глаза. Знакомый голос шепчет мне в ухо:
— Угадай кто?
Я разворачиваюсь кругом, треща по швам. Проживание с кем-то, особенно во время учебы в колледже, создает связь, рожденную в совместном опыте и драгоценных воспоминаниях.
— Даниэль!
Даниэль Уолкер — это человек размером с мамонта. Он и Арнольд Шварценеггер могли запросто быть братьями. Но не позволяйте этому себя одурачить. Он как одна из тех карамелек — твердый снаружи, но с мягкой и сладкой начинкой.
Он ласковый. Щедрый. Сочувствующий.
На третьем курсе, в наш разваливающийся дом решила переехать мышка. Каждый из нас проголосовал за то, чтобы ее убить, кроме Даниэля. Он смастерил ловушку из проволоки, картона и палочек, которая заставила бы гордиться Маленьких Негодяев 13.
И он, на самом деле, поймал этого мерзавца. И мы его оставили. В клетке, как талисман. Мы назвали его Бадом, в честь нашего любимого пива.
Даниэль заключил меня в медвежье объятие, поднял меня, и покрутил кругом. Потом поставил на ноги и поцеловал в щеку.
— Я так рад тебя видеть, Кейт. Выглядишь отлично!
Я так широко улыбаюсь, что даже лицу больно.
— Спасибо, Даниэль. Ты тоже. Ты нисколько не изменился. Как дела?
— Не жалуюсь. Все хорошо, дел много. Все еще прохожу собеседования в больницах.
Даниэль — анестезиолог. Когда есть возможность, они с Боб работают вместе. Как я и Дрю.
Он продолжает.
— Но практика Боби сейчас процветает, так что я сейчас мальчик на побегушках.
Он поднимает вверх пакет с китайской едой.
От запаха у меня в животе все сворачивается, что не очень приятно. Я тяжело сглатываю.
Он обнимает меня за плечо, и мы болтаем несколько минут. Об их переезде, о Долорес и Билли. Я рассказываю ему о Дрю и, как мне хочется встретиться всем вчетвером как-нибудь за ужином.
И тут я слышу громкий звук тормозов по асфальту.
Мы оба поворачиваемся и смотрим, как задние огни скоростной машины исчезают за стоянкой.
Дэниэль качает головой.
— А я думал, что это в Филадельфии водители ненормальные.
Я усмехаюсь.
— О, нет. У Нью-Йоркцев монополия на ненормальное вождение. И сумасшедших бейсбольных фанатов. Не носи здесь свою футболку с командой Филли, это может закончиться кровопролитием.
Даниэль смеется, и мы заходим в здание.
***
Что ж, теперь это официально.
Жизнь, которую я знала, кончена.
Я беременна. Залетела. Обрюхателась. Я не слишком удивилась. Просто надеялась, что ошибалась.
По словам Боби, виноваты мои антибиотики. Они стал причиной уменьшения эффективности противозачаточных таблеток.
Так что теперь вы понимаете, что я имела в виду, когда говорила о тех брошюрах? Читайте их. Изучайте их. Живите по ним.
Сейчас еще рано делать ультразвук, так что мне надо вернуться сюда через две недели. И каждый день мне нужно принимать витамины для беременных, которые такие здоровые, что ими может подавиться сам слон.
Везет мне.
Я паркую свою машину в гараже, но я не поднимаюсь в квартиру. Одна из лучших сторон жизни в большом городе — это то, что всегда поблизости есть место, которое открыто, чтобы пойти куда-нибудь, где есть люди.
Я вышла на тротуар и прошла несколько домов, пытаясь прочистить голову. Пытаясь решить, какого хрена я сейчас должна делать.
Если вам интересно, почему я не выгляжу счастливой, это потому что я не счастлива. Вы должны понять, я никогда не была такойдевочкой .Я не играла в куколки, я играла с кассовым аппаратом своих родителей. Когда другие дети рвались в детский магазин? Я хотела пойти в магазин офисных товаров.
Даже до того, как я начала жаждать финансовой независимости, мои мечты крутились вокруг офисных зданий и столов, а не колыбелек и колясок. Не то чтобы я не хотела детей. Я просто не хочу их сейчас.Сейчас не было частью плана.
А потом ведь еще есть Дрю. Он любит меня, я знаю. Но беременность меняет вещи. Она означает растяжки, отвисшую грудь и бессонные ночи. Никаких больше сексуальных марафонов.
Он с ума сойдет. Это точно.
Я сажусь на скамейку и смотрю на проезжающие мимо машины.
Потом мое внимание привлекает голос справа.
— Кто хороший мальчик? Эндрю! Мой милый мальчик.
Это женщина с мягкими светлыми волнистыми волосами и темными глазами, примерно моего возраста. И она держит на руках слюнявый сверток.
Вы верите в знаки? Я нет.
Но моя бабушка верила. Она была удивительной женщиной — уважаемый археолог, которая проводила обширные исследования южных племен Коренных Американцев. Я боготворила свою бабушку. Однажды она сказала мне, что повсюду нас окружают знаки. Которые направляют нас по правильному пути, навстречу нашей судьбе. Нашей участи. Что все, что нам нужно сделать — это открыть свои глаза и наши сердца, и мы найдем свой путь.
Так вот я наблюдаю за молодой мамой и ее ребенком. А потом к ним подходит мужчина.
— Эй, прости. Я опоздал. Чертово совещание затянулось.
Я так понимаю, это ее муж. Он целует ее. Потом забирает у нее сверток и поднимает над своей головой.
— Вот он мой парень. Привет, приятель.
И его улыбка такая теплая, такая красивая, у меня в прямом смысле захватывает дух. Золотая парочка нежно склоняется друг к другу, ребенок находится между ними, притягивая их друг к другу, как магнит.
Чувствую себя вуайеристом, но это такой прекрасный момент, что я не могу отвести глаз.
И вот тогда-то меня и осеняет. Я не просто беременна. У меня будет ребенок.Дрю и я сделали ребенка.Абсолютно нового человека.
И у меня в голове возникает образ. Такой четкий. Такой совершенный.