— А ты что ешь? — спросил Маран.
— Ну меня пока кормят.
— Но не очень сытно, — заметил Дан, глядя на его похудевшее лицо.
— Люди отрывают от себя… Ладно, это неважно. В последние месяцы идут слухи, что урежут долю крестьянам. Правда, не на мешок, а на четверть, максимум полмешка. Но они настолько напуганы тем взрывом после истории с Вагрой, что никак не решатся. Устроили даже обсуждение среди лигистов. Я слышу об этом уже добрый десяток декад, но пока воз ни с места. Здорово они тогда перетрусили…
— Теперь ситуация другая, — возразил Маран. — Тогда это было наказание, сейчас необходимость. И горожане не выйдут на улицы, ведь они сами голодают.
— Горожане не выйдут, но крестьяне могут взбунтоваться. Внутренней Охране с ними не справиться, а как поведет себя Наружная, неизвестно. Тонака перессорился со всем Правлением. Собственно, конфликт у них давно, из-за Изия… Хотя, скажу тебе, Маран, они практически сдали Изия, им ведь тоже нужен, как говорят земляне, козел отпущения, а Изий очень удобен, потихоньку они свалили на него все, правда, преступления у них называются ошибками, но свалили. Так что тут Тонака может быть более-менее спокоен, он отомщен. Но недавно он потребовал вернуть хотя бы Илу Леса и попробовать что-то изменить в деревне. Говорят, Лайва съязвил на это нечто вроде «А Марана ты вернуть не хочешь?» На что Тонака ответил: «Я бы вернул, но он не придет, даже если ты станешь вместе со мной умолять его». Словом, положение аховое. И тут Дик предлагает помощь. Земля купит зерно и прочее в Латании, Дернии и тому подобное и передаст Бакнии. Безвозмездно.
— Так они должны на руках его носить, а не похищать.
— Извини. Безвозмездно в данном случае означает бесплатно. То есть не за деньги. Но!
— За какие-то уступки? И чего же он потребовал?
— Я толком не знаю, Маран. Он мне не говорил, а только намекнул на рычаги… помнишь, у нас шла речь о рычагах, ты еще предупредил его, чтобы он был с ними осторожен. Словом, я думаю, что он попытался надавить на Правление, потребовать каких-то серьезных изменений, и они решили его убрать.
— В надежде, что новый посол окажется сговорчивее? — Маран с сомнением покачал головой. — Они же не полные идиоты. Они должны понимать, что шансов на это мало. Гораздо более вероятно, что земляне просто уйдут из Бакнии.
— И то дело. Не станут совать нос в дела Лиги.
— Да, но она останется один на один с голодом, с перспективой крестьянских бунтов, с непослушной армией. Неубедительно. Даже если сейчас они конфискуют часть доли, и это сойдет им с рук, через год ведь будет еще хуже. Что тогда?
— А на это Лайве наплевать. Он болен, и через год его может не быть в живых.
Маран насторожился.
— Болен? Чем?
— Не знаю. Чем-то таким, что у нас вылечить невозможно. Он даже обращался за помощью к Дику.
— И Дик?..
— Понимаешь, я узнал об этом не от Дика. Буквально накануне похищения… Дина тогда только вернулась с Земли, Дик, как тебе и обещал, взял ее к себе советником по культуре, правда, она проработала с ним всего два дня… Дик вызвал ее к себе… по другому поводу, просил собрать матерал по архитектуре или живописи, сейчас не помню, заговорил о Крепости в архитектурном смысле слова и обмолвился, что был там утром, Лайва пригласил его для конфиденциальной беседы, он тяжело болен и хочет прибегнуть к помощи земной медицины.
— Это все? — спросил Маран взволнованно.
— Все. Будь там я — я, конечно, спросил бы, собирается ли Дик помочь, но Дина постеснялась.
— Черт побери! — Маран встал и отошел к окну. Минуту он стоял там, спиной к Поэту и Дану, потом круто повернулся. — Я все понял, — объявил он спокойно.
Поэт смотрел недоверчиво.
— Вот как?
— Да, друг мой.
— Ну и?
— Подумай сам. Ты ведь знаешь не меньше, а больше меня.
— Может, Дик отказал, и Лайва…
Маран покачал головой.
— Дик не мог отказать. Земляне — гуманисты, в медицинской помощи они не станут отказывать никому.
— Даже убийце и преступнику?
— Даже убийце. Не так ли, Дан?
Дан кивнул.
— Значит, он попросил за это слишком… — снова начал Поэт, но Маран прервал его:
— Он ничего не просил. Его убрали за то, что он согласился помочь.
— Но кто?!