— Что так? — спросил Маран.
— Хорошо он будет жить, когда ты возьмешь его к себе. Разве непонятно?
Маран улыбнулся.
— Может, и возьму… Дан! Где ты там? — крикнул он, и когда Дан вошел, спросил: — Узнаешь?
— Встретил на улице, не узнал бы, — сказал Дан, разглядывая Санту, который был уже его роста и из худого долговязого мальчишки с ломающимся голосом превратился в крепкого мужчину с густым басом. В сущности, он был действительно неузнаваем, не изменилось только одно: влюбленный взгляд, которым он смотрел на Марана.
— Ну, — спросил тем временем Маран, — что выяснили?
Дан ожидал, что ответит Мит, но заговорил Санта.
— Вот диагноз, — сказал он, вынимая из нагрудного кармана и подавая Марану маленькую, сложенную вчетверо бумажку. — Армейский медик, который участвовал в консилиуме, дает ему от одного месяца до трех.
Маран развернул бумажку и прочел написанные там пару строк. Потом снова сложил ее и спрятал в карман.
— По-вашему это что-то вроде лейкемии, если я не ошибаюсь, — сказал он Дану. — У вас ведь ее лечат, не так ли?
— Да, — кивнул Дан, — как правило.
Маран задумчиво прошелся по комнате, машинально притрагиваясь к попадавшимся по дороге предметам, постоял перед открытым окном, рассеянно глядя в пространство, наконец повернулся к окну спиной, поглядел на Дана, молча наблюдавшего за этими уже хорошо знакомыми эволюциями, и сказал:
— Вот тебе и первые доказательства. Болезнь есть, сроки совпадают, земными средствами лечится… Пока наши рассуждения подкрепляются фактами. Я, кажется, даже могу предвосхитить еще одно действие Песты, которое вскоре получит подтверждение.
— Какое?
— Я полагаю, он устроит так, чтобы закон об урезании доли приняли сейчас. Тогда, придя к власти, он либо договорится с землянами и отменит его…
— И сразу обретет популярность…
— Либо не договорится, но будет чист, дело сделано до него. Так что на днях мы услышим…
— Не на днях, а сию минуту, — объявил Поэт, входя в комнату. — Прошу вас!
Он кинул на стол газету. Мит, Санта и Дан одновременно склонились над ней, однако Маран не двинулся с места.
— Скажи мне, — начал он, и вдруг его голос оборвался.
Поднявший голову Дан увидел, как он прыгнул вперед на успевшего подойти и остановиться прямо перед ним Поэта, сбил того с ног и упал вместе с ним на пол. И почти сразу раздался звон, и посыпались куски большого зеркала, вделанного в стену напротив окна.
— Мит! Он на дереве! Сними его из станнера!
Мит ринулся ко второму окну, выдергивая на бегу из кармана станнер, приоткрыл створку и высунул руку со станнером наружу. Минута, потом он сказал:
— Есть!
Тогда Маран вскочил и подошел одновременно с Даном к тому окну, через которое стреляли. Прямо напротив, но не очень близко, метрах в десяти-двенадцати, за ажурной решеткой тончайшего плетения, отгораживавшей территорию Малого дворца от площади, высилось одно из тех быстрорастущих деревьев, которые были посажены несколько лет назад на месте срубленных во время кампании по уничтожению архитектурного ансамбля Расти. Под деревом неподвижно лежал человек.
— Мит, Санта! Тащите его во дворец. Вниз, в холл, — приказал Маран, высовываясь в окно и оглядывая окружность дворца. — Быстро, пока его не унесли, за ним, скорее всего, издалека наблюдали. Справитесь?
— Осторожнее, — попробовал урезонить его Дан. — Там могут оказаться и другие снайперы.
— Нет. Он наверняка был один. Место слишком заметное. Да и не надо в такой ситуации второго. Если б какой-то придворной кокетке не пришло некогда в голову повесить тут зеркало, я был бы сейчас выведен из игры. Как минимум, временно.
— Так ты увидел его в зеркале? — спросил Поэт.
— Ну да! Вот тебе, Дан, еще одно доказательство. Песта сделал выбор. И на удивление быстро, скажу я тебе. Я не ожидал подобной расторопности. И попал впросак.
— Это означает, что выпускать Дика он не собирается, — констатировал Дан.
— И не только это. — Маран вздохнул. — Еще и то, что придется сидеть при закрытых окнах. Терпеть не могу закрытых окон.
— Как-нибудь переживешь, — сказал Дан, захлопывая открытые настежь створки. — Тут, между прочим, поставили кондиционеры… Хорошо еще, стекла небьющиеся…
— Что ты там опять натворил? — спросил Поэт сердито.
— Можно сказать, вызвал Песту на дуэль, — сообщил ему Дан.
— Премиленькая затея, — сказал Поэт. — Как я понимаю, на Эдуре было скучновато, и ты решил поразмяться тут.
— Там тоже были свои развлечения, — заметил Дан. — Но…
— Но ему этого оказалось мало… Маран, клянусь Создателем, ты неисправим. Невыносим. Невозможен.