— Маран, — сказал он, пытливо глядя на того, — а если б Лана не погибла? Что ты делал бы? Ты ведь мог не встретить Наи… То есть, наверное, встретил бы, но тогда… Она уже не стала б твоей…
— Что ты говоришь, Дан? — сказал Маран серьезно. — Как могла не стать моей женщина, которую Создатель вылепил из того же куска глины, что меня? Это исключено.
— Но…
— Не забивай себе голову исследованием параллельных пространств. Сейчас меня куда больше беспокоит, почему Мит не подает голоса.
Он встал и принялся расхаживать по комнате, что с ним случалось нечасто, обычно он старался скрыть волнение. То есть не старался, а скрывал.
Мит вышел на связь минут через пятнадцать, Маран остановился, поднял руку, призывая к тишине, сказал:
— Хорошо, жди в условленном месте, — и взял со стола пульт.
— По какому каналу у нас ловится местное радио? — спросил он Олбрайта.
— Двенадцатому, — ответил тот, выпрямляясь в своем кресле.
Радио забубнило, Маран остановился у закрытого окна и, как когда-то, присел на подоконник. Дан напряженно вслушивался в голос диктора, монотонно проговаривавший какую-то чушь насчет сева и погоды. Наконец тот сделал паузу, потом сказал:
— Мы только что получили важное сообщение из Крепости. Как стало известно, несколько дней назад в Бакне был похищен посол Земли Ричард Олбрайт. Внутренней Охране удалось раскрыть это преступление и обнаружить организаторов похищения. Выяснилось, что за спинами непосредственных исполнителей прятался член Правления Весу Верный. Похищение посла было частью задуманной им интриги, имевшей конечной целью захват власти. Сегодня на экстренном заседании Правления на основании неопровержимых доказательств, приведенных Начальником Внутренней Охраны Пестой, он был исключен из состава Правления и взят под стражу. Посол на свободе.
Маран коротко рассмеялся.
— Все, — сказал он. — Кончено. Песта надел себе веревку на шею. Осталось выбить табурет из-под его ног.
Олбрайт встал.
— Ты был прав, — признал он. — Давай действуй, как договорились. Я могу тебе помочь еще чем-то?
— Можешь, — сказал Маран. — Обеспечь охрану посольства. Я оставляю у тебя двух самых дорогих мне людей.
— Ну уж и самых, — проворчал Поэт.
— Двух из трех самых дорогих. Тебя устраивает это уточнение?.. Ладно, я пошел.
— Удачи тебе, — сказал Олбрайт, пожимая ему руку.
— Маран, — сказал Поэт дрогнувшим голосом. — Ради Создателя! Береги себя.
— Постараюсь, — ответил тот и добавил: — Но ты, надеюсь, не забыл своего обещания довести дело до конца, если что?
— Не забыл. Я свое слово сдержу. Но… Как ты выражаешься, если что… Пусть даже Бакния станет выглядеть, как после возвращения на Торену Создателя, мне это не доставит никакой радости. Я… Я больше не смогу спеть ни одной песни, так и знай.
— Серьезная угроза, — сказал Маран без улыбки. — Не бойся за меня. Все будет в порядке. — Он быстро обнял подавленного Поэта, потом ничего не понимающего Дана, скомандовал: — Санта, за мной! — и вышел.
— Куда это он? — спросил Дан, когда дверь закрылась.
Поэт посмотрел на него несчастным взглядом.
— В Крепость, — ответил он глухо.
— Куда?! После вчерашнего?! Да вы что, с ума сошли?! Зачем?!
— Помнишь осенние события, Дан? Когда он вышел на трибуну.
— Ну?
— Сегодня ставка не меньше.
— Что он собирается делать? — спросил Дан тихо.
— Встретиться с Лайвой. Открыть тому игру Песты.
— Но ведь после того, что произошло ночью, Песта понимает, что мы раскололи Корсу и все знаем. Что встреча Марана с Лайвой — его конец. Он не допустит, чтобы Маран дошел до Лайвы.
— Если успеет. У Марана неплохие шансы. Он сядет на флайере в Крепости прямо перед Центральным зданием, сразу войдет и потребует, чтобы его немедленно соединили с Лайвой. А тому сошлется на Дика. Лайва не откажет в встрече, ведь дело касается его жизни, а не чьей-то. И Марану останется только…
— Только подняться на три этажа в здании, битком набитом офицерами Внутренней Охраны, каждый из которых может разрядить в него свой пистолет, — прервал его Дан.
— Не каждый. Не все же там люди Песты. Охрана Лайвы в него, разумеется, стрелять не станет. Да и люди Песты не отважатся на такое без приказа. А чтоб отдать приказ, Песта должен узнать о встрече, он и узнает, естественно, но времени у него, скорее всего, не хватит.