Охранники направились к выходу, а Маран, сделав, по-видимому, еще пару шагов, сел напротив Лайвы.
— Ты сказал, что пришел от земного посла?
— Да. Земля готова тебе помочь. Завтра утром туда летит астролет. Ты можешь отправиться на нем. Прямо в клинику, где лечат подобные болезни.
— И вылечивают?
— Да. Ты получишь жизнь и здоровье. Но… Не бесплатно.
— Посол не ставил мне условий, — заметил Лайва.
— Верно. Но это было до того, как его похитили.
— Это сделал не я.
— Знаю. Но спас его я. Он у меня в долгу. И заплатит тем, что отойдет в сторону и не помешает взять выкуп с тебя.
— Какой? — спросил Лайва.
— Сначала посмотри эту запись.
Маран положил на стол карманный плейер и включил его. Изображения видно не было, так как прибор лежал экраном к Лайве, но голос Корсы доносился вполне отчетливо. Лайва просмотрел запись, не шелохнувшись, потом поднял глаза на Марана.
— Это подлинная запись?
— А ты как думаешь?
Лайва помолчал.
— Зачем это ему понадобилось? — спросил он.
— Песте? Неужели такому знатоку интриг нужны мои объяснения, — сказал Маран. — Он хотел лишить тебя помощи земных врачей, чтобы…
— Чтобы получить возможность занять мое место, — закончил тот. — Я это подозревал. Но сегодня ему удалось направить мои подозрения в иное русло. Однако он просчитался. — Лайва едко усмехнулся. — Я еще не назвал его своим преемником… Итак? Я слушаю.
— Еще один вопрос. Как ты намереваешься поступить с Пестой?
— Снять его с должности и выкинуть тем самым из Правления. Для начала. Если у тебя нет других предложений.
— Нет, — сказал Маран.
— Я жду, — сказал Лайва, глядя прямо на Марана. — Твои условия?
— Ты уходишь в отставку. После лечения пенсия и тихая старость. Я думаю, это лучше, чем смерть на троне через месяц.
— И все?
— Нет. Ты немедленно ставишь свою подпись под этим документом и выступаешь по визору, подтверждая, что поставил ее добровольно.
На стол перед Лайвой лег лист бумаги с недлинным текстом. Тот прочел его и сказал резко:
— Нет! Это невозможно!
— Лайва, — спросил Маран ледяным голосом. — Ты хочешь жить или нет?
Наступило молчание. И послышались глухие удары.
— Что это? — спросил Лайва с испугом.
— Песта, — ответил Маран насмешливо. — У Песты не осталось выхода. Только убрать нас обоих. Его люди пытаются взломать бронированные двери твоего отсека.
— Ты подставил меня…
— Полно! Так или иначе жизни у тебя оставалось на месяц. Даже с Пестой в качестве преемника. Выбирай. Торопись, они могут принести взрычатку.
— Значит, ты хочешь власти?
— Да, Лайва, я хочу власти.
— Однако ты ее не получишь, даже если я подпишу. Ты не член Правления…
— Это не имеет значения. По уставу. Сам знаешь.
— Да, но ты и не член Лиги. Тебя изгнали…
— Извини, Лайва. — Маран, очевидно, протянул руку, перед камерой появилась его ладонь, на которой лежал переливавшийся разными оттенками зеленого стеклянный диск. — Вот мой членский знак. Ваши изгнания ничего не стоят. По уставу из Лиги можно выйти только добровольно.
— Но ты все равно не наберешь… Мои три голоса — всего лишь три из девяти.
— С сегодняшнего дня из восьми. Или ты забыл про утреннее заседание Правления?
— Да, верно…
— Минус Песта.
— Три из семи. Но это все. Больше ты не получишь ни одного.
— Ты уверен? — спросил Маран с иронией.
Лайва минуту смотрел непонимающе, потом медленно сказал:
— Тонака. Это конец.
— Странный ты человек, — сказал Маран спокойно. — Если ты не хочешь пустить меня во власть, пожертвуй жизнью. А если ты ценишь свою жизнь выше, чем… — в его голосе прорвалось скрытое бешенство, — чем право Лиги топтать и унижать страну и народ, тогда подпиши и устранись.
Еще одна пауза, потом Лайва медленно потянулся к ручке.
— А как мы отсюда выберемся?
— Это уже моя забота.
— А гарантии?
— Тебе придется положиться на мое слово.
Дан ожидал, что Лайва выскажет какое-то сомнение, но тот молча подписал и отдал бумагу Марану. Маран сложил ее, спрятал и сказал:
— Вставай. Иди к окну.
Потом быстро прошел к двери кабинета, приоткрыл ее и позвал:
— Мит, Навер, сюда. — И сразу: — Санта, спускайся. Время.
Все остальное заняло не больше двух минут. За окном повис флайер, открыли створку, перетащили Лайву, перелезли сами, дверца флайера закрылась, и Маран сказал:
— Тонака! Слышишь меня? Все идет по плану. Начинай действовать. Дик! Как у тебя там, все тихо? Об охране посольства не забыл?