— Ну как? — спросил Дан, запахивая халат и входя.
— Нуль, — ответил Маран коротко.
— Разведчики…
— Там же, где в первый день. Никаких зацепок. И даже мои ребята не знают абсолютно ничего. Уникальная ситуация — никаких слухов, разговоров, предположений. Конечно, розысками они по собственному почину не занимались, но держали ушки на макушке. И — ничего. Последняя надежда — Поэт.
— А что может знать Поэт? — удивился Дан.
Маран усмехнулся.
— Ты недооцениваешь его любознательность. Он обычно в курсе всего. Но главное не это. Конечно, он не поступил к Олбрайту в советники официально, но советами его не обделял. Он часто тут бывал, и Дик неоднократно совещался с ним по поводу бакнианских дел. Так что осталось ждать, пока он обнаружится.
— А догадок у тебя нет? — спросил Дан.
— Ну догадки у меня появились еще на Земле.
— Но они нуждаются в подкреплении?
Маран посмотрел на него испытующе.
— По-моему, они есть и у тебя, — сказал он.
Дан покраснел.
— Не смущайся. Ну?
— Уровень конспирации, — начал Дан, — настолько высок, что…
— …заставляет подозревать участие в деле весьма крупных фигур, — закончил за него Маран. — Ты это хотел сказать?
— Примерно.
— Согласен, — сказал Маран. — Узкий круг исполнителей, сильное влияние сверху и страх снизу. Проговориться означает потерять жизнь. Либо…
— Либо?
— Либо непосредственных исполнителей уже убрали. Кто способен на такие комбинации, я догадываюсь. Но мне непонятен смысл… Пойди оденься, надо быть готовыми, вдруг понадобится выйти.
Поэт появился, когда Дан был в ванной.
Приняв наскоро холодный душ и побрившись, Дан, скидывая на ходу халат, прошел в комнату и услышал голос Марана, который говорил с досадой:
— Ты вообразить себе не можешь, какой замечательный клубок мы нашли. И даже выдернули кончик нитки, теперь только и делай, что отматывай дальше. Но вместо того я вынужден опять заниматься этими подонками. Надоело, ей-богу!
— Ты прав, — ответил ему Поэт, — вот они у меня где! Пора с этим что-то делать.
— Что ты предлагаешь? — спросил Маран.
— Я? — удивился Поэт. — По-моему, ты у нас главный выдумщик. В прошлый раз…
— В прошлый раз, — возразил Маран, — ты дал мне информацию, на которой я все построил. Сейчас она у тебя есть?
— Вряд ли, — сказал Поэт с сомнением.
— Ладно, это не к спеху. Но про похищение Олбрайта ты что-нибудь знаешь? Какие-то соображения у тебя есть? И ради Создателя, не говори нет, потому что ты — моя последняя надежда.
— Ну… Соображения, конечно, имеются, но… Мне трудно судить, Маран. Я тебе расскажу, а ты сам решай, имеет это отношение к делу или нет.
— Ага. Погоди минуту, — сказал Маран и крикнул: — Дан! Что ты там копаешься? Иди сюда.
Дан задержался, решая, как одеться, улетев с Земли в начале осени, он попал на Торену в разгар или нет, последнюю треть бакнианского лета и никак не мог выбрать форму одежды. Когда Маран окликнул его, он вспомнил, что тот был в спортивной сорочке, и, подумав, что жителю Бакнии лучше знать, быстро натянул нечто схожее.
— Здравствуй, Дан, — сказал Поэт, радостно раскрывая объятья. — Ну как, узнал наконец, что хотел?
— Что хотел? — переспросил Дан.
— Узнал, узнал, — сказал Маран нетерпеливо. — И даже уже почти освоил низшую ступень.
— Ну? — удивился Поэт. — Это называется не терять времени зря.
— Ладно, перейдем к делу!
— Погоди. Ты не сказал мне, как у тебя с Наи.
— Нормально, — ответил Маран сдержанно и даже сурово, но Поэт резко повернулся к нему и уставился на него.
— Нормально? — сказал он, улыбаясь. — Пусть так.
— Опять ловишь? — спросил Маран.
— Представь себе.
Маран нахмурился, Дан думал, что он поменяет тему, но тот неожиданно осведомился:
— Ну и как?
— Новое качество, — сказал Поэт. — Или оттенок. Расшифровать?
— Давай.
— Когда я тебя провожал, я ловил одно чувство, сквозь которое невозможно было пробиться глубже. Я потом еще долго размышлял, хватит ли тебя при твоей занятости на то, чтобы использовать свой шанс. Ведь любую страсть, как бы сильна она не была, можно рано или поздно утолить, а вот есть ли что-то за ней?
— Есть? — поинтересовался Маран.
— Теперь да.
— Что?
— Нежность. Радость, даже ощущение счастья.
Дана поразило выражение лица, с которым Маран все это выслушал, он ожидал смущения или того, что тот оборвет откровения Поэта, но Маран серьезно кивнул и спросил: