"Что же, придется все начинать заново. Наверное, лучше всего будет перебраться в другой штат, чтобы постепенно забыть об этом кошмаре, и найти похожую работу в каком-нибудь университете, исследовательском центре или колледже", - размышлял он, заводя свой "Форд" и собираясь приехать на работу пораньше, чтобы при возможности завершить все дела за два дня вместо отведенных ему трех.
Примерно на полпути им вновь овладела ярость, которая стала такой неистовой, что ему даже пришлось остановиться у обочины и посидеть неподвижно в течение нескольких минут, обхватив голову руками. Он испытывал безотчетное желание убивать - жену, начальника, коллег и вообще всех окружающих, и это чудовищное ощущение раздирало его душу на части и вызывало дрожь во всем теле. "Это какое-то безумие, похоже, мне придется обратиться к психотерапевту", - подумал, когда наваждение отступило.
До университета он добрался за двадцать с небольшим минут. Припарковывая "Форд", он увидел остановившийся рядом с ним "Бьюик", из которого вылез Джеймс Сторнуолл. "Странно, ведь у него, вроде бы, "Понтиак", и почему он в темно-синем костюме, когда обычно носит черный", - было первой мыслью Патрика, но эти детали сразу же исчезли, сменившись непреодолимым желанием расправиться с негодяем. "Этот подонок разрушил мою жизнь, и я его убью", уже не отдавая себе отчета в происходящем, решил он, и его рука сама потянулась в карман. Кольт лежал там, хотя Патрик никогда не носил с собой оружие и не собирался, во всяком случае сознательно, брать его в этот раз. Он был мирным человеком и вообще жалел о том, что год назад приобрел этот револьвер, повинуясь моде и инстинкту самозащиты. "Нет, нет, я честный законопослушный американец, а не убийца, и этот человек, что бы он ни сделал, не заслуживает этого", с ужасом подумал Миллер, глядя на свою поднятую руку с кольтом, направленным на администратора. "Да и вообще это не...", не успел до конца осознать он, выпуская из рук оружие...
<p>
-------- --------- ---------</p>
... Майкл Берри проснулся в это утро на час раньше обычного в холодном поту, с выпрыгивающим из груди сердцем и смешанным ощущением тревоги, волнения, прозрения и радости от сознания того, что именно ему, простому чернокожему рабочему-строителю, предстоит остановить руку чудовища. Да, именно чудовища, потому что этого потерявшего рассудок типа с перекошенным от злобы лицом, выходящего из темно-зеленого "Форда-Скорпио" с номером MXZ-812 напротив главного входа в Университет штата Пенсильвания и стреляющего в ни в чем не повинную жертву, никак нельзя было назвать человеком. Эта сцена, увиденная им во сне и сопровождавшаяся голосом: "Ты, Майкл Берри, должен любой ценой остановить этого негодяя, иначе погибнет огромное количество людей", была настолько яркой и отчетливой, что не вызывала у Майкла сомнений в необходимости выполнить таинственное указание. Полную определенность видению придавали электронные часы на стене университета, показывавшие 7.50. Он четко зафиксировал в мозгу это время перед самым пробуждением, и, вскочив с постели, первым делом посмотрел на часы. Было пять минут восьмого, и это означало, что в его распоряжении оставалось всего сорок пять минут.
К счастью, университет находился всего в трех кварталах от дома, где жил Майкл, и он часто проезжал мимо этого высокого здания из стеклобетона. Он наспех оделся, положил в карман "Магнум", купленный им недавно на "черном" рынке на случай крутых разборок на дискотеках, и выскочил на улицу к своему мотоциклу "Тойота"...
В без двадцати пяти восемь он уже был у входа в университет. Нервно прохаживаясь между деревьями, он уже начал думать "А не глюк ли все это? Мало ли что может присниться? Может, я просто боевиков насмотрелся", и собирался сразу после восьми вернуться домой, но вдруг заметил темно-зеленый "Форд", быстро подъезжающий к месту парковки. С замиранием сердца Майкл бросил взгляд сначала на номер машины, сумев рассмотреть три большие буквы MXZ, а потом на настенные часы, на которых высвечивались цифры 7:49... Дальнейшие события развивались мгновенно. "Форд" остановился рядом с припарковавшимся за полминуты до него "Бьюиком", и вышедший из него человек с перекошенным от злобы лицом вынул пистолет и стал целиться в затылок другому, тому, кто только что вышел из "Бьюика" и направлялся ко входу в университет. Майкл находился от них на расстоянии метров пятнадцати, с которого вполне можно было произвести прицельный выстрел даже человеку, практически никогда не обращавшемуся с оружием. Он судорожно выхватил из кармана "Магнум" и с криком "Нет, вы не сделаете этого!", пять раз выстрелил, целясь в плечо и голову человека из "Форда". ..
<p>
-------- --------- ---------</p>
... В тот самый момент, когда Патрик Миллер выпустил из рук кольт, сбоку раздался душераздирающий вопль " Нет, вы не сделаете этого!". Не успев повернуть голову, он услышал несколько громких хлопков и почувствовал резкую боль в плече и спине. Последним, что он увидел перед тем, как погрузиться в темно-серую мглу, было испуганное лицо того, кого он еще несколько мгновений назад хотел убить, и он окончательно убедился в том, что это был вовсе не Джеймс Уоррен Сторнуолл, а просто очень похожий на него человек...
...мгла рассеялась, боль отступила и сменилась одновременным ощущением физической легкости и душевных мучений от невыносимого чувства вины и страха от непоправимости содеянного. Он смотрел на огромный экран телевизора и слушал сводку новостей...
- Страшная криминальная трагедия, потрясшая сегодня Пенсильванию, стала главной общенациональной новостью. Около восьми утра у входа в университет тридцатишестилетний сотрудник исследовательского центра Пенсильванского университета Патрик Миллер тремя выстрелами в упор расстрелял профессора Стивена Дугласа из Принстонского университета, одного из ведущих специалистов в области теории земного магнетизма. В момент преступления Миллер был ранен двумя выстрелами, произведенными находившимся рядом чернокожим рабочим Майклом Берри, пытавшимся таким образом предотвратить убийство. В настоящее время Майкл Берри задержан и подвергается допросу в полиции, а Патрик Миллер находится в больнице в бессознательном, но не представляющем угрозу для жизни состоянии. Во время обыска в его доме был найден труп его жены Энни Миллер, убитой шестью выстрелами из того же оружия, что и профессор Дуглас. Обстоятельства трагедии выясняются. По предварительной версии Патрик Миллер находился в невменяемом состоянии после того, как руководство исследовательского центра вчера объявило о его увольнении, и совершил убийства в состоянии аффекта...