Однажды они с приятелем возвращались в Останкино и шли по территории нынешнего ВВЦ. Места там были глухие, а с ними за компанию увязалась молодая сотрудница ВГИКа. И когда они прошли половину пути, Гайдай вдруг остановился и, обращаясь к девице, глухим голосом произнес: "А ну-ка, снимай шубу!" Девушка расстерялась, а Гайдай продолжил в том же духе: "Чего стоишь? Может быть, тебе помочь?" И девушка уже начала расстегивать пуговицы, когда Гайдай с приятелем вдруг громко рассмеялись.
Однако приколы Гайдая не очень нравились его преподавателям, и уже после первого полугодия будущий классик кинокомедии был отчислен из института за профнепригодность. Другой бы в такой ситуации опустил руки, но Гайдай был не таким человеком. Он стал ходить по высоким кабинетам и доказывать, что его отчислили несправедливо. Видимо, он делал это настолько убедительно, что в итоге ему поверили и восстановили в институте с испытательным сроком.
На одном курсе с Гайдаем училась молодая студентка Нина Гребешкова. Вот что она вспоминает о своих отношениях с нашим героем:
"Леня меня очень долго провожал из института. Я жила на Арбате, а институт находился у ВДНХ, и мы ходили пешком. Мне с ним было безумно интересно, потому что он много знал. И однажды он мне говорит: "Ну что, давай поженимся?" Я говорю: "Поженимся? Да ты такой длинный, а я такая маленькая. Мы с тобой вообще не пара". Но Гайдай оказался настойчивым, и 1 ноября 1953 года они поженились.
Еще будучи студентом, Гайдай приглянулся тогдашнему мэтру советского кино Ивану Пырьеву (жена Гайдая снялась у него в своей первой картине "Испытание верности", 1954), поэтому, когда учеба во ВГИКе закончилась, мэтр предложил молодому режиссеру два варианта: пойти помощником к Эльдару Рязанову (тот готовился снимать "Карнавальную ночь") или к театральному режиссеру Андрею Гончарову. И Гайдай выбрал второго. С ним они приступили к съемкам фильма по драме Короленко "Долгий путь". Однако во время работы режиссеры вдруг начали конфликтовать, и эта ссора приобрела такие масштабы, что съемки остановились. И тогда в дело вмешалось руководство студии. В итоге Гончарова со съемочной площадки убрали, и фильм доснимал Гайдай в паре с другим режиссером - В. Невзоровым. Таким образом Гайдай стал первым из выпускников своего курса, кто получил самостоятельную работу, да еще на "Мосфильме"!
КОМЕДИИ 50-Х
После того как корифеи жанра Александров и Пырьев ушли в тень: один на время перестал снимать (его последняя картина "Встреча на Эльбе" не имела никакого отношения к комедии, хотя и взяла 1-е место в прокате 49-го года, собрав 24,2 миллиона зрителей), а другой навсегда ушел из жанра, на их место пришли другие. В 1954 году в прокат вышли девять кинокомедий. Лучшими среди них были: "Веселые звезды" Веры Строевой (фильм-ревю с участием звезд советской эстрады, 5-е место - 31,5 млн), "Мы с вами где-то встречались" Николая Досталя и Андрея Тутышкина с Аркадием Райкиным в главной роли (6-е место - 31,5 млн), "Верные друзья" Михаила Калатозова (7-е место - 30,9 млн), "Стрекоза" Семена Долидзе и Левана Хотивари (11-е место - 26,92 млн).
В следующем году на советского зрителя обрушился буквально ливень из комедий - сразу два десятка фильмов веселого жанра. Лучшими среди них были: "Солдат Иван Бровкин" Ивана Лукинского (1-е место - 40,37 млн), "Укротительница тигров" Александра Ивановского и Надежды Кошеверовой (2-е место - 36,72 млн), "Доброе утро" Андрея Фролова (6-е место - 30,57 млн), "Двенадцатая ночь" Яна Фрида (7-е место - 29,78 млн), "Максим Перепелица" Анатолия Граника (13-е место - 27,86 млн), "Девушка-джигит" Павла Боголюбова (14-е место - 27,85 млн).
В этом же году на экраны вышла новая комедия Бориса Барнета "Ляна", к которой имел непосредственное отношение и наш герой - Леонид Гайдай. Он выступил в ней как ассистент режиссера и исполнитель одной из ролей приятель жениха Ляны Алеша.
В 1956 году на экраны вышло полтора десятка кинокомедий. Безусловным фаворитом среди них была лента молодого режиссера Эльдара Рязанова "Карнавальная ночь" (1-е место - 48,64 млн). Среди других лидеров проката: "Она вас любит" Семена Деревянского и Рафаила Сусловича (13-е место - 21,5 млн), "Медовый месяц" Надежды Кошеверовой (17-е место - 26,5 млн), "Старик Хоттабыч" Геннадия Казанского, "На подмостках сцены" Константина Юдина.
В 1957 году количество новых кинокомедий отечественного производства в два раза сократилось - 10 фильмов. Лидеры проката среди них: "Заноза" Н. Санишвили (7-е место - 29,3 млн), "Наши соседи" Сергея Сплошнова (12-е место - 27,4 млн), "Я встретил девушку" Рафаила Перельштейна (16-е - 25,0 млн).
В следующем году новых кинокомедий вышло столько же. Лучше всего народ шел на рязановскую "Девушку без адреса", где в главных ролях блистали Николай Рыбников и Юрий Белов (2-е место, 36,5 млн) Среди других лидеров проката были: "Улица полна неожиданностей" Сергея Сиделева (3-е место 34,3 млн), "Девушка с гитарой" Александра Файнциммера (10-е место - 31,9 млн), "Штепсель женит Тарапуньку" Ефима Березина и Юрия Тимошенко. Неплохо был принят зрителем и режиссерский дебют Леонида Гайдая - сатирическая комедия "Жених с того света", однако у этого фильма оказалась сложная судьба.