Как так получилось, что сейчас, когда она увидела Алекса, ее захлестнули чувства даже сильнее, чем в прошлом? Он был, без сомнения, самым разрушительным человеком из всех, кого она встречала. Если он заставлял ее чувствовать столько всего, даже не говоря ни слова, после года полного разрыва.... Валери даже не стояла рядом с ним, а все равно отчетливо ощущала его присутствие.
Люди вокруг зазвенели бокалами. Валери, засунув небольшой клатч подмышку, присоединилась к остальным, выдавив из себя улыбку, когда Сара и Энжел поцеловались.
Валери едва не подскочила, когда ощутила губы Алекса у своего уха. От его близости по спине побежали мурашки.
– Ты собираешься поздороваться, З?
То, насколько ее затрагивал этот, казалось бы, простейший вопрос, разозлило Валери. Алекс называл ее «З», только когда она чем-то выводила его из себя. В его футбольной команде все называли друг друга по фамилиям, и Алекс переносил эту привычку на Валери, но только когда она злила его. Сейчас же он не казался злым. Скорее... развлекающимся?
Вот в этом был весь Алекс. Вероятно, он увидел Валери и решил, как всегда, насладиться своей властью над ней. Но в этот раз она не позволит ему одержать верх. На мгновение закрыв глаза, Валери сделала глубокий вдох, а затем повернулась к нему и улыбнулась.
– Здравствуй, Алекс.
– Эй, я зря, что ли, наливал? – Ромеро указал на рюмку, которую поставил перед Изабель.
Валери воспользовалась возможностью сбежать от пронизывающего взгляда Алекса.
– Ромеро, это моя соседка Изабель. Изабель, это Ромеро.
Взгляд Изабель смягчился.
– Мне казалось, тебя зовут Рамон?
Валери ощутила, как Алекс взял ее руку в свою, поглаживая большим пальцем ее ладонь. Она сосредоточилась только на том, чтобы не задрожать.
– Ромеро, – отрезал парень и подтолкнул рюмку к Изабель.
Изабель угрюмо посмотрела на Валери, но все же потянулась к рюмке. Видимо, отругает она подругу позже. Не любила Изабель устраивать разборки на публике.
Валери облизала зубы, чтобы убедиться, что на них нет помады, прежде чем что-нибудь сказать. Она ощутила, как Алекс крепче сжал ее руку, кажется, он следил за каждым ее шагом.
Валери снова полностью сосредоточилась на Алексе. Он был, как всегда, великолепен. Его свободная рубашка не скрывала накачанных мышц. Трудно было этого не заметить, и Валери признала:
– Хорошо выглядишь.
– Спасибо. А ты – просто великолепно. – Его темные глаза посмотрели прямо в ее. – Я скучал по тебе.
Валери сглотнула. Серьезно? И этого хватило? Пару часов назад она была абсолютно уверена, что покончила с ним. Теперь же Валери казалось, что она вот-вот хлопнется в обморок от этих четырех слов. Она может быть еще более жалкой?
Пальцы Алекса продолжали играть с ее ладонью, и это очень отвлекало Валери. Она вспоминала обо всем, что они обсуждали в машине с Изабель. «Веди себя круто». «Главное – казаться безразличной». «Ты им больше не интересуешься. Уже более года». Валери тогда только рассмеялась, услышав советы Изабель. Теперь же она злилась на себя за то, что не восприняла их всерьез. Прежде чем Валери успела оправиться от его заявления, Алекс бросил в нее очередной кинжал.
– А ты по мне скучала? – Его глаза внимательно смотрели в ее, и Валери вспомнила, как все было раньше. Ничего не изменилось. Все казалось даже более ярким сейчас.
Алекс стоял к ней слишком близко, и Валери ощущала аромат текилы и лайма в его дыхании, от чего все ее тело напряглось. И тут зазвонил ее телефон. Она была безмерно благодарна звонившему, потому что он не мог выбрать времени лучше. Алекс по-прежнему ждал ее ответа. Вадери же потянулась к своему клатчу и выудила оттуда мобильный. Звонил Люк.
– Я должна ответить. Люк?
Брови Алекса буквально взлетели.
Валери начала отходить от него, но Алекс вцепился в нее мертвой хваткой.
– Валери. – Люк казался немного встревоженным. – Прости, что беспокою. Знаю, ты говорила, что будешь сегодня в гостях. Но я не отниму у тебя много времени. Я только хотел узнать, если ли у тебя ключи от недвижимости района Лимон-Ридж, в частности от склада? Тринити взяла запасной, а я свой найти не могу.
У Валери заняло немало времени понять, о чем вообще говорил Люк. Он тарахтел как ненормальный, а Алекс все это время не отрывал от нее глаз, хмуря при этом брови. Когда она, наконец, разобралась в том, что от нее хочет Люк, Валери прочистила горло.
– Ага. Тебе сейчас они нужны?
– Нет, завтра. – Она услышала в голосе Люка облечение. – Я могу забрать их с утра, если хочешь. Тебе не обязательно ехать в офис.
– Нет, все нормально, я все равно туда собиралась на пару часов.
Люк поблагодарил ее и пообещал больше не беспокоить. Сразу же, как Валери повесила трубку, Алекс заговорил:
– Люк?
Валери усмехнулась и пожала плечами, так ничего и не объяснив. Алекс никогда не скрывал того, что он ужасный собственник. И, хоть ей и стыдно было в этом признаваться, Валери, порой, данное качество казалось захватывающим. Но она снова в это себя не втянет. Не в этот раз. Валери уже давно приняла решение отказаться от Алекса и двигаться вперед.
Алекс некоторое время ничего не говорил. Он буквально впивался в нее взглядом. И Валери все сложнее было играть роль сильной женщины.
– Я слышал, ты сейчас работаешь над получением лицензии брокера? А лицензию риелтора ты уже получила?
Валери улыбнулась, радуясь такой безопасной теме.
– Почти год назад, Алекс. Я обязана проработать агентом по недвижимости два года. Впереди еще год. Ты же меня знаешь. Люблю быть организатором. Два года поработать агентом? Я только за!
– Да, я тебя знаю. И не сомневаюсь, что, как только ты получишь новую лицензию, тут же сбежишь вместе с ней.
Алекс одарил ее своей прекрасной улыбкой. Черт, ямочки на щеках должны быть вне закона. Его улыбка только улучшала его и без того великолепный вид. Это просто несправедливо. Валери упрямо взяла себя в руки, стараясь не показывать, какое влияние оказывает на нее только одна его улыбка. Она снова откашлялась.
– Так как твои дела? Я слышала, в ресторане все отлично.
Глаза Алекса не отрывались от ее губ все время, пока она говорила. Валери стояла с высоко поднятой головой и делала вид, что не замечает этого. Вот только глаза выдавали ее: она так и не смогла отвести взгляд, пока Алекс облизывал свою нижнюю губу. Она с трудом сглотнула и встретилась с ним взглядом. Алекс поймал ее за подглядыванием и изогнул губы в лукавой улыбке. Ямочка, словно дразня ее, снова появилась на его щеке.