– Ага, из-за ресторана я очень занят. Ни на что больше времени не хватает.
Валери закатила глаза, стараясь не морщиться. Она не хотела, чтобы Алекс решил, что ей по-прежнему не все равно. Она прекрасно понимала, что как бы Алекс ни был занят, для женского внимания он всегда время найдет.
– Так чем еще ты занимаешься, кроме недвижимости? – Алекс провел пальцами по ее спине, и Валери почти забыла обо всем на свете. Каким-то образом ей удалось взять себя в руки. Алекс никогда даже не пытался скрыть голод в своих глазах, когда смотрел на нее. Ей всегда это в нем нравилось, но сейчас ей хотелось, чтобы он этого не делал. Валери так старалась сдерживаться.
Как ни в чем не бывало, она пожала плечами.
– Я тоже много работаю. В последнее время покупка недвижимости весьма популярна. Поэтому большую часть времени я показываю дома потенциальным покупателям. И хорошо, что я сразу угодила в такой водоворот, мне потребовалось совсем немного времени, чтобы во всем разобраться. Сейчас данная работа – лакомый кусочек, несмотря на то, сколько времени на нее уходит.
Алекс, казалось, внимательно вслушивался в каждое ее слово.
– Ну, Вэл, я не удивлен. Ты всегда была весьма решительной. – Он огляделся по сторонам. – Можем мы поговорить в более уединенном месте?
Сердце Валери стало биться еще быстрее. Он осознала, насколько это поведение похоже на Алекса. Он, естественно, не тратил время попусту, а перешел сразу к сути, когда почувствовал, что Валери готова.
Видимо, вопрос этот был риторическим. Во всяком случае, ответа на него Алекс ждать не стал. Они уже пробирались куда-то сквозь толпу, пока он крепко держал ее за руку. В тот же самый момент, как они оказались за углом, где стояли ящики с газировкой и бутылки с водой, Алекс притянул к себе Валери и поцеловал. Сначала осторожно, держа ее лицо в своих огромных ладонях, а затем его язык медленно проник в ее рот.
Ноги у Валери почти подкосились, но она не сопротивлялась. Просто не могла. Господи, как же она скучала по его поцелуям. Валери с нетерпением встретила его язык и ответила на поцелуй. К черту роль сильной женщины!
Почувствовав ее ответное рвение, Алекс с нескрываемым голодом, соответствующем тому, что она видела ранее в его глазах, начал посасывать ее язык. Они целовались без остановок довольно долго, пока Валери не удалось отстраниться достаточно, чтобы отдышаться и обдумать происходящее.
Алекс смотрел ей в глаза, тяжело дыша.
– Мне так жаль, малышка. Просто прошло слишком много времени. Я не мог больше ждать ни секунды.
На мгновение он сумел ошеломить ее, но, обдумав его слова, Валери успокоилась. Все было как обычно, он всегда так поступал. Она не могла снова ввязаться в это. Валери в долгу перед своим искалеченным сердцем, поэтому ей необходимо держаться от Алекса подальше.
Она отодвинулась от него и сделала шаг назад.
– Я не могу, Алекс.
– Что не можешь?
– Мы с тобой...
Алекс снова нахмурился и сделал шаг вперед.
– У тебя есть кто-то еще?
Валери посмотрела на Алекса, гадая, что бы он подумал, узнай, что она не могла себя заставить переспать с кем-то после него, не то что начать строить новые отношения. Его поцелуй заставил ее понять, какое огромное влияние он все еще имеет на нее. Еще одна его милая фраза, и Валери совершенно точно сегодня же окажется в его постели. Ей необходимо было закончить все сейчас. Раз и навсегда.
– В общем-то, да.
Алекс застыл.
– Да?
Валери кивнула, стоя с высоко поднятой головой и делая все возможное, чтобы казаться убедительной. Все ее попытки начать с кем-то отношения оборачивались настоящими катастрофами. Но Алексу об этом знать не обязательно.
– И как давно? – На лице у него была смесь гнева и разочарования. Алекс сурово смотрел на Валери, ожидая ответа.
Она понимала, что, несмотря на то, что он по-настоящему хотел ее ранее, сейчас она, скорее всего, убила в нем все остатки влечения к ней. Валери всегда знала, что ее отношения с другими мужчинами, станут для них концом. Этого он точно не потерпит. Но Валери продолжала убеждать себя, что это к лучшему.
– Не очень давно. Около пары недель.
Энжел вывернул из-за угла и резко остановился, заметив их.
– Извиняюсь, мне просто нужно было... – Он указал на бутылки с водой. – Я возьму их и оставлю вас...
– Нет, мы закончили. – Алекс не отводил от Валери своего серьезного взгляда – Я рад за тебя, Вэл. – Она в последний раз вдохнула его чудесный мужской аромат, когда он прошел мимо нее, направляясь к Энжелу. – Еще что-нибудь нужно?
Энжел взял воду и огляделся.
– Ага, захвати вон тот ящик шампанского, ладно?
Валери осталась стоять на том же месте даже после того, как Алекс и Энжел вернулись на вечеринку. Горячие слезы готовы были пролиться из ее глаз, но Валери быстро их смахнула, понимая, что правильно поступила. Снова сдаться Алексу Морено и испытывать все те же жуткие страдания – последнее, что ей сейчас нужно.
Валери опасалась, что когда она вернется на вечеринку, ей придется все время сталкиваться с Алексом. Зря. Тот, похоже, куда-то ушел и больше не вернулся.
Валери пробовала наслаждаться праздником. Н она никак не могла поверить, что все, наконец, закончилось. Валери была влюблена в этого человека еще со школы. Правда, себе она в этом призналась только пару лет назад. Тогда внезапно все обрело смысл: почему она прощала ему все исчезновения и нелепые отговорки, почему каждый раз принимала его обратно. Алекс всегда имел власть над ее сердцем, и она хотела его так, как не хотела никого другого. Но когда она увидела его с другой женщиной, в ней что-то изменилось. Он сломал ее, да так, что она никогда больше не согласится испытать подобную боль.
Приехав сюда сегодня, Валери даже предположить не могла, что вечеринка оставит в ее сердце ощущение пустоты, которое окажется даже сильнее, чем страдания в прошлом. Она гордилась собой за то, что больше не повелась на его сладкие речи, но сегодня внутри нее что-то умерло, и она пока не знала, что именно. Это было ее последним испытанием, и она преодолела его. Наконец, она придушила на корню возрождающуюся надежду, которая не оставляла ее на протяжении стольких лет. Она просто никогда не думала, что от этого будет так чертовски больно.