Алекс отключил телефон. С удивлением он осознал, что наговорил все это без подготовки. Чувства обрели словесную форму и просто лились из него. Он бросил трубку на диван и уселся поудобнее. Так или иначе, разочарование сейчас затмевало все другие чувства, которые он испытывал за последние несколько недель.
***
Несмотря на то, что с их последней с Алексом встречи прошло уже несколько дней, Валери все еще ощущала на себе эффект, оказываемый Алексом на нее. Люк был ее единственной надеждой. Но после каждого раза, когда она видела Алекса, эта надежда медленно угасала.
В какой-то степени Валери была даже удивлена, что их с Люком отношения вообще до сих пор работали. Люк обещал, что в офисе будет вести себя сдержанно, и до сих пор держал свое слово. И это действительно помогало, потому что, надо признать, Валери очень переживала, что все изменится. Они встречались только по выходным, потому что она всегда говорила, что после работы очень устает. Таким образом Валери избегала быстрого развития событий. Ночь в спорт-баре была первым вечером буднего дня, который она провела с Люком. И то только потому, что на этом настояла Изабель.
Валери старалась в офисе проводить с Люком как можно меньше времени. И это было не так уж сложно. Ее клиенты не давали ей ни одной свободной минуты. Например, сегодня Валери показывала столько домов, что даже не стала утруждать себя возвращением в офис. Позвонив Люку, она сообщила, что на сегодня закончила. Единственное, о чем она могла думать, – о душе, который она примет, вернувшись домой. Люк предложил ей принять душ у него, но она вежливо отказалась.
Валери повторила Люку, что по-прежнему хочет развивать их отношения очень медленно. После нескольких довольно горячих вечеров, проведенных с ним, Валери поняла, что Люк явно хочет большего. Но сама девушка просто не была к этому готова. Валери вообще задавалась вопросом, будет ли когда-нибудь готова к этому. Как же у Алекса так легко получалось быть с кем-то другим? Больно от того, что Алексу было хорошо с другими девушками, даже когда они встречались, а Валери, спустя год, все еще ждет, когда же что-то почувствует во время поцелуя Люка.
Алекс звонил, не переставая. Каждый раз, когда Валери видела его номер на дисплее, ее сердце начинало биться быстрее. Но ответить она боялась. Она знала, что с легкостью купится на очередную его ложь, и сразу же окажется там же, где была годы назад – в ожидании новых страданий. Даже звук его голоса оказывал на нее такой эффект.
Алекс звонил, не оставляя ей сообщения, до вечера воскресенья. Валери не смогла заставить себя прослушать, хотя и не стерла его. Сообщение все еще лежало в ящике ее голосовой почты, не прослушанное, и Валери думала о нем всю неделю.
Зайдя в свою квартиру, Валери тут же бросила на пол свой портфель и скинула туфли на каблуках.
Изабель что-то делала на кухне. Валери сразу почувствовала, насколько голодной была.
– Пахнет вкусно.
Изабель на время перестала резать овощи.
– Туфли, дорогуша!
Валери зашла на кухню.
– Уберу, как поем. Я жутко голодная.
Изабель бросила на нее суровый взгляд. Валери понурилась и вернулась за обувью.
Раз уж она зашла в свою комнату, чтобы убрать туфли, то Валери решила переодеться в шорты и старую футболку. В этот время зазвонил ее телефон. Люк.
– Привет. – Зажав телефон между плечом и щекой, она натягивала шорты.
– Валери, знаю, что ты устала, но я тебя не задержу. Я просто звоню уточнить, не захочешь ли ты завтра прийти на ужин не в ресторан, а ко мне домой? Я приготовлю.
Валери не ответила, и Люк добавил:
– Я делаю охренительную лазанью. Я просто сейчас в супермаркете, вот и позвонил, чтобы уточнить, брать ли мне продукты.
Валери поморщилась. К слову о «никаком давлении».
– Да, звучит отлично.
– Уверена? Ты не обязана. Я просто подумал, раз уж я так много хвастался тем, что хорошо готовлю, ты обязана убедиться в этом сама.
Валери улыбнулась.
– Нет, звучит правда здорово. Мне нужно что-то взять с собой?
– Не-а, только свой аппетит.
Закончив разговор, Валери вернулась на кухню, где ее подруга все еще что-то резала. Изабель подняла на нее взгляд.
– Надеюсь, ты голодная. Сегодня день чистки холодильника.
– Опять? – Валери подошла к плите. – И что это так вкусно пахнет?
– Сосиски, оставшиеся с вечеринки Сары и Энжела.
Валери наколола вилкой одну из сосисок, жарившихся на гриле в духовке, и откусила кусочек.
– М-м-м, я думала, мы отвезли все остатки в дом моего папы.
Валери закинула всю еду, оставшуюся от той вечеринки, к папе домой несколько недель назад. Она очень надеялась, что Сара и так поймет, сколько всего ей нужно заказывать на свадьбу, и не будет больше устраивать такие сборища, на которых Валери может столкнуться с Алексом. Но, так или иначе, родителей Энжела уже было не остановить, и они решили организовать масштабный репетиционный ужин.
– Твоя мачеха привезла еду сегодня, сказала, что твоему папе больше такое нельзя.
Валери достала из холодильника бутылку воды и села на стул, стоящий около барной стойки, напротив Изабель.
Изабель, как всегда, наготовила кучу всяких вкусностей. Раз в неделю она вычищала холодильник, выбрасывая испорченные продукты. А затем начинала готовить из остатков, и все это обычно выходило у нее из-под контроля. Им с Валери упорно приходилось избавляться от всего приготовленного.
– Я удивлена, что ты сегодня не с Ромеро.
– Он хотел, чтобы я приехала, но… Я не знаю. Просто не хочу переусердствовать.
– Изабель, мне казалось, он тебе нравится.
– Нравится. Это-то меня и пугает.
– Почему? – Валери нахмурилась. – Это же хорошо, что он все время хочет быть с тобой. Он классный парень.
– Я знаю. Знаю. – Изабель продолжала резать огурцы. – Я просто никогда не встречалась с такими, как он. Ромеро совсем не похож на всех лощеных парней, с которыми я раньше встречалась. Он не заботится о чужом мнении. Он даже не пытается казаться терпеливым и говорит такие вещи, за которые, когда их слышат окружающие, мне стыдно. И для того, кто, вроде как, весь такой открытый и прямолинейный, он поразительно мало говорит о наших отношениях. Что, если для него это все – просто развлечение? Мне, конечно, весело, но я боюсь, что сюда будет вовлечено мое сердце… Так что я не знаю, что делать, пока все это не серьезно.
– Гм, ну, мне как раз это все кажется очень даже серьезным. – Валери засунула в рот пару ломтиков сыра.
– Я просто хочу немного притормозить, прежде чем сама вляпаюсь по самое не хочу. – Изабель пожала плечами и слабо улыбнулась Валери.
Валери не стала спорить. Она понимала, что Изабель делает то же самое, что и она. Вместо этого, Валери сменила тему.
– Люк готовит для меня завтра ужин.
Изабель перестала резать.
– Правда? Значит, все начинает становиться серьезным? Я рада, Валери.
Валери поведала Изабель обо всем, что случилось в ресторане. Она была так близка к тому, чтобы снова сдаться на милость Алекса. И Валери знала, что Изабель болеет за Люка.
– Это всего лишь ужин, Изабель. Что тут такого серьезного?
– Мужчины не готовят ужин абы кому, – сказала Изабель и продолжила резать овощи. – Черт возьми, большинство мужчин вообще не готовит. Плюс, именно то, что будет после ужина, делает его таким серьезным.
Изабель поставила тарелку с нарезанными огурцами перед Валери. Валери схватила кусочек и покачала головой.
– Ничего не будет.
– Ты этого не знаешь.