Он протянул Валери файлы, когда та открыла багажник машины, и заметил, что ее руки дрожат.
– Ты в порядке?
Валери кивнула, но ничего не ответила. Алекс отдал ей бумаги. Закрыв багажник, Валери, наконец, взглянула на него. Алекс заметил, как блестят слезы в ее глазах. Неужели он так сильно ее напугал?
– Ты плачешь?
Валери покачала головой и нервно засмеялась.
– Ты просто напугал меня до чертиков, вот и все.
Алекс оглядел пустую парковку и поджал губы.
– Ну, довольно опасно бродить тут в одиночестве. Ты действительно…
– Да я же не постоянно задерживаюсь. Просто сегодня… Ну… неважно. Я немного не в себе была последнее время. – Валери прислонилась к машине и склонила голову набок. – Так что ты здесь делаешь?
Алекс посмотрел на нее, задаваясь вопросом, с чего это она так нервничает. Может, тот идиот все еще беспокоил ее? А затем он осознал, что она задала ему вопрос.
– Я хотел поговорить с тобой.
У Алекса не было сил ждать до завтра. У костра Валери могла показаться с Люком и разрушить весь его план. Алекс знал, что такая возможность существует. Но последние недели были самыми сложными в его жизни. Таким образом, он решил попробовать воспользоваться всеми шансами, которые предоставит ему судьба.
По выражению лица Валери было сложно понять, о чем она думает. Несколько мгновений она просто молчала.
– О чем, Алекс? – наконец, спросила Валери.
– Я знаю, что ты кое с кем встречаешься. – Его собственные слова причиняли ему боль. – Но я думал, возможно, ты сможешь меня выслушать. – На этот раз она не избегала смотреть ему в глаза. Она глядела прямо на него. – Мы можем пойти куда-нибудь поговорить? Я куплю тебе выпить. Это меньшее, что я могу сделать, после того как напугал тебя до чертиков. – Алекс улыбнулся, и ему показалось, что и ее уголки губ немного приподнялись. – Поможет успокоить нервы.
К его удивлению, Валери согласилась довольно быстро.
– Но только недолго. И мы поедем на двух машинах. Я свою тут не оставлю.
– Я могу привезти тебя обратно, и ты заберешь машину.
Валери покачала головой.
– Смысла нет. Нам придется возвращаться.
– Или мы можем оставить твою машину около твоего дома.
Ответом Алексу послужило странное выражение лица Валери. Казалось, она вдруг стала очень напряжена.
– Нет, – твердо сказала она и направилась к водительской двери своего автомобиля. – Просто езжай за мной. Я знаю хорошее место, где мы сможем поговорить.
Алекс ехал за ней и думал о том, насколько непоколебимой она была, когда он предложил не брать ее машину. Возможно, она боялась, что кто-то увидит, как она садится не в свой автомобиль. Алекс помотал головой, разминая шею. Это обычно немного успокаивало его. Он не хотел взорваться и снова напугать ее своим характером, поэтому сделал глубокий вдох, прежде чем выйти из автомобиля.
Место, выбранное Валери, оказалось новомодной пиццерией и пивным баром одновременно. Алекс улыбнулся, когда они зашли внутрь. Он знал, что она выберет место, где можно поесть.
Они скользнули в кабинку в углу. Так как это был вечер пятницы, пиццерия бала битком набита, а на большом экране показывали игру «Падрес». Многие зрители оказались довольно шумными. Не совсем та обстановка, на которую Алекс рассчитывал.
– Учитывая, как я тебя напугал, я был уверен, что ты захочешь что-то покрепче пива.
– О, здесь есть «что-то покрепче пива». – Валери усмехнулась.
К ним подошла официантка и посмотрела на Алекса, он жестом показал Валери заказать еду им обоим. В этом она никогда его не разочаровывала.
– Нам, пожалуйста, большую мясную тарелку и большую тарелку крылышек с чесночным соусом. И мне еще бокал пива и рюмку текилы.
Официантка повернулась к Алексу, чтобы узнать, что будет пить он. Алекс заказал то же, что Валери, за исключением текилы. Ему нужен был трезвый ум сегодня вечером.
Когда официантка ушла, Валери вытащила из сумочки телефон и, посмотрев на экран, снова убрала. Это отрезвило Алекса. Валери проверяла, нет ли пропущенных звонков от ее парня?
– Ну, приступай, – сказала Валери, глядя Алексу прямо в глаза. – Что же заставило тебя заявиться ко мне на работу и ждать, когда я выйду? Ты никогда так раньше не делал. Так что мне любопытно.
Алекс замер, пытаясь вспомнить все, что репетировал, сидя в своем автомобиле, пока ждал ее. Ничего не шло в голову. Но Алекс все равно был рад, что теперь обладал ее безраздельным вниманием. Он уже собирался начать, когда к ним подошла официантка с их напитками. Они поблагодарили девушку, и она быстро зашагала прочь.
Валери выпила текилу. Все мысли Алекса снова вылетели из головы, когда она лизнула соль и пососала лайм.
– Ох, как мне это было нужно. – Ее хриплый голос никак не помогал Алексу.
Он заерзал на стуле, пытаясь приспособить образовавшуюся проблему у себя в штанах. Его раздражало, насколько легко Валери удавалось его возбудить. Алекс был большим мальчиком, который давно научился контролировать свои плотские желания, а Валери заставляла весь его самоконтроль вылетать в окно.
– Валери, – наконец выдавил Алекс из себя. – Я не знаю, насколько у тебя и твоего нового парня все серьезно, но я хочу, чтобы ты знала: я не могу перестать думать о тебе.
Выражение ее лица изменилось. Она казалась… раздраженной? Это, определенно, не было тем, на что он рассчитывал.
– Это так на тебя похоже, Алекс. – Валери сделала глоток пива. – И как ты думаешь, почему это происходит?
– Почему происходит что?
– Почему ты не можешь перестать думать обо мне?
Какие тут могут быть варианты?
– Потому что я без ума от тебя.
Валери казалась пораженной его словами, но лишь на секунду.
– Я так и знала, что ты снова это сделаешь.
– Сделаю что?
– Приблизишь меня к себе, а потом оттолкнешь. Я дам тебе то, что ты хочешь… А потом все будет как раньше. Ты замечательный актер, Алекс, но я не могу быть такой, как ты. Я не могу быть с тобой, а потом забыть обо всем и начать встречаться с другими, как будто ты просто номер в моем списке контактов.
– Ну, это радует, потому что я не хочу ничего подобного.
Саркастический смех Валери был настолько громким, что пара в соседней кабинке уставилась на них. Алекс нахмурился и наклонился ближе к Валери, понижая голос.
– Я серьезно.
– Ты действительно привез меня сюда, чтобы обсудить это? Потому что, прости, конечно, но я уже наслушалась от тебя всякой фигни на всю оставшуюся жизнь.
Алекс потянулся через стол и взял ее за руку.
– Послушай меня, девушка в моем доме была репетитором. Я могу тебе доказать это. Это не единственный раз, когда я занимался с репетитором. Я не хотел, чтобы ты знала, насколько тяжело мне было в университете. Это унизительно, понимаешь? – Алекс глубоко вздохнул.
Валери внимательно посмотрела на него.
– У нее с собой была сумка с вещами.
Алекс напрягся, пытаясь вспомнить. И затем до него дошло. Не удивительно, что Валери так отреагировала.
– Там были учебники, Вэл. Она делала свои задания и помогала мне с моими.
Валери не отвела взгляд, но выражение ее лица смягчилось.
Алекс быстро продолжил.
– Все время, когда я пропадал, не встречаясь с тобой, я или корпел над каким-нибудь эссе, или зубрил, готовясь к тесту. Я черт знает сколько времени тратил на восстановление после травмы. Я не мог потерять свою стипендию. Мне нужны были хорошие оценки. А ты всегда так отвлекала меня. Я почти все время мог думать только о тебе.
Им принесли еду, и Алекс был вынужден убрать руку от ее. Черт, он хотел, чтобы они пошли куда-нибудь еще. Ужасно неудобно, когда тебя постоянно прерывают. Официантка расставила тарелки и разложила салфетки. Валери по-прежнему не отводила от него взгляда.