– Прости, Вэл. Я не хотел тебя разбудить.
Валери улыбнулась, подходя к нему.
– После вчерашней бурной ночи, думаю, я могла бы проспать несколько дней.
Валери обняла его за талию. Он поцеловал ее в макушку и нахмурился.
– Мне сегодня нужно в ресторан. Но я собираюсь попробовать смотаться оттуда пораньше.
Валери посмотрела ему в глаза.
– Все нормально. Делай, что должен, только не исчезай.
– Больше никогда. – Алекс наклонился и поцеловал ее.
Она была очень красивой даже по утрам. На лице не было и следа макияжа. Не то чтобы обычно она много красилась, но вчера после нескольких «забегов» они вместе приняли душ. Ее лицо было потрясающе свежим.
Мысли обо всем, что они делали вчера вечером, затопили его разум, и он готов был продолжить прямо сейчас. Но придется подождать. Время сегодня утром было не на него стороне, но все же Алекс хотел кое-что прояснить прямо сейчас.
– Хочешь кофе?
– М-м-м, да, пожалуйста.
Валери подошла к привычному уголку для завтрака и села за стол. Налив ей чашку, Алекс подошел к ней и сел рядом.
– Ну, а теперь расскажи мне про того мудака, который преследует тебя.
Выражение лица Валери тут же изменилось. Очевидно, этим утром она ожидала не таких разговоров. Но если она находилась в опасности, Алексу было необходимо узнать об этом прямо сейчас.
Валери, не встречаясь с ним взглядом, сделала глоток кофе.
– Он зол.
– Из-за чего?
Алекс наблюдал за тем, как Валери делает все, только бы не смотреть ему в глаза. Она схватила свою кружку.
– Он обвиняет меня в том, что его посадили в тюрьму.
Алекс замер и глубоко вздохнул. Похоже, этот парень настроен серьезно.
– Почему?
Валери посмотрела на него, но тут же снова перевела взгляд на кружку. Алексу не нравилось видеть ее такой напряженной. Он наклонился и положил руку ей на колено.
– Малышка, расскажи мне.
Валери наконец посмотрела ему в глаза.
– Мы встречались несколько недель, и он начал подбираться ко мне довольно близко, когда я узнала, что он женат. Я тут же с ним рассталась, но он стал словно одержим. Он преследовал меня, хотел, чтобы я к нему вернулась. Я предупредила его, что все расскажу его жене, если он не отстанет. – Валери остановилась и, посмотрев в потолок, сделала глубокий вдох. – Брюс не отстал, и я позвонила его жене и все ей рассказала. Она была в истерике. Я так понимаю, когда она выложила ему все, он поступил просто ужасно. Он достал нож и начал ей угрожать. Она выдвинула обвинения, и его посадили. Он должен был просидеть в тюрьме три года. Вместо этого Брюс получил всего девять месяцев. Теперь он обвиняет меня во всех его бедах. Развод, потеря работы. То, что он не может видеть своих детей. Во всем. Он говорит, что это все моя вина.
– Какая чушь.
– Я знаю, а вот он – нет. Он считает, что я должна все исправить. Так или… иначе.
Алекс посмотрел в ее большие испуганные глаза. Почему он не избил этого мудака сильнее? Теперь он вообще был готов убить его.
– Почему никто никогда не говорил мне об этом?
Энжел знает. По-любому. Сара наверняка ему рассказала. Алекс изо всех сил старался сохранять спокойствие.
– Я попросила Сару не говорить Энжелу. Не хотела, чтобы ты знал. Это так унизительно.
– Валери, этот парень – маньяк. В этом нет твоей вины.
Валери покачала головой.
– Нет, есть. Я с самого начала вообще не должна была лезть в это. Я сразу должна была понять, что с ним что-то не так.
– Нет. – Глаза Алекса светились нежностью, и он ласково провел рукой по ее щеке. – Малышка, в этом нет твоей вины.
Алекс подумал, что, не будь он таким упрямым ослом, она, вероятно, никогда бы даже не встретилась с этим парнем.
– Так он сказал, что именно хочет от тебя, или просто хотел напугать?
Валери смотрела в пол.
– Мы никогда не заходили дальше поцелуев… И он говорит, что раз уж он все потерял из-за меня, то это хотя бы должно того стоить… Он хочет, чтобы мы…
Ни за что. Пока Алекс жив, это животное даже на метр к ней не приблизится. Уж он-то проследит.
– И… – Валери остановилась.
Господи, было что-то еще.
– Что?
– Он сказал, что это произойдет в любом случае. Он уже появился в одном из зданий, которое я показывала, и загнал меня в угол.
– Что именно произошло? – Алекс понял, что говорит сквозь зубы, но это было лучшее, что он мог сделать, вместо того, чтобы прямо сейчас отправиться на поиски Брюса.
Валери остановилась, сжимая кружку у себя на коленях.
– Он сказал, что уничтожит меня, если я не дам ему то, что он хочет. Начиная с моей репутации на работе и заканчивая рассудком. – Валери посмотрела на Алекса. – Я уверена, что он за мной следит. Я это чувствую. Брюс знал о каждом разе, когда я была с Люком. И на этой неделе…
Алекс изучал выражение ее лица. Что-то, казалось, пришло ей в голову.
– Что на этой неделе?
– Он позвонил на этой неделе, после того как я ужинала с Люком.
У Алекса заняло секунду осознание того, почему Валери остановилась.
– На этой неделе? Мне казалось, ты порвала с ним больше недели назад.
Когда Валери встретилась с ним глазами, она, казалось, нервничала, и Алекс тоже ощутил, что напрягся. Что бы там ни было, он должен знать. Все.
– Ну, мы по-прежнему друзья. Нам приходится. Мы вместе работаем.
Алекс глубоко вздохнул. Не помогло. Он не хотел срываться.
– Мы поужинали вместе после работы.
Алекс изо всех сил сдерживался. Он не собирался взрываться в первое же утро, когда она вернулась к нему. Он говорил спокойно, но решительно.
– Во-первых, все ужины, обеды и что бы там ни было с Люком больше продолжаться не будут, правильно?
Валери кивнула.
Алекс мгновение просто смотрел на нее. То, как легко она согласилась, должно было порадовать его. То, что Валери будет видеться с этим парнем каждый день, ему совсем не нравилось, но он продолжил:
– Ты сказала, что сообщение от Брюса пришло впервые, но это не первый раз, когда он тебе угрожал. Правильно?
– Был только еще один раз, – быстро сказала Валери. – На следующий день после того, как мы с Люком ужинали.
– И когда это было?
Валери снова старалась не встречаться с ним взглядом.
– В пятницу.
Алекс был рад, что она не смотрела на него, или Валери заметила бы, как это его раздосадовало. Он был полон решимости закончить все это, не взорвавшись.
– Что мне еще нужно знать, З?
– Это все. Он постоянно звонит мне на сотовый, но я не отвечаю.
Алекс встал и подошел к раковине. Он вылил туда свой кофе, сейчас у него совсем не было аппетита.
Валери встала и подошла к нему. Она обняла его за талию. Алекс был ужасно напряжен, но ее прикосновение успокоило его.
– Алекс, мне не хочется тебя этим обременять. У тебя и так куча проблем. Поверь, я сама с этим справлюсь. Не хочу, чтобы ты беспокоился.
Она с ума сошла? Парень угрожал ей!
– Валери, я хочу, чтобы ты мне рассказывала обо всем, что касается этого придурка, вплоть до каждого звонка, на который ты не ответишь.
Она посмотрела на него и нахмурилась.
– Все? Серьезно?
– Да, абсолютно.
Валери кивнула и положила голову ему на грудь.
– Хорошо.
Алекс погладил ее по спине и поцеловал в макушку. Какой же он был идиот, раз держал ее вне своей жизни так долго. Валери посмотрела на него.
– У нас все хорошо?
Алекс улыбнулся. Его поразило, что минуту назад он был готов пробить стену голыми руками, а теперь одно ее прикосновение так легко успокоило его. Ему стало до ужаса любопытно, и Алекс забрался руками под ее футболку. Он был прав, трусиков на ней не было. Он поласкал ее голую задницу. Почувствовав ее тепло, Алекс взял Валери на руки. Инстинктивно она обвила ногами его талию, а руками – шею.