Выбрать главу

– Алекс, милый, мы уже опаздываем. – Она немного отстранилась от него, но не удержалась и быстро чмокнула его в грудь, прежде чем отступить.

– Знаю. Я удивлен, что опередил тебя. Что случилось?

Валери бросилась к шкафу. У нее совсем не было времени переодеться. Она осталась в той же строгой юбке, в которой была сегодня на работе, но зато сменила туфли и надела шелковую блузку.

– Я взвалила на себя сегодня больше обязанностей, чем следовало.

Валери посмотрела на Алекса, который уже был в своих боксерах и сейчас натягивал брюки.

– А еще я… Э… мне сегодня звонил Брюс.

Алекс тут же посмотрел на нее.

– Что ему было нужно?

– Все то же. – Валери не хотела лгать, но она же сказала ему о звонке, как он и просил. Она не обязана пересказывать все, что Брюс ей сказал, дословно. – Спрашивал, когда он снова меня увидит.

– Что именно он сказал?

Н-да, похоже, все-таки Алекс ожидал, что она передаст ему все дословно.

– Я не помню, Алекс. Я сбросила вызов, не дослушав. Я вообще взяла трубку только потому, что он использует неопределяющийся номер, а мне должны были позвонить важные клиенты, и я не хотела пропустить их звонок.

– Когда он звонил?

– Когда я ехала домой.

– И ты не помнишь, что он сказал? – Алекс недоверчиво посмотрел на нее, поднимая брови.

Валери сделал вид, что задумалась.

– Он знает, что я теперь с тобой. И хотел убедиться, что я знаю, что он знает.

Алекс подошел к ней. Валери как раз пыталась влезть в туфли. Ей даже не стоило пытаться обмануть его. Она знала, что Алекс так просто не отступит. Когда Валери выпрямилась, таки надев свои туфли, Алекс нависал прямо над ней.

– К чему такая неопределенность, малышка? – Он посмотрел ей в глаза. – Расскажи мне, что именно он сказал?

***

Валери давно следовало понять, что Брюс может быть серьезно настроен причинить ей боль. Алексу просто необходимо было знать о Брюсе все. Черт, он вообще хотел знать обо всем в ее жизни. Комментарий, который она выдала, насчет того, что Изабель вовсе необязательно все рассказывать Ромеро об ее прошлом, совсем не порадовал Алекса. У него было подозрение, что Валери сама что-то ему недоговаривала.

Тем не менее, он не стал настаивать на том, чтобы она немедленно ему все рассказала. Он собирался дождаться, когда она сама придет к такому решению. Так или иначе, он не забудет об этом, пока не узнает, что Валери имела в виду.

Валери глубоко вздохнула.

– Брюс сказал, что я променяла Люка на тебя и спросил, не в очереди ли он на следующей неделе. Я сказала: «Только через мой труп»… – Валери закусила губу и отвернулась. – Он сказал, что это легко устроить. Он начал говорить, что следит за мной и что это только вопрос времени… Я не дала ему закончить, повесив трубку.

Алекс замер, ощущая, как внутри него все закипает. Он некоторое время смотрел на Валери, внезапно заметив, насколько она маленькая и хрупкая. Вопрос времени? Даже до того, как Валери вернулась к нему, Алекс приходил в ярость, когда слышал эти слова. Теперь все стало еще хуже. Он внезапно почувствовал незнакомое ему доселе ощущение – леденящий душу страх.

Защита Валери сейчас была его приоритетом, но он не мог быть с ней рядом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Алекс знал, что в мире множество больных людей, и один из них сейчас преследовал женщину, которую он любит. Мысль о том, что с Валери может что-то случится, была равносильна выстрелу в его сердце.

– Мы завтра обязательно поедем в суд и получим запретительный приказ. Я хочу, чтобы этого парня посадили в ту же секунду, как он попытается с тобой связаться.

Валери кивнула и шагнула вперед, обнимая Алекса. Он крепко обнял ее в ответ, желая, чтобы он мог не выпускать ее из своих рук ни на секунду. Тогда бы он был уверен, что она в безопасности.

– Не волнуйся, Алекс. Все будет хорошо.

Алекс поцеловал ее в макушку.

– Да, с тобой все будет хорошо. Я об этом позабочусь.

***

Поездка на дегустацию была немного напряженной. Алекс хотел узнать больше о Брюсе и ее отношениях с ним. Валери же просто хотелось об этом забыть. Она сказала, что не будет об этом даже думать. Алекс согласился, но лишь временно. Знание – сила. И Алекс хотел узнать об этом парне как можно больше, чтобы вооружиться до зубов.

Дегустация вин не была для Алекса чем-то новым. Он был приглашен многими заводами, которые надеялись, что он выберет их для поставки алкоголя в его ресторан. Все эти мероприятия были одинаковыми: кучка надутых идиотов, которые действительно что-то понимали в вине, и толпа тех, кто притворялся. Вино не самый любимый напиток Алекса, но тут уж ничего не поделаешь.

В отличие от большинства дегустаций, которые проводились прямо на заводах, сегодняшняя проводилась в винном клубе. Помещение было полностью арендовано специально для этого события. Валери ахнула, когда они зашли внутрь.

Алекс посмотрел на нее, а затем на окружавших их людей.

– Что случилось?

– Он не сказал мне, что тут официальный дресс-код.

Алекс выдохнул с облегчением. Большинство мужчин были в смокингах, а женщины в роскошных вечерних платьях. Он пожал плечами. Ни одна из этих дам и рядом с Валери не стояла.

– Ты прекрасно выглядишь в любом наряде.

Когда они вошли, внутри уже было достаточно много народа. Алекс теперь более внимательно осматривал людей на этом мероприятии. Ему было абсолютно все равно, кто и что тут носил. Единственное, что было у него на уме, – как защитить Валери от опасности.

Его комментарий, похоже, все-таки не повлиял на озабоченность Валери тем, как скромно она была одета по сравнению с остальными. Хотя она успешно делала вид, что ее это не заботит. Они только зашли, а она уже успела пообщаться с половиной присутствующих. После того, как Валери несколько раз представила Алекса в качестве своего «друга», он наклонился к ней и спросил:

– Почему ты перевела меня в статус «друга»?

Валери повернулась и удивленно посмотрела на него.

– А как ты хочешь, чтобы я тебя представляла?

Алекс улыбнулся.

– Как твоего жениха?

– Но мы не помолвлены, – прошептала она.

– Это детали. – Алекс нахмурился. – А почему ты шепчешь?

Валери едва успела послать ему легкую улыбку, когда к ним подошла пожилая женщина в черном бархатном платье и прервала их.

– Валери, я так и думала, что это ты. Как вы поживаете, милая леди?

Глаза Валери распахнулись от шока, и она в то же мгновение бросилась обнимать женщину.

– Бернадетт! Ох, черт возьми! Сто лет не виделись!

Они быстро обнялись, а затем Валери повернулась к Алексу.

– Бернадетт, это Алекс. – Валери посмотрела на Алекса. – Мой парень.

Только тогда Алекс вдруг осознал, что никогда и никто не представлял его в качестве своего парня. Это было немного странно, но ему нравилось, особенно учитывая, что эти слова слетали с губ Валери.

После знакомства с Алексом Бернадетт снова повернулась к Валери.

– Как дела у твоего отца? Я слышала, что он не так давно попал в больницу?

– Уже лучше. – Валери улыбнулась. – Почти полгода, как выписался. Но мы тогда сильно испугались. Теперь ему просто нужно очень внимательно следить за своим рационом. У него действительно зашкаливает давление.

Бернадетт покачал головой.

– Ох, да, Валери. За этим и правда нужно внимательно следить. С гипертонией шутки плохи.

Они еще пару минут поболтали, прежде чем Берндетт извинилась, потому что ей было необходимо вернуться к сестре, с которой она пришла. Алекс не отводил от Валери взгляда все время, пока она говорила с Бернадетт. Он заметил, как в ее глазах появилась нежность, которая всегда наполняла ее, когда она говорила об отце. Теперь Алексу был нехорошо от того, что его не было рядом в трудный период ее жизни.

– Я не знал, что твой папа был в больнице.