Его родители настояли на том, чтобы оплатить оставшееся время учебы, но Алекс провалился. Он с самого начала знал, что поддерживать свои оценки на высоте не сможет, и для родителей это стало бессмысленной тратой денег. Он бросил большинство предметов, пообещав себе, что когда-нибудь все-таки доучится. Сейчас он брал уроки онлайн и полные рабочие дни в ресторане.
В ресторане, к слову, дела шли просто отлично, и Морено решили, что пора расширяться. Отец Алекса говорил об этом в течение многих лет. Он был достаточно умен, чтобы изначально приобрести недвижимость, а не арендовать место для ресторана. Поэтому теперь они могли делать внутри все, что им хотелось. Так в прошлом году, помимо всего, что происходило в его жизни, Алекс обзавелся еще и задачей контролировать ремонт ресторана.
И это был не просто какой-то ремонт. В последние пару лет все труднее стало размещать большие вечеринки, не оставляя для них большую часть, если не все помещение ресторана. Алекс предложил добавить банкетный зал, чтобы они могли предоставлять его частным мероприятиям, не закрывая при этом весь ресторан. Он-то представлял небольшую комнату, вмещающую в себя около сорока-пятидесяти человек.
Ему следовало знать лучше. Как и при организации свадьбы, отца Алекса трудно было остановить. К их ресторану был добавлен второй этаж с огромным банкетным залом, который вмещал в себя до пятисот человек, но, при желании, мог быть разбит на более мелкие помещения для небольших вечеринок. Ресторан находился в стадии строительства на протяжении нескольких месяцев.
В общем, со всем, что происходило в его жизни, Алексу не потребовалась так уж много усилий, чтобы отключиться от мыслей о Валери. Хотя, он должен был признать, Алекс никогда не переставал думать о ней. Не было ни дня с того злополучного вечера, чтобы он не вспоминал Валери.
По иронии судьбы, горечь от того, что Алекс потерял стипендию и был вынужден постоянно ходить на терапию из-за своей лодыжки, ресторан стал для него отвлечением и ощущением «нормальности».
А затем родители стали уезжать на многие недели, чтобы посещать больного дедушку Алекса в Мексике. Вся ответственность за ресторан легла на плечи Алекса. Когда дедушка умер, отец тяжело это переживал. Он решил, что ему пора в отставку, чтобы проводить больше времени с семьей, оставшейся в Мексике.
Бразды правления были переданы Алексу, который был единственным из братьев, не учащимся в колледже и берущим смены на полный день. Он взял на себя управление бизнесом семьи и отнесся к этому крайне серьезно. Его старший брат Сэл работал в другом месте, а Энжел только-только окончил колледж… раньше Алекса. В общем, в качестве благодарности за потраченные родителями на его учебу деньги Алекс изо всех сил старался не подвести их во всем, что касалось ресторана.
Но теперь он не мог выбросить Валери из головы. В этом не было смысла. Он всегда знал, что она затрагивала его, но убеждал себя, что это все только на физическом уровне. То, что он чувствовал после вечеринки, было совсем иным. Совершенно другим. Алекс просто сходил с ума с момента, как она сообщила, что в ее жизни есть другой мужчина.
Это было его обычной реакцией на подобные мысли о Валери. Но на этот раз ярость, которую он ощущал, отличалась от ярости в прошлом. Внезапно он даже смотреть на нее не мог, зная, что Валери принадлежит другому мужчине. В этот раз его ярость сопровождалась необъяснимой болью. Болью, которая поселилась в его сердце, и все никак не желала уходить.
Алекс не мог спать и был в отвратительном настроении всю прошлую неделю. Сегодня он работал целый день в ресторане, стараясь не оставлять себе ни одной свободной минутки. Это было не трудно. Посетителей было море. Как и всегда по воскресеньям.
Теперь они, наконец, закрылись. Как обычно, Алекс работал допоздна, не желая возвращаться в свой пустой дом. Он взглянул на мобильный телефон, лежащий на столе, и взял его в руки. После всего, что случилось на вечеринке, Алекс даже не пытался ей звонить. Хотя и задавался вопросом, как их встреча повлияла на саму Валери.
Алекс уставился на телефон, думая о том, что он мог ей сказать. Каждый раз, когда он звонил Валери раньше, ему и в голову не приходило, что необходимо обдумать, что он должен ей сказать. Он набрал ее номер и задержал дыхание. Как обычно, его вызов сразу перешел на автоответчик. Алекс сидел замерев и слушал голос Валери. Господи, как же тяжело! Ее голосовая почта не изменилась с тех пор, как он звонил ей последний раз, от чего его сердце забилось с бешеной скоростью. Алекс повесил трубу, не оставив сообщения. В груди неистово билось сердце. Какого черта?
Глава 3
Второй раз за эту неделю Валери опаздывала. Это было на нее не похоже, но в последнее время она была слишком рассеянной. Ее телефон зазвонил. К счастью, она взглянула на экран, прежде чем на автомате ответить. Валери замерла, увидев на дисплее имя Брюса Нэша. Она не слышала от него ничего на протяжении нескольких месяцев и надеялась, что больше вообще не услышит.
Брюс был прекрасным примером того, почему не стоит ходить на свидания, пытаясь кого-то забыть. Именно он стал причиной, по которой Валери уже какое-то время не ходила в клубы.
В прошлом году после нескольких месяцев страданий по Алексу Валери, наконец, решила двигаться дальше и попробовать встречаться с кем-то еще. В тот же вечер в ночном клубе она познакомилась с Брюсом. Они обменялись телефонами и после одобрения Изабель Валери решила в качестве продолжения выпить с Брюсом кофе.
Валери приняла его властный характер за настойчивость, которую она всегда любила в Алексе. Но только пару недель спустя Валери стало ясно, что властность Брюса может оказаться в разы хуже. Внешне Алекс мог казаться суровым и брутальным, но Валери была одной из немногих, кто знал, каким добрым и хорошим он был внутри. Никогда, ни разу в жизни она не чувствовала исходящей от него угрозы.
Брюс был совершенно другим. Что-то беспокоило ее в том, как легко он выходил из себя, даже не пытаясь контролировать свой гнев. Он стал словно иным человеком, и ему ни раз приходилось извиняться за свои вспышки.
Они встречались только несколько недель. Затем, после того, как он заявился к ней домой под чем-то, явно посильнее алкоголя, и устроил жуткую сцену, Валери тут же бросила его. Она даже предположить не могла, что там будет дальше. Когда с Брюсом было покончено, Валери решила вообще отказаться от мужчин.
Сейчас Валери ждала, оставит ли Брюс ей сообщение. Не оставил. Она могла только молиться о том, что теперь, когда он снова объявился, кошмар не начнется с начала.
Валери вырулила на стоянку перед собственностью, которую она собиралась показать клиентам. Те уже стояли около входа.
Валери улыбнулась двум мужчинам в костюмах, паркуясь рядом с ними. Стараясь не погрузиться снова в свое паршивое настроение, она изо всех сил улыбалась клиентам. Выйдя из машины, Валери извинилась за свое опоздание. Несколько минут спустя она уже вернулась к своей энергичной версии, показывая мужчинам недвижимость.
Когда Валери вернулась к себе в кабинет, Люк – ее непосредственный начальник – ждал прямо перед дверью. На его лице сияла огромная улыбка, и у Валери складывалось впечатление, что она знала причину столь хорошего настроения.
– Лимон-Ридж закрыт.
– Ты шутишь?
– Нет, детка! Это закрытая сделка! – Он распахнул для Валери дверь. – Я собирался тебе позвонить.
С тех пор, как она получила лицензию, Валери закрыла не мало сделок, но они даже близко не могли сравниться с этой. Над Лимон-Ридж она работала уже несколько месяцев. Бросив вещи на и без того заваленный бумагами стол, Валери исполнила небольшой победный танец и обняла Люка.
– Господи, я так рада, что все закончилось! С этой сделкой было столько мороки.
Люк улыбнулся.
– Но она того стоила. И знаешь что? Думаю, ты теперь получишь еще больше крутых клиентов.