Алекс рассмеялся, пошевелив пальцами на правой руке. После всего, что вчера случилось, он даже не почувствовал боли в руке, пока не лег спать. Даже сейчас кулак немного болел. Все разочарование, которое он изо дня в день ощущал последнее время, он вложил в этот удар. Кроме того, снова увидеть вчера Валери оказалось тяжело, и то, что Алекс врезал Брюсу, хоть как-то помогло это все пережить.
– Ну и отлично, этот урод сам напросился.
Ромеро и Эрик продолжали смеяться. Алекс бросил ключи и полотенце на пол. Он сел на скамейку рядом с Ромеро, ему хотелось прояснить несколько вопросов.
– Ну, так почему ты вчера там был с Валери и Изабель?
– Кстати, да, я не знал, что вы с Изабель встречаетесь, – сказал Эрик.
– Ты с ней встречаешься? – Алекс был удивлен еще больше, чем когда увидел ее вчера вечером. Он догадался, что Изабель была там с Ромеро, но подумал, что это случайность или они просто тусуются вместе. Насколько Алекс знал, у Ромеро никогда не было серьезных отношений.
– Я вам говорил, – возразил Ромеро.
– Нет, не говорил.
Ромеро задумался.
– Ох, точно, это был Энжел. Ну, чувак, это мог быть ты, если бы ты вылезал из свой берлоги почаще. Мы встречаемся уже пару недель.
– Встречаетесь. Прямо «встречаетесь»? – Алекс все еще не мог в это поверить.
– Да, а что такое? – нахмурился Ромеро.
– Мне казалось, ты сказал, что она не твой тип? – спросил Эрик, готовый разоблачить друга.
– Я же ничего тогда о ней не знал. А теперь выяснилось, что она довольно классная.
– Ты что с ней сделал? – Алекс вопросительно поднял бровь. – Она вчера выглядела по-другому.
Ромеро выпрямился.
– Что ты имеешь в виду?
– Она выглядела очень сексуально.
Ромеро повернулся к Эрику и уставился на него.
– Ты оценивал ее?
– Это было довольно сложно не заметить, Ромеро, – усмехнулся Алекс.
Ромеро повернулся к Алексу.
– И ты тоже?
Алекс рассмеялся.
– Не я сказал, что она сексуальная. Я сказал, что она выглядела по-другому. – Он кинул полотенцем в Ромеро. – Я просто помню, что она была чертовски консервативна. Вот и все. Не истери.
– Ну, я с ней ничего не делал и не помню, чтобы она выглядела по-другому. – Ромеро, нахмурившись, уставился на Эрика. – Я и подумать не мог, что вы двое весь вечер пялились на мою девушку.
Алекс рассмеялся.
– Заткнись. Так что еще я пропустил?
– Новый мужчина Валери – большая шишка. – Ромеро поморщился. – Во всяком случае, он вчера вел себя именно так.
Алекс сразу же перестал веселиться. Притворившись, что его это мало волнует, руками он крепко сжал край скамейки.
– В смысле?
– Он весь вечер покупал всем выпивку, – пояснил Ромеро. – Видимо, он решил, что мы все с Вэл очень близки, потому что явно изо всех сил пытался произвести на нас впечатление. Один раз он даже пригласил нас всех к себе. Наверное, хочет еще больше попонтоваться. Но, знаешь, он слишком… – Ромеро попытался подобрать слова.
– Слишком что? – спросил Алекс. Ромеро заинтриговал его.
– Слишком старается, – сказал Эрик.
– Точняк, – кивнул Ромеро. – Даже его шутки казались какими-то вымученными.
– Он шутил? – Алекс закатил глаза.
– Несколько раз, – ответил Ромеро. – В ответ получил пару смешков из жалости, даже Валери, казалось, это не впечатлило. Не знаю, то ли он ей не так уж сильно нравится, то ли она все еще переживала из-за того парня, которому ты вчера врезал, но, кажется, вечер она провела довольно паршиво.
– Да кто его знает, в чем там дело? – сказал Эрик. – Валери едва ли обмолвилась парой слов после того, как появился ее герой-любовник. Он, казалось, очень заинтересовался, когда услышал, что ты избил кого-то из-за нее, но она быстро оборвала этот разговор.
Алекс пожал плечами, пытаясь сделать вид, что его не волнует, что кто-то назвал парня Валерии «ее героем-любовником».
– Она послала этого придурка, а он все равно лез к ней. – Прорычав эти слова, Алекс вдруг осознал, что Валери вчера могла находиться в реальной опасности. Ему стало нехорошо.
– Интересно, не из-за него ли она прикрепила перцовый баллончик к брелоку с ключами?
Алекс посмотрел на друга.
– Вчера вечером?
– Нет, в пятницу. Мы с Изабель зашли к ней, чтобы кое-что взять, и я увидел, как Валери пытается прицепить баллончик к ключам. Она так и не рассказала мне о настоящей причине, но призналась, что была напугана.
Алексу стало еще хуже. Он думал, что, возможно, она просто столкнулась с тем мудаком в баре. Но если Брюс преследовал ее… Это в корне меняет дело.
– Изабель тебе ничего об этом не говорила?
– Она казалась обеспокоенной, но, с другой стороны, Иззи беспокоится обо всем.
Алекса поразило, что Ромеро уже называл Изабель уменьшительно-ласкательным именем, но он ничего не сказал. Он снова подумал о Валери и ее возможном преследователе.
Ромеро больше не произнес ни слова. Позанимавшись около часа, Алекс подумывал, не вернуться ли домой, чтобы отоспаться.
Мысль о том, чтобы поехать к Валери, пришла ему в голову, когда он сел в машину. Но он вспомнил о ее предупреждении о том, чтобы он не показывался у нее ни с того ни с сего. Разгневанный, он схватился за руль и сделал глубокий успокаивающий вдох. С каждым днем все будет только хуже. Выехав с парковки, он направился в ресторан.
Глава 7
Сэл сидел в баре ресторана и разговаривал с Джули, одной из официанток, когда Алекс пришел на работу. Девушка добавила к и без того смешанному набору эмоций Алекса еще и чувство вины: Джули была одной из тех, на кого Алекс ни с того ни с сего спустил всех собак вчера вечером.
– Здорово. – Алекс хлопнул Сэла по плечу.
– Слышал, ты, наконец, вчера вечером выбрался отсюда, а потом… вернулся.
Алекс нахмурился.
– Расскажу тебе об этоv позже.
Джули робко улыбнулась ему и повернулась, собираясь уходить, но Алекс остановил ее.
– Иди сюда. – Он обнял и крепко прижал ее к себе, поглаживая по спине. Затем Алекс отстранился и сказал: – Прости за вчерашнее. Я не имел в виду то, что сказал.
Джули улыбнулась, а затем хихикнула.
– Да все нормально. Мне и правда стоило дважды подумать, прежде чем спрашивать, почему ты вернулся.
Черт, Алекс ощутил себя полным мудаком. Джули ушла, улыбаясь, и ему тоже немного полегчало, пока он не перевел взгляд на Сэла, смотревшего на него с нескрываемым отвращением.
– Это что сейчас такое было?
– Я обидел ее вчера. Мне было хреново.
Сэл строго посмотрел на брата, Алекс крайне редко видел на его лице такое выражение.
– Ну, ты же знаешь, она очень милая, а я повысил на нее голос только потому, что был в просто отвратительном настроении.
Сэл глянул на Джули, а потом снова посмотрел на Алекса.
– Гм, ладно, только, пожалуйста, не развивай у себя привычку обнимать всех наших сотрудников. Никогда не слышал о сексуальных домогательствах на рабочем месте?
Алекс пожал плечами и направился за стойку бара.
– Что ты вообще тут делаешь? Я думал, ты с мамой и папой.
– Я же здесь сто лет не был. Папа сказал, что ты тут многое изменил. Просто хотел посмотреть, что тут теперь да как.
Алекс достал стакан и налил себе выпить. Перед Сэлом уже стоял напиток. Алекс посмотрел на него.
– Разве ты не был здесь недавно?
Сэл осмотрел ресторан.
– Это было несколько недель назад. Не хочешь лучше рассказать мне, что случилось вчера вечером, из-за чего ты наорал на бедную малышку Джули?
Алекс покачал головой. Он знал, что подумает Сэл, если он расскажет ему всю правду. С другой стороны, он и так никому ничего не рассказывает, и эта ситуация довела его до отчаяния. Возможно, он получит какие-нибудь разумные советы.
Сэл знал об отношениях Алекса и Валери в прошлом, но и представить не мог, какие чувства испытывал его брат к этой девушке. Черт, да Алекс и сам не осознавал этого до недавнего времени.
– Валери была там вчера вечером.
Сэл посмотрел на брата.
– И что?
– Со своим парнем.
Сэл понимающе кивнул.
– Так. И что случилось?
– Ничего. Я ушел.
– Что? Ты не сорвался?
Алекс нахмурился, словно Сэл говорил полную ерунду, но на самом деле брат просто слишком хорошо его знал. Он не сорвался только потому, что уже выпустил пар, ударив первого парня. Если бы он пробыл там еще какое-то время, кто знает, что бы произошло.
– Я думал, вы давно расстались.
– Так и есть.
– И в чем тогда проблема?
Алекс оперся кулаком о прилавок.
– Не знаю. Думаю, весь прошлый год я был так занят в ресторане, да и все остальное… В общем, я просто не заметил, что скучал по ней. Потом я увидел ее на вечеринке у Сары и Энжела и… Теперь я просто не могу перестать думать о ней.
Это было преуменьшением года. Девушка вторгалась в каждую его чертову мысль. Алекс взглянул на Сэла, странно смотрящего на него. Он не был из тех парней, кто изливает душу каждому встречному, но все же рад был выговориться.
– Значит, ты с ней?
Алекс покачал головой, доставая стакан с верхней полки.
– Она не дает мне шанса. Самое страшное, что уже слишком поздно.
Сэл удивленно поднял брови.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что «слишком поздно»?
– Она теперь с другим. – Сказав это вслух, Алекс почувствовал, словно его ударили в живот невидимым кулаком.
– Ну и что? Если у нее все еще есть к тебе чувства, ты можешь все исправить.
– В том-то и дело, Сэл. Я все испортил еще тогда. Сомневаюсь, что она захочет попробовать со мной снова.
Сэл посмотрел на Алекса взглядом, которым часто одаривал его, когда они росли. Алекс всегда зарабатывал его, когда срывался и надирал кому-нибудь задницу. Взгляд из серии: «Ну и что ты натворил?».
– Я никогда тебе об этом не рассказывал, потому что мне было неловко. Когда дело доходит до учебы, я не похож на тебя. Я задницу рвал, чтобы справляться с заданиями. И все равно мне было сложно, особенно после проблем с лодыжкой.
Алекс заколебался, не зная, как продолжить. Даже сейчас он не был уверен, нужно ли Сэлу знать правду.
– И что дальше?
Алекс смотрел на свой стакан, не желая поднимать взгляд на Сэла.
– Так что я нанял репетитора… и ни одного, несколько.
– И?
Алекс закатил глаза и сделал большой глоток.
– Это было унизительно. Я сделал все, чтобы Валери об этом не узнала. Она ведь быстрее всех выпустилась из колледжа.
– Она агент по недвижимости, Алекс.
Алекс посмотрел на брата.
– И что, черт побери, это значит?
– Расслабься, я всего лишь хотел сказать, что это не то же самое, что юридическая практика. Чтобы стать агентом, даже не обязательно идти в университет. Все, что там нужно, – сдать экзамены. К тому же, как это связано с тем, что ты облажался?
– Каждый раз, когда я занимался с репетиторами, я делал все, чтобы мы с Валери на этой неделе не встречались. Я игнорировал ее звонки и сообщения. Я был слишком занят, чтобы говорить с ней. Я даже не мог позвонить ей до того, как приходили репетиторы, потому что она бы сразу поняла: я не предложил ей встретиться вечером. Она всегда думала, что я провожу это время с другими девушками. – Алекс посмотрел на брата, ему было стыдно признаться: – И я ей это позволял.
Сэл смотрел на Алекса, как на сумасшедшего.
– Боже, ну ты и идиот. Почему же ты ей просто во всем не признаешься?
– На самом деле, я ей говорил об этом.
– И что она ответила?
Алекс сделал еще глоток, Сэл смотрел на него, приподняв одну бровь.
– Я не собирался ей рассказывать, но она пришла ко мне домой, когда там был репетитор.
В глазах Сэла заблестели веселые огоньки.
– Ради Бога, только не говори, что твоим репетитором была какая-нибудь цыпочка.
Алекс не видел в этом ничего смешного. Он тут душу изливает, а Сэл получает удовольствие от его страданий.
– Именно, и, конечно же, она вообразила себе самое худшее. Я попытался все объяснить, но она была в истерике. Честно, мне казалось, она плюнет мне в лицо, когда я сказал, что девушка – мой репетитор.
Сэл уже хохотал, не сдерживаясь. Алекс ощутил разочарование. Если бы он хотел такую реакцию, мог бы рассказать Ромеро и Эрику. Энжел – единственный, кто был в курсе. Он слышал обо всем от Сары, и они оба думали, что Валери права в своих суждениях: в том, что она поймала Алекса с другой девушкой, и он попытался оправдаться тем, что она – репетитор.
Конечно же, он так и не рассказал им правду. Как бы ни разочарована была в нем Сара, Алекс предпочел, чтобы все думали о нем как о лгуне и изменщике, чем как об идиоте.
Алекс нахмурился, глядя на Сэла.
– Закончил ржать?
Сэл кивнул, но все же не смог стереть улыбку с лица. Алекс налил себе еще выпить.
– Полегче, братишка, – предупредил Сэл. – Этим делу не поможешь.
– Точно, зато этим поможешь мне уснуть.
– Но тебе же еще придется ехать домой. – Сэл наблюдал за тем, как Алекс продолжает наливать себе ликер. – Хорош, чувак.
Алекс остановился и налил в стакан содовой.
– Черт, я посплю здесь, если придется. Кровать же на месте.
– Именно поэтому ты здесь в выходной? Чтобы напиться и отрубиться в офисе?
Алекс глянул на свой напиток.
– Нет, я здесь потому, что, если бы я остался дома, до безостановочно думал бы только о ней.
– А сейчас ты типа о ней не думаешь? – Сэл выпрямился и отпил из своего стакана. – Слушай, будь я на твоем месте, я бы с ней поговорил.
Алекс покачал головой.
– С того случая с репетитором Валери сделала все, чтобы я не мог с ней связаться. Она не отвечает на мои звонки и сообщения.
– Так сходи к ней домой.
Алекс посмотрел на брата, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.
– И что, ты думаешь, будет, если я заявлюсь к ней, а там будет ее парень?
Сэл, казалось, задумался об этом на мгновение, прежде чем сказать:
– Ладно, это не самая хорошая идея. Гм… – Он постучал кулаком по губам. – Давай подумаем. Когда у нас следующая свадебная вечеринка? Она же обязана прийти, правильно?
– Да, но репетиционный ужин только через несколько недель.
Они обменивались несколькими идеями о том, как Алексу пересечься с Валери, но так ничего и не придумали. Самой большой проблемой было то, что на все мероприятия она могла пригласить своего нового парня.
Сэл вытащил из кармана сотовый и ответил на звонок.
– Да, он здесь. – Одними губами Сэл произнес имя Энжела. – Он хочет знать, почему ты, задница, не отвечаешь на свой телефон, – усмехнулся он.
Алекс похлопал себя по карманам и понял, что оставил сотовый в машине.
– Он у него не с собой. Почему? Хочешь с ним поговорить? – Сэл сделал паузу, а затем снова посмотрел на Алекса. – Да, мы будем здесь. Конечно, мы подождем.
Сэл повесил трубку и самодовольно ухмыльнулся.
– Похоже, у тебя все-таки будет шанс поговорить с Валери.
– Когда? – Алекс сжал стакан в руке.
– Прямо сейчас. Папа хочет, чтобы мы посмотрели предложение по недвижимости по соседству. Валери уже все ему показала, но папа хочет, чтобы мы тоже ознакомились. Она собиралась отправить информацию по факсу, но Энжел решил, что будет лучше, если она сама нам все покажет. Он пытался с тобой связаться.
– Прямо сейчас? Нахмурившись, Алекс снова похлопал себя по карманам. Если бы он не оставил телефон в машине, возможно, у него было бы больше времени на подготовку. Он понятия не имел, что собирается сказать Валери, но точно знал, что не позволит ей уйти, пока она не узнает об его чувствах.