Да, кажется, и меня смородиновка пробирать стала, если в прошлое ударился. Есть у неё такой эффект. Да и собутыльник мой призадумался. Тоже, видать, вспомнить есть о чём. Щёку потёр. Потом резким движением ещё один кубок хлопнул.
- Я тоже не самым завидным женихом был.
Помрачнел вовсе. Сейчас опять в себя уйдёт.
- А другую найти не пробовал?
- Другой такой нет.
У, вовсе всё печально.
- Послушай, парниша, а ты искал? Другую? Выборка большая была? Ты вот хоть по Навьему царству походи - здесь этих пигалиц на каждом углу понатыкано. Я уже устал им дворцы создавать. Пускать скоро перестану, пока этих не разберут. И каждая ждёт принца на белом коне. Сто лет ждёт, двести... они ж не старятся тут. Умом, правда, трогаются. Это бывает. Но когда мозги куриные, не так и заметно. Выбирай любую да проваливай.
Посмотрел он на меня как-то странно.
- А ты сам... к ним... с ними...
- Человек, ход твоих мерзких грязных мыслишек написан у тебя на лбу, - я погрозил ему пальцем. - На кой они мне сдались? Плотские утехи больше вас заботят, смертных. А душу... из любой исторгнуть могу, да. Толку-то? У меня этих душ как капель в море. Вот любовь... силой не вырвешь. Хоть всю Навь подними. - Помолчал я немного, и, сам не знаю, почему, добавил: - Проведать захожу, конечно. Иная и скатертью-самобранкой пользоваться не умеет. Хорошо, если кладовку найдёт. А если нет? А там... по-всякому бывает.
- По-всякому?
Нет, вот въедливый!
- А ты сам подумай: год за годом чудо-богатыря ждать. В гордом одиночестве. Когда даже поговорить не с кем - между собой-то они не общаются. Тут и Кащей, - я криво ухмыльнулся, - за дорогого гостя сойдёт.
Сидит, кубок в ладонях катает. Ладно, хоть не мнёт. Пить только перестал.
- А за кем-то приходят?
- Иногда случается. Редко, конечно. И, как правило, если приходят, то в первые год-два - пока слава не позабылась. Если в принципе была слава-то. Есть тут у меня, кстати, одна конфетка, - вспомнил я, да невольно в улыбке расплылся. - Но эту, правда, действительно похитили. По крайней мере, она так говорит. Черномор утверждает, бубто она его обольстила, обманула и обобрала. Карлик, конечно, тот ещё враль, но в данном случае я ему больше склонен верить. Девица тоже та ещё лиса! В замке Черномора окопалась, бороду ему отстригла. Он бороду растил, сколько я себя помню. А это очень давно. Так что магических ресурсов ей лет на тысячу хватит, если не больше. Даже в том случае, если и дальше будет продолжать в том же темпе... Э, да ты, я вижу, заинтересовался. Губу закатай. К Василисе и так уже очередь.
- Василиса... - пробормотал собутыльник мой. - Это же не имя? Это просто означает «царевна», верно?
- Ну да. Тут каждая вторая Василиса. Но эту мы Премудрой зовём. Чтоб не путаться.
У чокнутого этого уж и глаза лихорадочным огнём разгорелись.
- А настоящее имя? Мелисента?
- Остынь, парень. Я без понятия. Из неё вообще лишнего слова не вытянешь. Осторожничает. Оно и понято: с такими толпами под окнами. Я и сам, признаться, ездил... да с одного взгляда понял: не про мою честь баба. Даже заикаться о лирике не стал. Так, спросил, как устроилась. Она, впрочем, тоже полюбезничала...
Гость мой пальцами щёлкнул - тотчас перед ним Василиса возникла.
- Она?
- Точно, она. Волосы только в косу теперь собирает. На местный манер. Но так ей даже лучше.
Несчастный муж рукой взмахнул, морок развеял. Мне даже смешно стало.
- Вот нечего так на меня глазами сверкать. Я твоей красотке всего-то пару воздыхателей зарубил. Из первых. Потом уж она сама. «Кащей Чернобогович, мне, право же, неловко вас беспокоить»... - передразнил я тонкий женский голосок. - Ну, я ей об основных артефактах Черномора рассказал. У Василисы теперь целая галерея постаментов каменных. Можешь и ты присоединиться. В центре поставит, раз у вас такая любовь. А то она всё никак достойного кандидата туда не подберёт.
А страдалец глаза опустил и на полном серьёзе:
- Пусть. Может, хоть посмотреть придёт иногда...
Совсем голову потерял. Во мне даже сочувствие какое-то шевельнулось - мужская солидарность, чтоб её!
- Идиот! Думать про неё забудь! У этой женщины кусок льда вместо сердца и глаза, кстати, такие же. А они зеркало души, если ты не в курсе.
- Ты Мел совсем не знаешь. - Голос надломился, с хрипотцой зазвучал. - Она... нежная. И ранимая. И...
- Ранимая? У Василисы на глазах один рыцарь другого копьём проткнул. Хруст костей, лужа крови - только в ладоши похлопала. А потом сама на победителя плащ окаменения накинула. Когда тот «испытание» не прошёл!