Уперев локти в ночной столик, я спрятала лицо в ладонях и разревелась словно последняя истеричка. А потом почему-то представила, как сегодняшний соискатель подошёл ко мне сзади и обнял. Стало легче. Ужасно захотелось, чтоб он прижался губами к моему виску, а потом прошептал моё имя... Знать бы только, какое?
Откуда-то потянуло холодом. Странно. Я окно забыла закрыть?
Уснуть не смогла. Снова и снова возвращалась мыслями к незнакомцу. Не выдержала и села за книгу. Конечно, у него ещё почти целый день на прятки. А пока - мне просто любопытно.
- Где он?
И ничего. Листы так и остались белыми. И... как это понимать?
Пять часов. Я потратила целых пять часов, прежде, чем в голову мне пришла простая мысль: мёртвая зона. У любого целеуказателя она есть. Вот только откуда я это знаю?
Впрочем, сейчас это не важно. Я осмотрела кованые уголки обложки, форзацы... вроде бы, ничего необычного. Прощупала корешок...
- Ой! - На пальце набухает капля крови. Иголка. Большая. Откуда в книге иголка? Я достала её, повертела в руках. Наощупь игла была тёплой. И, кажется, слегка вибрировала. Интересно, что будет, если бросить её оземь?
Но выяснять я не стала. Засунула обратно. И легла спать. На этот раз - успешно.
В назначенный час я спустилась в тронный зал. Уселась на своё место. Разложила книгу на коленях. Ещё раз с удовлетворением оглядела чистые страницы. И провозгласила:
- Я не знаю, где он.
Елена метнулась к трону и нагло заглянула через плечо, тем самым доставив мне острое удовольствие. Почему-то хотелось видеть её глаза в этот момент. А вот теперь можно и выгнать...
- Но... как?
- Ты выиграл, соискатель, - сказала я, повысив голос. - Теперь покажись.
Как я и ожидала, игла выскользнула из корешка и упала на пол. А через мгновение перед троном уже стоял вчерашний незнакомец. Он молча смотрел на меня. И не двигался.
- Теперь оставьте нас. Все. - Слуги и немногочисленные придворные поспешили к выходу. Они не посмеют перечить мне или подслушивать под дверью. Никто. Даже Елена, оставшаяся тут со времён Черномора.
Когда шаги окончательно стихли, мужчина с руками колдуна, наконец, заговорил:
- Почему? Ты ведь нашла иглу... - Странно, но в его взгляде не было радости. Скорее, недоумение.
Я встала и начала спускаться со своего возвышения. Медленно. По словечку на ступеньку.
- Потому что... притязание... к чужой... женщине... должно быть... наказано. Но тебя... это... не касается. - Победитель в споре подошёл ближе и подал мне руку в галантном жесте. А потом мою ладонь так и не выпустил. - Муж ты мне или кто? - спросила я, глядя в тёмные глаза.
С полустоном-полувздохом прижал меня к себе. Дышал тяжело и судорожно, а сердце билось бешено и неровно... зато в такт с моим.
- Я уже почти поверил, что ты от меня отреклась... Мелисента, родная, за что ты меня так мучаешь? Ты не представляешь, что мне пришлось пережить!
Он задрожал и сжал меня ещё крепче. Мелисента... хорошее имя. Мне нравится.
- Я представляю, - прошептала, позволив себе, наконец, прижаться к его щеке. - Я... тоже... пустота и... одиночество... мир... неполон...
Я говорила бессвязно. Каждое слово прерывалось поцелуем. Даже не страстным. Голодным. Мы были как два узника, погибавших от истощения, и, наконец, отпущенных на свободу. Он ещё что-то говорил... кажется, просил прощения. Я тоже, наверное, что-то лепетала. Но скоро слова и вовсе стали не нужны. Осталось только чувство глубочайшего удовлетворения и... правильности всего происходящего. Этот мужчина был рождён, чтобы заполнить зияющую пустоту вокруг меня, создать со мной единое целое, соединить в нас начало и конец, стать одновременно мировым Яйцом и Сумерками богов, альфой и омегой. Он нёс в себе моё величайшее счастье и мою самую жестокую боль. Он облекал меня нежностью и сжигал страстью. А я была его огненным фениксом и снежной пустыней, пламенеющим льдом и леденящим пламенем...
А потом я, кажется, уснула.
- Тебе не холодно, милая?
- Мне-то чего? - я завозилась, поудобнее устраиваясь на тёплом боку. - А тебе как там... на полу? Может, в спальню всё-таки?
Любимый не ответил. Широкая мужская ладонь приобняла мою голову, а большой палец ласкал щёку. Супруг смотрел на меня и улыбался.
- Так хорошо... - задумчиво сказал он. А я прижалась к его груди. - Извини, дорогая, но я больше ни на шаг тебя не отпущу. Никогда.
- Хорошо, - легко согласилась я. Сейчас казалось, всю жизнь можно провести вот так - улёгшись на него сверху. Однако неожиданная мысль сменила направление беседы: - А как тебя зовут?
Он окаменел. Почти буквально. На мгновение я испугалась, что откуда-то здесь взялся мой плащ. Поцеловала побелевшие губы. Потом ещё раз. И ещё... пока не получила поцелуй в ответ. Муж встал, по-прежнему прижимая меня к себе. Зашуршала одежда, мягко возвращаясь на положенные ей места. А маг всё так же стоял, обнимая меня за плечи. А в глубине его карих глаз читался невысказанный пока вопрос и... страх.