- Да что же это?- оглядываясь по сторонам, удивлялась Маша.- И где он?
Ольга остановилась и, обессилив, оперлась на Марка, тот недовольно отскочил, и блондинка повисла на фонарщике.
- Ну, все что угодно может быть. Есть он, там захотел. В автобус заскочил.
Маша посмотрела на Ольгу. - Ну точно!
Ольга отмахнулась.
- А может ну его, Маш?- Предложил Марк.
- Теперь то, уже да,- пытаясь отдышаться, согласилась девушка.- Но вам не кажется это странным?
- Более чем,- признал книгочей.- Какие могут быть автобусы между домами?
- Ухты-фрухты!- Маша возмущенно шлепнула ладонями по бедрам.- Уже двое из нас быстро соображают.
В голове же Нэльса, разворачивались шпионские страсти, в которых главным злодеем был милый на первый взгляд толстый почтальон.
- Думаю. Нам не стоит терять время. Нужно быть осторожными. И как можно быстрее навестить могилу твоего деда. Или вовсе этого не делать.
- Ну, уж нет. Туда я все равно пойду,- Маша достала из рюкзака провалявшуюся неделю бутылку пепси, и открыв, насладилась любимым вкусом.- А вот что потом?
- А потом, мы ещё раз попытаемся, добраться до короля.
- Началось...- Девушка закрутила синий колпачок, и кинула бутылку обратно в рюкзак.- Ты так и не сказал, кто послал тебя за мной.
Фонарщик закутался в плащ. Погода оставляла желать лучшего.
Книгочей заинтересовано встал рядом с Машей.
- Да вот! Ты такой подозрительный всегда. Причем самый подозрительный из нас. Кто тебя послал?
Нэльс вздохнул. С этими ребятами он многое пережил от того и доверие к ним возросло. Хотя и не только по этой причине. Была у него заветная тетрадка- хранилище чужих мыслей. Фонарщик на протяжении последней недели изучал ее содержимое, а вместе с ней и помыслы остальных ребят.
- Король Кронос,- тихо ответил он.- Это правда.
- Кто?- засмеялся Марк.- Король?
Фонарщик был скорее смущен, нежели горд.
- Да. И я ни как не могу его подвести.
- Не может быть и он что, действительно жив?- удивлению книгочея не было придела. - Сколько сотен лет ему получается?
- Плохой из тебя книгочей. Ты должен знать, что время за воротами давно остановлено. Они все живы.
- Все?- Марк открыл рот.
Маша повернулась к бывшей подруге.
- Ты вообще понимаешь, о чем они говорят?
Ольга поджала губы.- Не уверенна. Но то, что король жив, это круто.
- Да причем здесь это. Я просто уважаю этого человека. Он мне отца заменил. Я рос при его дворе. Поэтому Маш, я прошу быть осторожней и не нарываться на неприятности. Это действительно важно.
Маша посмотрела на Нэльса. Сейчас он не был похож на сказочного спасителя с полными карманами волшебной атрибутики. Теперь Нэльс был обычным парнем, вполне человечным и нисколько ни странным.
- Я поняла,- с улыбкой произнесла Маша.- Но на кладбище, мы все равно пойдем. Осторожно, но пойдем.
Ребята поймали такси и через тридцать минут оказались у центрального кладбища. А затем побродили ещё около получаса, в поисках частные владений Удальцовых.
Ворота из каленого железа венчала витиеватая зеленая буква 'У'. Рядом стоял небольшой сторожевой домик. Вокруг росли высокие тополя, которые ещё не зацвели, поэтому и не доставляли хлопот смотрителю частных владений. Атмосфера на кладбище всегда мерзкая, и ещё более отвратительно, когда ее дополняет жуткий образ несовершенной погоды.
- Куда направляетесь?- из окна домика сторожа послышался глубокий голос.- Это частное владение.
- Да знаю я, - огрызнулась Маша. - Причем моей семьи. Я к деду своему иду, - ради приличия произнесла законная наследница и этих надгробий.
- Мария Удальцова, а не поздно ли для визитов?- насторожился голос, и широкоплечая фигура подошла к окну.
- Знаете меня?- удивилась Маша.
- Заочно.
- Хм, вообще-то, для визита на кладбище никогда не бывает поздно.
Решив, что этому сторожу все равно платит ее тетушка и можно не беспокоиться, Маша нарушила границу железных ворот.
Могил и надгробий здесь было не много, поэтому место захоронения Машиного деда нашли очень быстро.
- Вот он,- произнес Нэльс и указал на скупую могильную плиту.
Маша быстро подошла и удивленно усмехнулась.- Нет, это не он.
- Нет?- переспросил фонарщик.
- Нет, - заверила девушка, глядя на фото усопшего.
- Если это не твой дедушка,- вмешался книгочей, который успел осмотреть все надгробья на территории частных владений.- Тогда здесь нет его могилы. Может его похоронили где-то в другом месте?
- Марк я не знаю.
Фонарщик не унимался.- Маша, ты уверена, что это не твой дедушка? На этой могиле написано 'Кирилл Удальцов'. Его так звали?
- Так, но на фотографии не он. Этот мужчина не похож на моего деда.
- Как, не похож?- вмешалась блондинка.- Вон смотри, морщины, седые волосы, очки. Это определенно твой дед. Даже год смерти совпадает.
Маша взбешенно посмотрела на Ольгу.
- Да это определенно дед! Но мой, выглядел иначе.
- Когда ты его последний раз видела? Лет десять назад?
- Шесть.
Блондинка поправила волосы.- Вот. Он мог измениться.
- Ещё скажи сделать пластическую операцию,- процедила Маша.
- Все может быть. Он же был богатым.
- Ну-точно! Псих-одуванчик! Сама вслушайся в эту фразу. Нелепость полная. Какая операция, Оль?
- Этому должно быть какое-то объяснение,- предположил Марк.- Может твоя тетка не ту фотографию поставила. Она же не любила твоего деда. Сама говорила.
Маша пожала плечами.- Может... но не настолько же?
Книгочей развел руками и, не сумев найти достойное объяснение подмены фотографии, спросил:
- Быть может, тетушка по-настоящему коварна?
- Так стоп! Ладно... дайте мне минуту, пожалуйста. Нужно собрать пазлы.
Нэльс, Марк и Ольга отошли в сторону. Мария села на холодную лавочку, рядом с могилой.
Давным-давно, когда Маша была ещё младенцем, ее родители погибли. А малышку приютил веселый старец. Чему как говорил Машин дед, он был и рад, и опечален одновременно. Девушка никогда не видела своих родителей, поэтому понять этой печали не смогла. Зато сейчас, что такое боль утраты и горечь, надолго оседавшая в сердце, она понимала. Из жизни ушел самый родной человек. Маша вспомнила о письме, что лежало в ее рюкзаке. Последнее послание от деда. Что в нем?
Слегка разволновавшись, девушка достала его. Конверт быстро поддался ловким пальцам девушки, будто был подклеен наспех. Внутри на удивление, оказался маленький клочок бумаги. А на нем, знакомым дедушкиным подчерком написана всего лишь одна строчка:
'Дорогая, не приходи на мою могилу. Это не я...'
Прочитав это послание, Маша почувствовала, как холодный озноб пробежался по ее спине. Она огляделась: друзья мирно перешептывались; Марк, кажется, дразнил Ольгу.
-'Какой молодец'- подумала Маша.
Эта мысль пришла внезапно, но лишь для того, чтобы попытаться отогнать беспричинный страх, который овладел девушкой, после прочтения письма.
Погода и вовсе испортилась, теперь день был похож на вечер. Становилось, все темнее и темнее. Надвигающийся сумрак рассмеялся раскатом грома. В небе сверкнула молния. Маша и Нэльс встретились взглядом.
Фонарщик сразу насторожился.
-Кажется плохо дело,- тихо прошептал он, чем напугал остальных.
Ольга и Марк обменялись тревожными вздохами. Они уже видели Нэльса в таком напряжении, и последний раз чуть не закончился для них весьма плачевно.
- Что опять этот монстр?- напугалась Ольга.
Нэльс ничего не ответил, подозрительно оглядываясь, он пошел за Машей.
- Что там написано?- тихо спросил он.
Маша подала записку.