У всех есть своя цена и инквизиторы не исключение. Серая Баронесса, как член королевской семьи обладала сотворяющими привилегиями и за поимку хранителей обещала им золотые доспехи. А это больше силы и больше власти.
- Ты никуда не пойдешь,- коротко ответил советник Карл, тем самым приказав Нумбису остаться, а заприметив знакомого часовщика, спросил:
- Где она Феарольф?
- Надеюсь в безопасности,- ответил часовщик и огляделся. На просветлевшей площади не оказалось второго инквизитора.- А где Хомицид?
-Что?- Удивился советник и обернулся к инквизитору в маске волка.- Здесь был Хомицид?
Нумбис невинно дернул плечами. - Это его работа.
-Черт возьми, тебя! Ромул, остановись! Тупое ты животное!- Прокричала Маша и дабы быть услышанной, стащила с себя капюшон.
Голова девушки появилась за спиной грозного кентавра, а ее тело очертаниями засверкало на солнце.
Ромул замедлил шаг и поспешил остановиться в безопасном, как ему показалось переулке.
- Я остановился, выполнил твою просьбу,- прохрипел он.- Попрошу надеть капюшон и не выдавать себя в очередной раз. По меньшей мере, это неуважительно, к людям, которые пытаются оберегать тебя.
Маша соскочила с кентавра и вовсе сняла волшебный плащ.
- Мне надоело это! Если у меня есть сила, значит, научите меня ею пользоваться. Я не хочу прятаться! Я не хочу быть беспомощной! Я не хочу, чтобы со мной все возились.
- Будь моя воля, я бы и не возился, если бы не Горвин и Феарольф. Они свято верят в тебя. - Ромул схватил девушку за локоть.- А будь ты поумнее, не вела себя так и была осторожна. Тебя убьют, если откажешься отдать реликвию в магистериум.
- А так, убивают моих друзей!
- Прежде чем совершить героический поступок, стоило обдумать его последствия. - Кентавр топнул копытом и возмущенно перетаптываясь, отошел в сторону. - Я знал, что тебе не справится! Ты же всего лишь девчонка.
Маша разочарованно опустила голову.
- Ну, вот опять,- обиженно произнесла она.- Я же всего лишь девчонка. Дед всегда возлагал на меня большие надежды. Но я же всего лишь девчонка! Я не обязана их оправдывать. Мне даже не объяснили, что я должна делать, а чего не должна. Я же всего лишь девчонка!
- Быть может, стоило попросить совета.
Маша удивленно всплеснула руками.- Совета поступать мне по совести или нет? Неужели, если бы кто-то, кто однажды помог тебе, оказался в беде, ты бы стал раздумывать, помогать ему или нет?
- Я бы стал.- Ответил Ромул и ни один мускул не дрогнул на серьезном лице.
Удрученная ответом Маша пожала плечами и разочарованно произнесла:
- Тогда нам не о чем говорить. Я, первый хранитель, освобождаю тебя от того бремени, что возложили на тебя твои предки. Теперь ты свободен и не должен больше служить ни мне, ни какому другому хранителю реликвии. Вали отсюда!
Черный кентавр облегченно вздохнул, ибо тяготела его родовая клятва.
- Ты действительно глупа.
- Пусть будет так. Но ты не смеешь учить меня. Ты даже не человек и понятия не имеешь, что мы можем чувствовать. Убирайся, животное!
- Удивительно, что судьба распорядилась именно с помощью тебя вернуть магию людям.
- Пошел вон! Тебя больше не держат глупые клятвы.
Черный кентавр обиженно раздул ноздри и выпустил тяжелый поток воздуха.
Желая проучить девчонку, Ромул махнул хвостом и с радостью покинул переулок. Он был свободен.
Маша осталась одна. Несколько минут она простояла в тишине. Хотелось плакать, но сил и времени на это не было. Нужно было быстро сообразить, как же поступить, что бы ни совершить очередной ошибки.
- Надо вернуться,- вслух произнесла она и разжала ладонь, в которой покоилось кольцо.
Из темноты переулка донеслось чье-то присутствие. Девушка радостно обернулась, решив, что это вернулся гордый кентавр. Она была готова извиниться.
- Называя-Призываешь,- произнес сиплый шуршащий голос.- Тебя никто этому не учил?
Маша сделала несколько шагов назад.
Тень переулка, переплетаясь, словно паутина явила девушке неожиданного гостя. Джус Хомицид сверкая светом красных глаз, торжествуя подался вперед.
- Я бы не нашел тебя так быстро, если бы ты не имела такой глупости, в очередной раз назвать себя. 'Я, первый хранитель... освобождаю тебя' - передразнил инквизитор растерянную девушку.- Хм, какая беспечность. Знаешь, а душа хранителя силы, станет жемчужиной в моей коллекции безвременно ушедших.
Хомицид потянулся к красноволосой девушке и опутал черной паутиной ее горло. Липкая тень потянула Марию к инквизитору, как мотылька к пауку.
- Может, отдашь мне реликвию Алдарина?- Сладко похрипывая, спросил он и дернул девчонку к себе.
- Навряд ли мы сможем договориться.
Девушка дернула за иллюзорную паутину. Черные нити бесшумно оборвались и растворились в тени дома.
- Реликвию можно получить двумя способами,- усмехнулся Хомицид. - Если хранитель добровольно отдаст ее в руки. Или... ее я могу спокойно присвоить... после его смерти. Хороши мои возможности, правда? Никто кроме инквизитора Хомицида не может завладеть вещами усопших. Не сможем договориться? Тогда минус первый способ...
- Минус второй!- Прогремел, словно гром голос волшебника Эрнеста Горвина.
Машин дедушка, окруженный частичками энергии в виде зеленных листьев, появился за инквизитором. Черная паутина Хомицида, что до этого чувствовала себя хозяйкой в этом переулке, поспешила ретироваться.
- Зеленый старейшина,- удивился инквизитор.- Ты больше не прячешься?
Горвин улыбнулся и стуком посоха впечатал Хомицида в побеленную стену.
- Инквизиция забыла свое место? Быть может, стоит указать обладателю железных доспехов на него?
Хомицид был слабее остальных инквизиторов, но обманом и хитростью дополнял отсутствие силы. Он никогда не вступал в открытое противостояние.
- Не стоит,- склоняя голову, согласился тот.- Я всего лишь служу закону.
Горвин подошел к внучке и обнял ее за плечи.- Ты в порядке?
- Я то да, но Нэльс.
- Разберемся. Идем отсюда.
Инквизитор Хомицид вдруг смело преградил волшебнику путь.
- Вот только, нам, придется вас сопроводить.
- Нам?- Переспросил Горвин, но пояснений и не потребовалось.
Из проломленной волшебником стены вышли три инквизитора: Адамаск был высоким и статным, Де Лузиан грациозно задорным, а Тестилиан таинственно молчаливым.
- Успел нажаловаться,- засмеялся Горвин.
Хомицид довольно кивнул и встал рядом с остальными инквизиторами.
- Мое почтение Горвин, - поклонился облаченный в золотые доспехи.
Волшебник взял Машу за руку и крепко сжал в своей ладони ее пальцы, подбадривая не то себя, не то свою внучку.
- Приветствую последнего честного инквизитора.
Страж закона в маске льва сделал шаг вперед.
- Ты распустил их Адамаск,- вздохнул волшебник.
- Распустило нас время. Больше двух инквизиторов вместе давно уже не собиралось. За законами мира без магии следит магистериум. А мира, где ещё теплится хоть какое-то чудо, фактически не существует. Поступок этой леди, всколыхнул оба.
Волшебник сдвинул брови и посмотрел на свою внучку.
- Если бы она знала, как это всколыхнуло мое сердце.
Маша в ответ дернула дедушку за рукав.
Инквизитор в золотых доспехах протянул руку первому хранителю.
- Тебе нужно пойти с нами, Марииль.
- Что?- Удивилась девушка.- Нееет.
Теперь Адамаск обратился к волшебнику:
- Ты же понимаешь, что по закону мы должны отвести ее в магистериум. Не стой у нас на пути.
Горвин нервно застучал посохом по мощеной дороге.
- Я так не думаю. Я говорил с наместником, он был готов объявить опеку над хранителями.
- Боюсь, что Серая Баронесса сделала это первой, много лет назад.