— Я уже знаю, зачем ты пришёл, — хриплым ото сна голосом сообщила Кэролайн. — Я согласна поехать с тобой в Новый Орлеан. Буду готова завтра к обеду, а теперь уходи.
Клаус кивнул в согласии. Она перевернулась на другой бок и устроилась поудобней. По равномерному дыханию он понял, что Кэролайн опять уснула. Как странно. В ней всё было странно и в новинку для него.
***
Настал почти полдень, и Клаус нетерпеливо караулил её у широкой лестницы. С утра он первым делом позвонил Марселю и дал ряд распоряжений по поводу своей гостьи. Он было подумал поселить её в гостинице, но Тристан подсказал ему, что это плохая идея. Кэролайн терпеть не могла отели, предпочитая домашнюю обстановку.
— Ты должен следить за тем, чтобы она не иссохла от голода, Клаус. Бывает, она так увлечена, что забывает питаться, — насильно вбивал ему в голову Де Мартель, но на этот раз Клаус начал прислушиваться к его наставлениям. — Запомни, за каждое видение или же предсказание Кэролайн любит получать подарки в виде драгоценностей. Эта привычка осталась со времён, когда она была человеком.
— Сколько же у неё их накопилось за пять веков? — на автомате спросил Клаус, поглядывая нетерпеливо на лестницу в ожидании. Он предчувствовал, что она не замедлит удивить его в очередной раз.
— Достаточно, чтобы считать её богатейшей женщиной в мире, — хмыкнул Тристан. — Те, что не нравятся ей, идут на благотворительность, но с самыми излюбленными Кэролайн никогда не расстаётся. Железный чемоданчик с её «любимками», как она их называет, всегда с ней, когда мы переезжаем.
— «Любимками»? Я уже начинаю привыкать к её странностям, — усмехнулся Клаус. — Что-то ещё я должен знать важное? — Но Тристан так и не успел ответить, так как она собственной персоной появилась с шумом на лестничной площадке третьего этажа. И да, Клаус опять поражённо стоял в ступоре, смотря наверх. Куда девалась та замарашка в бесформенной пижаме со спутанными волосами, словно у пугала? Он лицезрел стройную блондинку с замысловатой причёской с набок зачёсанными волосами, в деловом брючном костюме белого цвета, идеальным макияжем, который делал её немного старше годами, чем он предполагал ранее. Эдакая светская львица, сошедшая к нему с обложки модного журнала.
— Я же ведь распорядилась, чтобы приготовили три чемодана, и составила список всего, что мне будет необходимо! — Она спешно спускалась к ним крайне раздражённой. — Твоих слуг стоит уже давно распустить, Тристан. Если я чего-нибудь не досчитаюсь в этих двух чемоданах, лично вернусь и перегрызу им глотки.
— Обязательно заменю их к твоему приезду, радость моя, — засмеялся на её негодование Де Мартель. — Всё недостающее купит тебе в Новом Орлеане твой временный покровитель.
— Захлопни рот, глазастенький, — проходя мимо Клауса, недовольно протараторила она. — Думал, что я поеду в пижаме и босиком?
Но Клаус так и не смог ответить, а лишь обернулся на оставленный ею шлейф сладковатых духов и лицезрел, как она, соблазнительно покачивая бёдрами, направилась на выход из особняка.
— Глазастенький? — не удержался и прыснул Тристан.
— Заткнись, — сквозь зубы произнёс Клаус. — Не мог меня предупредить, что она вовсе не подросток? Во сколько лет её обратила Аврора?
— В двадцать с небольшим, — равнодушным тоном ответил Де Мартель. — Было забавно наблюдать за твоей реакцией, это стоило того. Но, Клаус, не вздумай за ней ухлёстывать, поверь мне на слово, разочарование будет неизбежным.
— По себе знаешь? — холодно спросил Клаус. То, что Де Мартель пытался ухаживать за ней, задело его не на шутку и захотелось тут же ему свернуть шею, чтобы стереть с лица его ухмылку.
— Допустим, — загадочно улыбнулся Тристан, выходя с ним на улицу, где подле крыльца с колоннами стоял чёрный лимузин, ожидающий его. Элайджа и Кэролайн находились уже внутри.
— И всё же, — Клаус замедлил шаг, — почему она тебе отказала?
— Она не способна на тёплые чувства. Всегда считал её хладнокровной стервой с рядом своих причуд, с коими я должен мириться. Вы похожи с ней. Тебя ожидают те ещё деньки. Я буду на связи, если понадоблюсь.
***
Перелёт был мучительным для Клауса. Он был без ума от аромата её духов, витавшего в салоне его частного самолёта, от созерцания фатальной красотки, что совсем не обращала внимания на его восхищённые взгляды и почти весь перелёт смотрела в иллюминатор. На вопросы, заданные Элайджей, Кэролайн отвечала коротко и сухо. По-видимому, старший Майклсон обратил внимание на реакцию Клауса и старался отвлечь брата разговорами о делах, что ждали их дома. Элайджа нисколько не удивлялся тому, что Клаус не на шутку заинтересовался их гостьей. Ему и самому она понравилась как женщина. Она оказалась красивой, умной, загадочной, а главное — в ней чувствовалась сила духа; и неважно, что сейчас Кэролайн была не в настроении, он предчувствовал, что их подопечная не даст скучать всей семье. А ещё Элайджа подозревал, что Клаус просто так не отпустит её от себя обратно к Тристану. Старшего Майклсона забавляла бы вся эта ситуация, если бы не загадочное предсказание Кэролайн, которое она должна была расшифровать, и желательно в скором времени.
— Сколько ещё лететь, Элайджа? — перевела взгляд с иллюминатора на него Кэролайн. От цвета её глаз на мгновение перехватило дыхание. Небесно-голубые, точь-в-точь как чистое небо, за которым она только что наблюдала. Клаус, заметив заминку брата, недовольно поёрзал в кресле.
— Меньше часа, — резко ответил Клаус за Элайджу. Точёная бровь Кэролайн вопросительно приподнялась на его реакцию.
— Ты начинаешь ревновать, глазастенький? Как глупо, — фыркнула она, обводя обоих Майклсонов внимательным взглядом, всматриваясь каждому в лицо.
— Почему же глупо? — отозвался Элайджа. — Ты красивая и интересная женщина, Кэролайн, умеющая себя выгодно преподнести…
— Ты не видел её вчера, брат, — пресёк его комплименты Клаус.
— Давайте договоримся сразу, — закатила в раздражении глаза Кэролайн, — вы оба оставите попытки за мной ухаживать, если не желаете мешать мне в нашем общем деле. Вы лишь только потеряете драгоценное время. Не в моих планах задерживаться в Новом Орлеане. Я желаю как можно быстрее вернуться в свою привычную среду. — Она, более не обращая на них внимания, достала из клатча ключ и, поставив на колени железный чемоданчик, с коим она действительно не расставалась всю дорогу, открыла его. Достав несколько перстней с разными камнями, Кэролайн неспешно надела их на пальчики одной руки. — Что? Это обереги, — пояснила она, заметив их заинтересованные взгляды.