Проснулся я оттого, что кто-то отчаянно тряс меня за плечи. От этого моя нога стукалась о внутренние стенки дерева и болела жутко. Тряс меня Поль.
— Ну проснись же… Проснись… Ну Петь, ну ты чего? Зачем так, зачем ты ушел?
— Ай… Отпусти. — Боже, как я был рад видеть его. — Нога болит.
Я мельком взглянул на руку. Никакого ожега не было и в помине.
— Что такое с ногой? — испуганно, но радостно, от того, что я проснулся, спросил Поль.
— Сломал, кажется. — теперь я не понимал, как мне в голову могла придти такая сумасшедшая мысль, как уйти от Поля с Валькой, видимо, тоже влияние Охотников.
Тут из за деревьев быстрым шагом появился Валька.
— Когда кажется, крестится надо. — сказал он вместо приветствия. — Обыкновенный вывих. Был бы это перелом, ты бы до сюда не дошел. И вчера бы не встал. Поль, держи его.
— Зачем? — испугался и поразился Поль. Я тоже испугался, хотя понимал, зачем.
— Ты умеешь вправлять вывихи? — спросил я.
— Ерунда, базовые знания, я же робот. В нас это вкладывают первым делом. Как оказать первую помощь человеку до приезда профессионального эскулапа. — говоря это, он сделал три неторопливых шага по направлению ко мне, и внезапно, когда я почти расслабился, со всей силы дернул меня за больную ногу!
Сначала мне показалось, что он хочет меня убить. Потом я захотел убить его. Из глаз сыпались звезды — это не сравнение. ощущение было именно такое. Я, кажется, кричал изо всей силы. но смутно это запомнил. А потом боль мягко прошла. Я вывалился из дупла, недоверчиво оперся на ногу. Чуток она все же побаливала, но это была остаточная боль. Я прошелся по поляне. Боль совсем ушла.
— Спасибо, Валь! — я пробежался. Было так приятно после этой режущей боли снова ощущать себя ходящим. — Ну что? Пошли на Дорогу?
— Пошли. — с улыбкой согласился он.
Мы вышли на Дорогу.
— А как ты меня нашел-то, Поль? — запоздало удивился я.
— По запаху, конечно. — пожал плечами Поль. Ну да, для него это естественно. Но меня что-то тянуло на вопросы.
— Валька, а почему вчера Охотник не отреагировал на твой взгляд?
— Не знаю… Но догадки имеются. — доверительно сказал Валька. — Глаза это все же зеркало души, да? А через механические глаза душу выразить очень сложно. — он вздохнул.
Я понял, что вопрос был не очень тактичным и замолчал. В конце концов, какая разница?
— Так чего ты сбежал-то? — не выдержал теперь Поль. После моих вопросов отмалчиваться было нельзя, и я, хоть и стыдился теперь своего поступка, неловко начал рассказывать все свои утренние мысли.
— Петь, ты чего? — ошарашенно спросил Поль. — Как ты мог такое про нас подумать?
— Не знаю… — мое лицо было красным. — По-моему, это тоже от Охотников шло.
— Так мы же уничтожили всех? — не понял он.
— Погоди, а ворон? Там еще ворон был, он явно тоже из них. — мне вдруг пришло в голову, что он-то сбежал, когда погибли его товарищи.
— Знаете что? Я думаю, он был у них вроде наводчика. — предположил Валька.
— Да это еще не все сегодняшние радости… — помрачнел я, вспоминая свой сон. — Впрочем, это уже прошло. Сейчас расскажу. — и я поведал его друзьям. Они слушали молча, серьезно, не перебивая. Потом Поль робко спросил:
— Но… Это же точно прошло, да?
— Да… Надеюсь, да. — сказал я.
— Ты молодец, три раза выдержал. — как-то по особому сказал Валька. — А я ни одного. Спасибо, что помог мне вчера.
— А что мне еще оставалось делать? — я старался выглядеть не очень взволнованным, но на самом деле такого хорошего настроения у меня не было уже очень давно. — Ты, что ли, не помог бы? Вот ногу мне вылечил…
— Ногу-то вылечил… А вот там бы помочь не смог, уже говорил, почему.
— Вот только раскисать не надо. — поспешил я. — Ты не сможешь одно, я не смогу другое, Поль не сможет третье. Так на то мы и вместе, что бы помогать друг другу. Правильно? — я повернулся за поддержкой к Полю. Тот тоже видел, что Вальке срочно нужно поднять настроение и кивнул:
— Конечно! Я столько всего не умею и не знаю, что ты можешь!
— Ничего, научу. — улыбнулся ему Валька.
Я тоже радостно улыбался. Неважно, что было вчера вечером, что было сегодня утром — все прошло, все вошло в норму. Нас ничего не могло поколебать в нашей дружбе.
Все началось на следующее утро. Весь вчерашний долгий день мы прошагали по Дороге, весело болтая обо всем подряд, быстро, не в пример предыдущему вечеру, отыскали на закате пещеру, крепко и без волнений уснули и проспали всю ночь без сновидений. Ну, по крайней мере, я. А утром… Утром я проснулся от того, что меня до дрожи пробрал порыв холодного ветра. Я поежился и открыл глаза. Вокруг меня… Я не сразу сообразил, где я нахожусь. Да я этого и не знал — место это было мне совершенно незнакомо. Какой-то город. Серый, пыльный. Небо подернуто свинцовыми тучами, дует холодный ветер, такое ощущение, что вот-вот пойдет дождь. Пространство вокруг заставлено серыми коробками-домами, в небо уперлись фабричные трубы, хотя в отличие от того же Валькиного города, особым футуризмом это место не отличается. Там все было ярким, броским и жарким, тут же уныло, холодно и невероятно серо. Мы находились в каком-то узком тупике. Я лежал, прислонившись к стене. В этот раз я проснулся не первым, а как раз последним. Валька был тут же, разглядывал потрескавшуюся облицовку стен. Поля не было вообще. Сообразив это, я вскочил на ноги: