Пожалуй, клоунада-прелюдия – это та часть, которую я терпеть не могу. Но вынужден. Особенно учитывая тот факт, что мой внешний вид всегда остаётся неизменным. Шорты и фирменный скучающий взгляд – вот и весь незатейливый набор. Я уж точно в этом плане абсолютно не креативен.
Стою, раскинув руки на канаты и терпеливо наблюдаю за джокером. Он устраивает целое показательное выступление с целью устрашить меня и позабавить публику. Однако эти его потуги ничего кроме снисходительной улыбки не вызывают. Проходили, знаем. Чем больше на старте красочно петушится противник, тем меньше он из себя представляет.
Ну погнали, задолбал уже.
Отталкиваюсь от канатов и разминаю шею.
Сегодня будет длинная ночь. Но я привык…
*********
Хэри пищит над ухом как надоедливый комар. Выдираю из его рук обещанные три тысячи долларов наличными и убираю их в карман.
– Вот так куш сорвал! До связи, Лерой! – орёт он мне вслед.
Я молчу в ответ. Раздражённо смахиваю тыльной стороной ладони стекающую струйкой кровь и нецензурно выражаюсь себе под нос. Бровь рассечена похоже. Ненавижу получать удары в лицо. Это происходит крайне редко и неимоверно злит.
Чёртов затхлый подвал! Хочется побыстрее покинуть этот стрёмный район. Надеюсь, скоро мне не придётся возвращаться сюда всякий раз, когда понадобятся деньги…
Останавливаюсь посреди пустынного закоулка. Застёгиваю часы на запястье и осматриваюсь по сторонам. Слева замечаю знакомого бомжа, забившегося под лестницу. Лежит и смотрит прямо на меня. Тоже не спит в эту ночь.
– Пары долларов не найдётся? – хрипит, не отрывая головы от тряпья, подстеленного прямо на землю.
Подхожу к нему. Приседаю. Не показалось значит: отоварили и причём конкретно.
– Кто? – прищуриваюсь и протягиваю ему несколько купюр.
– Да так, местные наши. Скопом. Спасибо, бро, – с благодарностью смотрит на деньги.
– Кто конкретно? – уточняю я и встаю.
– Тощий Бари и его компания, – тихо отзывается он.
– Ясно. Береги себя, старик, – прощаюсь я, запоминая имя обидчика.
– И ты себя береги, чемпион, – доносится мне в спину.
С Кэпом мы общались всего раз. Но этот разговор отложился в моей памяти навсегда. Наверное, потому что его история покорения Лос Анджелеса сильно напоминает мою. Аналогичные цели и мечты с разницей в двадцать лет. Хотелось бы верить, что я не закончу в итоге вот так же, как он… Но от этого, увы, никто не застрахован.
Уже светает, а я только-только добираюсь до конуры, арендованной на пару с приятелем. Уже собираюсь отпереть дверь ключом, но слышу это. Джимми снова притащил девчонку и сейчас, судя по звукам, «процесс плотской любви» в самом разгаре.
Присаживаюсь на лестницу и достаю сигареты. Щёлкаю обожаемой мною zippo и глубоко затягиваюсь. Запрокидываю голову.
Рассвет…
– Ну вот и утро, привет.
Птицы начинают истошно орать, а на линии горизонта появляется жёлтое солнце, рассыпающее лучи по синему небу.
Выпускаю дым наверх и прикрываю глаза. Перенасыщенный вышел денёк, да и крайний бой с Бадди Мо изрядно меня вымотал. Оно и понятно. Пару лет назад я отправил его в нокаут, лишив возможности продвинуться в турнирной таблице. Так что сегодня эта разгневанная туша очень жаждала реванша…
Выбрасываю окурок и поднимаюсь. Решаю прогуляться до ближайшего банкомата, закинуть деньги на карту. Завтра надо бы отправить их Айрис. Мальчику предстоит очередная операция.
Пятнадцать минут спустя возвращаюсь к «дому», открываю своими ключами дверь и захожу в темноту. Щёлкаю выключателем. Бросаю сумку на пол, недовольно рассматриваю своё отражение в зеркале старого платяного шкафа, после чего направляюсь к себе.
– Лерой, ты? – кричит мне Джимми.
– Я спать, чтобы ни звука больше, – ору, отодвигая от своей двери полуголую девицу, завёрнутую в тонкую простыню.
– А можно с тобой, красавчик? – подмигивает мне она, призывно улыбаясь.
Захлопываю дверь за своей спиной, оставляя размалёванную шаболду без ответа. Скидываю кроссовки и без сил валюсь на кровать. По ощущениям меня будто поезд переехал. Не меньше.
Тело ноет и саднит, но я, кажется, уже настолько привык к чёртовой физической боли, что практически не обращаю на неё внимания.
Бывают вещи и похуже. Тебе ли не знать, Лерой…
Глава 4
Утро добрым не бывает. Автор этой небезызвестной фразы прав на все сто процентов. Лично для меня ранний подъём всегда был большой проблемой. В школу я вечно приезжал ко второму-третьему уроку, а в колледж мог заявиться даже в обед. (А мог и не заявиться вовсе, что случалось гораздо чаще).