Мальчишка вмиг утратил словоохотливость. Насупился.
— Вот что, карты я у тебя заберу. После школы зайдешь ко мне. Знаешь, где детская комната?
— А что я сделал такого? За машину отец и без милиции вздует.
Он не пришел. Ни сегодня, ни завтра. Полевой знал, где живет юный «автолюбитель», как называл про себя нового знакомца. После школы он с соседскими мальчишками гонял во дворе мяч. Но, забив последний гол, в отличие от ребят, разбегавшихся по домам, направлялся всегда на Дубоссарскую горку, где произошла их первая встреча.
…Полевой оставил служебную машину, чтобы не привлекать внимания, и пошел пешком. Участок он знал хорошо. Какой из домов может привлекать мальчишку? Не в гости же сюда ходит. Интуиция привела лейтенанта к старой водокачке, мрачно глядевшей на город незастекленными окнами. Обошел ее вокруг: не похоже, чтоб была обитаема.
С усилием приоткрыл дверь и замер пораженный: кучка мальцов увлеченно резалась в карты. На кону лежало 5 рублей. Игроки набросились на неловко схитрившего рыжеголового парня. В перепалке они не заметили пришельца, а он, привыкнув к сумраку, вдруг узнал «автолюбителя»:
— А, старый знакомый! — присел на корточки. — Ну, здравствуй.
Ребята оторопели.
— Давайте знакомиться. Оперуполномоченный Полевой. А ты кто? — обратился к «старому знакомому».
— Спец, — отрекомендовался тот.
Мальчишки, как сидели кругом, так по цепочке и стали представлять друг друга:
— Рыжий.
— Биба.
— Это Румын.
— А он Макарон.
Настоящих имен не называли. Но Полевой знал некоторых в лицо, а других и по фамилии.
Компания, застигнутая врасплох, решила не запираться. Ребята один перед другим старались произвести впечатление одержимых мечтой романтиков.
…Деньги сэкономили на пирожках и на сдаче от покупок. Вот пятерка и накопилась. Кто ее выиграет — купит лотерейные билеты. Может, выпадет кругосветное путешествие!
— Или «Волга»! — воодушевился Спец. — А на ней до Сингапура доедешь?
— Если разогнаться с Дубоссарской горки… — компания обрадовалась шутке, дружно загоготала.
— А правда, что там бананы прямо на улицах растут? — явно заговаривал зубы Румын.
— Да что в них хорошего-то? Я пробовал, тьфу, — сплюнул Рыжий, словно только что вкусил от тропического плода.
— В Сингапур по лотерее — дело, конечно, заманчивое, — рассуждал Полевой. — Но неужели у вас одна мечта на всех?
— Это коллективная. А у каждого есть еще по несколько своих мечта… Э-э, как это сказать? — смутился Спец.
Ребята расхохотались и со всех сторон стали подсказывать.
— Мечтей…
— Мечтов!
— Мечтаний, — выручил Полевой.
— Мне бы, например, на классного шофера выучиться. — Это Спец.
Операция «Дубоссарская горка» закончилась совершенно неожиданно для самого лейтенанта.
— Ну, ладно! С вами хорошо. Но я ведь по делу. У вас бананы на уме, у меня — сахарная свекла.
И поделился заботой:
— Таскают из вагонов ворюги.
— Это не ворюги, это самогонщики! — уверенно заявил Биба.
«А ведь соображает парень», — весело подумал Полевой, а вслух сказал:
— Может, и самогонщики. — И стал прощаться.
— Ну, банановая республика, по домам! Кто у вас президент? Подавай команду.
— Могу уступить должность! Хотите? — Спец совсем освоился и всячески подчеркивал свою старую дружбу с гостем.
— А что, принимаю назначение, — серьезно ответил Полевой. — И, пользуясь высоким президентским правом, объявляю эту резиденцию закрытой до особого распоряжения.
«Банановая республика» в полном составе явилась в милицию с повинной: в резиденции «Водонапорная башня», вопреки воле «Президента», произведен самосуд над преступниками, пойманными на краже свеклы.
— Ох, и дали мы им!
Полевой не находил места. Хватался то за сердце, то за голову.
— Да знаете ли вы, чем это пахнет?!
В райотделе встревожились. Начальник смотрел на Полевого так, будто и он был участником этой расправы.
«Доигрался, воспитатель! — читал Полевой в глазах товарищей. — Вместо колонии какую-то дурацкую республику придумал!»
Ребята отлично понимали, в каком положении оказался их друг.
— Мы можем и помириться, — посоветовавшись со своими, заявил Спец. — Нам же тоже сдачи давали, будь здоров!
Пятеро «грабителей» с побитыми носами явились по первому зову победителей и сложили к их ногам железные крючья, какими таскали свеклу по заказу самогонщиков.