Незнакомец подходил к переезду. Он шагал широко и быстро, старательно вобрав голову в поднятый воротник пиджака. Руки его были глубоко засунуты в карманы брюк. Изредка он осторожно поглядывал назад и по бокам. «Не местный,- подумала Надежда Иосифовна.- Городской, видать».
Человек направился просто к ней. Серое от холода лицо его было угрюмым, из-под нависи кустистых бровей смотрели настороженные глаза.
Надежда Иосифовна оглянулась - на переезде пусто, ни одной души. Нутро почему-то начала томить тревога. Сразу же вдруг вспомнила, как неделю назад приезжал на переезд начальник заставы и уже который раз предупреждал, что зона здесь пограничная, и если она заметит кого-нибудь незнакомого, должна срочно сообщить об этом на заставу. Если пограничникам так надо, то может взять да позвонить и сказать им про этого человека? Пусть посмотрят на него. Но как же это сделать ловчей? Надо похитрить… О, боже! Чего так руки дрожат?»
- Вечер вам добрый,- удивляясь самой себе, приветливо сказала Надежда Иосифовна.- Может, у вас спички есть? Это ж у меня лампочка, как на ту беду, перегорела, так хоть фонарь надо зажечь.
- Нет у меня спичек,- остановившись напротив, сказал незнакомец, не вынимая рук из карманов.- Куда, не скажете, эта железная дорога идет?
- За границу.
- Зеленопогонников нет?
- Это кого?
- Ну, пограничников…
- А что им здесь делать, мил человек? Я их и в глаза ни разу не видела. А что?
- Ничего, так себе спрашиваю,- поспокойнел голосом незнакомец.- Холодно. Может, у вас погреться немножко можно? Это же меня, видите ли, какие-то негодяи встретили на дороге, сняли пальто, отобрали деньги, часы. Так я думал, что пограничников где встречу, чтобы изловили тех гадов. Это же среди белого дня ограбили. Дожились.
- Нет здесь, голубок, пограничников поблизости,- открыла двери будки Надежда Иосифовна.- Проходите, грейтесь. Я только что печку истопила. Отдохнете малость да и пойдете, куда вам нужно.
Незнакомец вошел в будку, протянул руки к полуоткрытым дверцам печки,
В ней жарко краснели угли, над которыми змеились синеватые языки огня.
- Зачем же вам спички были надобны, мамаша? - повернулся он к Надежде Иосифовне.- Вот же огонь. От него же можно фонарь зажечь.
- И правда! Вот же глупая бабская голова! - всплеснула руками Надежда Иосифовна.- Совсем я, голубок ты мой, из виду печку упустила. Спасибочки тебе, что надоумил. Я вот сейчас фонарь зажгу, оно и веселей будет.
- Не надо, мать! - сказал незнакомец.- В темноте уютней.
- Не надо так не надо. Можно и посумерничать.- Надежда Иосифовна послушно отставила керосиновый фонарь в сторону.- А ты, голубок, садись. Грейся, сколько душе угодно. Осень вона какая нынче злющая.
- Не перевелись еще добрые люди,- ответил незнакомец.- Вот еще бы чаю стаканчик, так я на всю жизнь вашим должником буду.
- И чаю найдем,- открыла тумбочку Надежда Иосифовна.- У меня и сахар есть.
Незнакомец сел на табуретку возле печки, вытянул длинные ноги, закрыв ими проход к дверям. «Никак боится, чтобы я из будки не вышла,- напряглась Сурмач.- Как же мне позвонить на заставу?»
- Часто у вас люди бывают? - послышался из сумерек голос незнакомца.- Заходят погреться?
- Уга! Кто это на ночь глядя потащится сюда? - наливая в кружку чай, как можно равнодушней ответила Надежда Иосифовна.- Разве только сменщица моя придет.
- Когда?
- Да уж час назад, как должна была заявиться, и все нет. Вот обожду минут этак десять, да и буду звонить ей.
- Нет дисциплины,- посочувствовал незнакомец, принимая кружку с чаем.- Никакой совести у вашей сменщицы.
- И не говори, касатик. Вот позвоню сейчас и дам ей такое осрамление, что она у меня долго помнить будет.
Надежда Иосифовна подошла к телефону, сняла трубку. От нервной напряженности перехватило дыхание. Трубка в руке предательски дрожала. Незнакомец у печки сразу же перестал прихлебывать из кружки - прислушивался.
- Дежурный по заставе слушает! - долетел из трубки молодой голос.- Але?!
- Это звонит Сурмач с переезда,- сиплым от волнения голосом сказала Надежда Иосифовна.- Срочно высылайте на переезд смену! Слышите? А то сейчас кину все, и делайте себе что хотите.
- Какую смену? - удивленно спросил дежурный по заставе.- Ничего не понимаю.
- Мое дежурство окончилось,- незнакомым самой себе голосом сказала Надежда Иосифовна и почувствовала, что на лбу выступил холодный пот.- Давайте мне подмену. Чуете?