Двенадцать часов продолжалась эта борьба за жизнь. С заставы вышли на поиск пропавшего наряда. Их подобрали почти в бессознательном состоянии. Обнявшись, как родные братья, они лежали на снегу…
Вспомнив все это, Николай глубоко вздохнул. «Нашел время воспоминаниями заниматься»,- мысленно укорил он себя и оглянулся на напарника. Лицо того побелело от напряжения, губы были упрямо сжаты.
- Молодец! - похвалил его Николай.- Будет из тебя толк.
Спустились в большую лощину. Ветер сразу ослабел - остался гулять где-то в вышине. Николай остановился, внимательно осмотрелся по сторонам. И вдруг насторожился. Обостренный слух явственно уловил звук чьих-то торопливых шагов. Черных поднял руку, требуя внимания напарника. Из-за камней показалась голова, плечи неизвестного. Оглядываясь по сторонам, он начал спускаться к причалу. Николай бесшумно скользнул меж камней, высунулся из-за валуна, тихо, но властно приказал:
- Руки!
Нарушитель резко обернулся на его голос, пуля свистнула у самого уха Николая. Он пригнулся, на мгновенье замер. И вдруг кошкой прыгнул на нарушителя. Молниеносным приемом выбил из его рук пистолет. Подоспевший напарник, опомнившись от растерянности, помог связать нарушителя. Вскоре он был доставлен на заставу.
Пограничники почистили оружие, выпили по кружке обжигающего чаю и с удовольствием растянулись на чистых постелях.
Через пять минут они уже спали.
Сигнал тревоги прозвучал так же, как всегда, требовательно и властно. Пограничники выскочили на улицу и, увидев пламя, вырывавшееся из окон детского сада, поняли, что на этот раз придется вести бой не с нарушителями, а с огнем. По пояс увязая в снегу, они бежали к горящему зданию.
- Есть там кто-нибудь? - крикнул Черных, обращаясь к бегущему рядом солдату. Тот только пожал плечами. Пламя все разрасталось. Николаю показалось, что это пламя озаряет всю его короткую жизнь.
…В своем родном полесском селе Николай отличался от сверстников незаурядным здоровьем и не случайно, когда после восьмилетки решил пойти в сельское профессионально-техническое училище, родители не препятствовали. Быстро пролетели два года учебы, и молодой механизатор получил новенький трактор «Беларусь», на котором и проработал почти год перед призывом в армию. Давая характеристику на Николая, председатель колхоза писал: «…В работе на товарища Черных можно всегда положиться, любое порученное дело он выполнит».
Поздней осенью поезд мчал будущих пограничников на Дальний Восток. Многие новобранцы, которые еще не успели побывать за пределами Белоруссии, дивились просторам родной земли, о которых до этого знали только по учебникам.
Через несколько дней поезд вырвался к океану и вскоре остановился у приземистого вокзала, украшенного колоннами и причудливыми башенками. Всего в трех десятках метров высилось воздушное стеклянное здание морского вокзала, невдалеке от которого стоял величественный памятник: красноармеец в буденовке и широкополой шинели с винтовкой в руках высоко держал знамя, утверждая великую победу и незыблемость родной Советской власти.
С вокзала новобранцы попали на большой океанский лайнер, который доставил их на Курилы.
Навсегда запомнился молодому солдату день, когда сопровождавший новобранцев офицер сказал:
- Товарищи солдаты, приготовьтесь к высадке, мы прибыли на место.
Как ни силились воины увидеть сказочные острова, ничего не получалось: вокруг были только мачты пароходов и промозглый, проникающий всюду туман.
Началась высадка. Николай нырнул в белое марево и оказался на маленьком суденышке. Скоро оно пристало к берегу.
Осень стояла теплая, безветренная. На плацу в торжественном молчании выстроились молодые пограничники. Один за другим, четко печатая шаг, подходили они к покрытому кумачом столу для принятия военной присяги.
- Товарищ майор! Рядовой Черных для принятия военной присяги прибыл,- доложил подтянутый солдат и начал повторять торжественную воинскую клятву.
После принятия присяги молодые воины разъехались на заставы. Для Николая Черных начались суровые пограничные будни.
Далекая застава всегда жила полнокровной жизнью. Много забот у заставских комсомольцев, а еще больше их у секретаря бюро ВЛКСМ Николая Черных. Надо помочь отстающему товарищу, надо побеседовать с загрустившим молодым солдатом, провести беседу о бдительности, сколько еще у комсомольского вожака дел! Трудно было Николаю, и тогда на помощь приходил старший товарищ, политработник заставы офицер Дмитрий Пасечник. Добрым словом, дельным советом офицер всегда умел помочь комсомольцу.