Артюшин даже сбросил на колени фуражку, обнажая белесые волосы, отвалился на спинку сиденья и вприщур стал глядеть на уходящую в зеленый сумрак дорогу, как будто ехать ему, счастливому охотнику, и впрямь сутки, двое.
И вдруг все это резко остановилось - бегущие мимо деревья, кусты, наплывающие каналом в просвете над дорогой.
Это резко затормозила машина.
И когда Артюшин разглядел впереди на дороге угрюмого зубра, то мысленно похвалил водителя за то, что тот моментально остановил машину, чтобы не тревожить зверя и чтобы позволить ему уйти в чащу. «Сейчас задний ход»,- так же мысленно подсказал он водителю, и водитель тотчас повел машину тихим задним ходом.
Сколько раз Артюшину за эти два года службы на лесной заставе приходилось вот так сталкиваться на глухой дороге с властелином Беловежской пущи, и всегда зубр, если его не беспокоили, уходил прочь,
А теперь же зубр упрямо двигался на них, и уже совсем близко была его косматая, заросшая морда. Артюшину даже показалось, что он услышал тяжкое дыхание зверя.
Двигаться задним ходом, или стоять на месте, или уводить машину в сторону от дороги - все это было бы ненадежным выходом, потому что зубр уже легкой трусцой приближался к машине, и Артюшин вмиг почувствовал, чем грозит вот такая встреча с зубром, который, как помнилось Артюшину, с места перемахивал полутораметровую изгородь, с места же набирал оленью скорость.
Только потом, когда машина, круто вильнув, обошла рассерженного зубра и на предельной скорости понеслась от устремившегося вдогонку зверя, Артюшин вновь мысленно похвалил расторопного водителя. И хотя зубр все еще не отставал, можно было не опасаться, можно надеяться на водителя и на его машину.
Так, на большой скорости они прокатили немало, и когда тяжелый зверь, бежавший следом так легко и быстро, затерялся позади в пуще, в своих владениях, Артюшин и водитель переглянулись как счастливые, удачливые охотники, и расхохотались оба.
И, остерегаясь оглядываться назад, подобно водителю, все еще возбужденный, он подумал о том, что жизнь в пуще, служба на лесной заставе каждого пограничника сделает по-охотничьи смелым, находчивым, чутким. Тут доверяйся слуху и зрению, лови каждый шорох, тут будь таким настороженным, как те двое с его заставы, которые были в наряде, шли вдоль просеки и успели уловить неслышные, казалось, движения охотившейся за ними рыси!
Теперь, когда встреча с лесным царем взбудоражила и еще раз подсказала, каким постоянно собранным надо быть на границе в пуще,- теперь он вспомнил о других тихих прирученных детях пущи - оленях Яшке и Машке. Прошлой весной рядовые Алексей Синицын и Владимир Шурасьев, возвращаясь из наряда, увидели запутавшегося в проволоке олененка. Олененок только что изранился о проволоку, так что еще не успели прибыть пограничники оттуда, с заставы, где уже, конечно, приборы подали тревожный сигнал. Не сговариваясь, Синицын и Шурасьев подобрали на руки олененка и понесли на заставу. А там уже оказался еще один олененок, которого нашел в лесу в этот день рядовой Николай Цыгулев, водитель машины. Оба они были изранены, и обоих стали отпаивать молоком, смазывать, раны зеленкой, стали пограничники то и дело заглядывать в конюшню, куда поместили осиротевших животных. Так и вошло в привычку: досматривали коней - досматривали и оленят. И вскоре оленята стали на ноги, а привыкшие к этим детям пущи пограничники полагали: ну, теперь дадут стрекача… Но шли веселые солнечные дни, зацветали лесные цветы на грани весны и лета, потом кружил над землею желтый лист, а подрастающие олени не покидали заставу. Так привязались Яшка и Машка к парням в гимнастерках, что даже в наряд сопровождали их, особенно если уходили на охрану границы Синицын и Шурасьев. И поначалу пограничники, отправляясь в наряд, пытались отогнать Яшку и Машку, чтобы те не оставляли следов на контрольно-следовой полосе, а потом поняли, что никак не совладать с ручными оленями, и поняли еще, что идти в наряд с ними даже удобно: чуткие животные, уши у них тотчас настораживаются, если где-то в чаще человек, собаки или кабаны…
С прошлой весны живут на заставе Яшка и Машка, бегают по двору весь день, заглядывают, в окна, выпрашивая лакомства, к ночи же уходят в пущу на свои лежки, а потом вновь появляются и вновь отправляются вместе с нарядом. И каждый пограничник только и мечтает сняться на фотографии вместе с Яшкой и Машкой, каждому хочется отослать такой снимок домой…