- А за вами я следил, товарищ ефрейтор,- сказал генерал, подойдя к рослому, белобровому пограничнику.- Вы идете под снегом все равно, как крот. Да куда там крот!…
Это был ефрейтор Рудницкий. Он только что собирался закурить. Не успев спрятать портсигар, он моментально вытянулся, но генерал дал рукой знак - держаться вольно.
- Под снегом - можно, товарищ генерал,- ответил ефрейтор.- Летом в этом отношении хуже. Остается кроту только позавидовать…
Генерал засмеялся. Достав «Казбек», он угостил сначала Лагутина, потом поднес пограничнику:
- Угощайтесь. Бы что курите - «Спорт», «Ракету»?
- Армейские, товарищ генерал.
Пограничник, прежде чем взять папиросу, поблагодарил и в тот момент, когда генерал угощал других, преподнес ему свой блестящий, с подковой портсигар:
- Попробуйте моего, товарищ генерал. «Самсун». Доморощенный. Почти то же самое, что и «Золотое руно»…
Лагутину это не понравилось. Он слегка поморщился и, ссунув на переносье брови, покивал головой.
- «Самсун», говорите? Ну, если «самсун» и притом - доморощенный… - и генерал улыбнулся.- Надо, надо попробовать… Вы что, у себя на заставе его выращиваете?…
Это была шутка, и пограничники сдержанно засмеялись.
- Из дому, товарищ генерал. Отцовский подарочек.
И в то время, когда генерал начал скручивать цигарку, ефрейтор рассказал, почему его отец накануне каждого торжественного праздника считает своим долгом прислать ему этого табаку.
- Вместе воевали, товарищ генерал. И ни с кем-нибудь, а с матерью и ее пережитками… Достал было батя у одного селекционера семена. Вот этого самого «самсуна». Ну и там, где мать собиралась посадить капусту, посеял табак. Хороший табак удался! Чистое золото!… Распробовал, и на другой год вовсе мать на огород не пустил. «Это,- заявил,- мой опытный участок! И, пожалуйста, не лезь сюда со своими редьками да укропами. Этого добра и так хватает…» Ох, и война была. А теперь в деревне иного сорта и не знают, «самсун», и все тут.
- А ничего, ничего,- после двух-трех затяжек сказал генерал.- Недаром воевали.
Щелкнув крышкой портсигара, он протянул его хозяину, но потом вдруг задержал. Брови его поползли вверх, а на лице отразилось волнение. Это был его портсигар. Портсигар генерала.
- Ваша фамилия - Рудницкий? - спросил генерал у пограничника.
- Так точно, товарищ генерал,- ответил ефрейтор.
- Сын Степана Даниловича?
- Сын Степана Даниловича.
Генерал крепко пожал ефрейтору руку и повернулся к начальнику заставы:
- Ваш пограничник, капитан, помогал отцу воевать за «самсун». А мы с его отцом для того, чтоб счастливо жили советские люди, чтоб разводили на земле лучшие сорта табака, и не только табака, вместе отстаивали нашу Родину…
Лицо генерала стало серьезным. Взгляд его сухих суровых глаз прошел через границу и остановился на далекой, синеющей на горизонте полоске леса. Словно выхваченный отсветом молнии в ночи, перед ним встал один из весенних дней последнего года войны, где-то под Висбаденом…
Бой за высоту 315 идет третьи сутки. Враг, поливая из дзотов перекрестным огнем, не дает поднять голову. Два солдата один за другим идут на подавление огневой точки и погибают на глазах. Идет третий… Четвертый… Ничего не получается… Перед полковником Сидориным появляется вспотевший, обросший щетиной солдат. Капли пота скатываются по щекам, собираются на бороде, дрожат и падают. Солдатская варежка крепко проходится по лицу, поправляет шапку-ушанку: «Разрешите мне, товарищ полковник?» Сидорин отворачивается и безнадежно машет рукой. «Разрешите…» - слышит он вторично голос солдата… «Отставить, гвардии рядовой Рудницкий!» Но этого приказа Рудницкий не слышит. Он уже на пути к вражескому дзоту. Сотни глаз следят за каждым его движением. Шесть-восемь раз падает он убитым, но стоит дзоту на минуту замолчать, как солдат оживает и ползет вперед. «Герой!… Герой…» - шепчет про себя Сидорин. Дзот уже близко. Десять, пять, три метра… Последний прыжок - и Рудницкий, обессиленный, приваливается к стенке дзота. Где-то в глубине слышится глухой взрыв. Из амбразуры, будто из печной трубы, валит густой дым…
Высота 315 была взята. Рудницкий в тот же день был представлен к награждению, а полковник Сидорин подарил ему свой портсигар.
Об этом героическом подвиге Рудницкого генерал рассказал пограничникам.
- Очень кстати, что вам довелось служить на границе,- сказал генерал Рудницкому-сыну.- В этом большой смысл…- И вернул портсигар.
Каждому пограничнику хотелось подержать портсигар в руках, и кто только не держал его,- не мог не заметить над символичной подковой на нем тонкую работу ювелира: «Гвардии рядовому Степану Даниловичу Рудницкому от полковника Сидорина».