- Про мать я пока что ничего не знаю,- упавшим голосом сказал Черепанов.- Расскажи хоть немного, если можешь.
- Мать я тоже виню,- почему-то вместо рассказа неожиданно заявил Николай.- Тем более, что, как потом показала жизнь, моя мать была довольно смелая и отважная женщина. Почти с первых дней войны она дошла в партизаны… Со мной вместе, так что и меня считайте партизаном. Ходила на задания даже сюда, в город. Нарвавшись один раз на засаду, отбивалась до последнего патрона, до последней гранаты… Сама была ранена, но все же спаслась, доползла до своих. Лечилась потом в лесном госпитале вместе с тифозными. Во время блокады немцы подожгли госпиталь, так как побоялись туда подходить. Мать обгорела, но снова спаслась в болотном колодце. Жила потом без волос, с ожогами на руках и ногах, но снова ходила на задания. Она знала почти все подполье города, а когда случилось так, что ее все же схватили гестаповцы, не выдала никого. Никакая сила не сломила ее, даже страх смерти. Ее расстреливали два раза: один раз условно. Второй раз… А могла бы жить: назвала бы хоть одного подпольщика и, возможно, осталась бы жива. Для этого требовалось только одно - утратить веру в себя, в жизнь!…
- В чем же ты ее винишь? - несмело спросил Владимир Иванович. Спросил, а сам уже довольно уверенно почувствовал, что Николай приведет такие аргументы, какие не оспоришь, что с ним вообще очень трудно спорить.
- В том, что не помешала отцу пойти на такой поступок, не переубедила его. И еще - что раньше не заметила в его характере таких слабинок.
- Ну, этого нельзя знать! - решительно запротестовал Владимир Иванович.
- Я и вас в этом виню! - настойчиво поглядев Черепанову в глаза, заявил Николай.- Раньше даже обижался на вас, сердился - скажу прямо. Теперь смотрю немного иначе, так как уже знаю, что вас не было рядом с Храмцовым в те трудные минуты, что вас сразу контузило. Но и вы, наверно, не очень интересовались душою своего соратника. Простите за прямоту!
- Предполагать, предчувствовать можно по-всякому,- сдержанно начал Владимир Иванович.- А сама жизнь намного сложнее. Может, человек попал в такие обстоятельства, что не мог поступить иначе… Может быть, это был такой момент, что никто не смог бы ничего переиначить, помочь, помешать. Уже хотя бы потому, что никто совсем не мог предвидеть или ожидать этого.
Николай согласно кивнул головой, видимо, некоторые слова пожилого человека пришлись ему по душе, но тут же высказал и свои взгляды на это:
- Бывает, что человек теряет веру от духовного одиночества. Подать бы ему руку в критический момент, и вся растерянность могла бы пропасть или хотя бы уменьшиться. Порой крайняя утрата веры сохраняет жизнь. Но она никому не нужна.
- Может, и не было растерянности,- высказал предположение Черепанов.- Возможно, возникла неизбежная угроза плена. Тогда соображай сам…
- А для матери?… Для меня, малыша?
- И для вас обоих.
- Так этого ж не было, мать в плен не попала. И вот вы - тоже,
- Меня могли посчитать за мертвого.
- Одним словом…- Николай повысил голос и взмахнул обеими руками: - Я пока что не могу оправдать поступок моего отца.
Он встал со скамейки, и вид у него был такой, что дальше вести с ним разговор не было смысла. Черепанов понял это и спросил только о могилах родителей. Известны ли они, есть ли там памятник?
- Мать нашли,- спокойно, как бы нехотя ответил Николай.- Она похоронена на кладбище славы, и памятник ей есть. Отцу памятника пока что нет.
Он примолк на минуту и, уже идя напрямик к штабу, добавил:
- Наверно не будет моему отцу памятника, хоть он и первый солдат, который встретил врага, хоть, возможно, и проявил какую-то отвагу. Я так думаю: если кто - настоящий человек, то он будет жить даже и после смерти. Если же это человечек, то и при жизни он только существует, хоть и что-то делает, что-то творит, чем-нибудь или кем-то руководит… Зайдемте в штаб, покажу вам фамилии тех героев-пограничников, каких удалось найти в последнее время. В том числе и по вашей заставе. Может, некоторые из них знакомы вам?
- Я многих могу назвать по памяти,- ответил Черепанов.
- Потом мы с вами поедем на вашу заставу, если вы не очень ограничены временем.