Все говорило об исключительном коварстве противника. Его нельзя преждевременно вспугнуть. Задание было чрезвычайно сложным. Не нарушая нормальной работы порта и не возбуждая чьих-либо подозрений, следовало глядеть во все глаза. Все зависело от наблюдательности пограничников.
Капитан Тужица выбился из сил, истрепал все нервы. Уже трое суток он отдыхал не более трех-четырех часов и, вдобавок, подцепил грипп. Не мог, как раньше, мотаться по порту, забился, точно медведь в берлогу, в свой кабинет, и оттуда руководил операцией. А когда у него темнело б глазах, тащился к умывальнику и подставлял горячий лоб под кран.
Свою болезнь он скрывал.
Капитана называли «клубком амбиции». Не без оснований. Но сегодня его самолюбие было задето особенно. Действующий на подведомственной ему территории шпионский канал подрывал авторитет образцового командира. Поэтому он хотел лично, не препоручая кому-либо другому, довести это дело до конца.
Понятно, что болезненный вид и изменение стиля работы привлекали внимание подчиненных и вызывали всякие кривотолки. Тужица несколько раз ловил на лицах товарищей «понимающие» улыбки. Да… он хорошо понимал: пошатывается, красные мутные глаза… Но подозрения не принимал к сердцу: пусть себе думают, что хотят. Это даже лучше, чем обнаружили бы грипп. Капитан был странным человеком. Болеть в такой сложной обстановке?… Нет, это было бы смешно!
Тужица не поддавался гриппу и вел напряженную борьбу на двух фронтах.
Этот офицер хорошо помнил наставление своего учителя, майора Самбора Сулибора: «Обращать пристальное внимание на мельчайшие детали. Мгновенно улавливать явления, характерные, странные и новые, даже на первый взгляд незначительные и отвлеченные, сопоставлять их, находить взаимосвязь».
В таком духе капитан велел инструктировать всех людей портовой службы и требовал от пограничников отчетов после возвращения из нарядов.
К сожалению этот метод пока не принес ожидаемых результатов.
И на этот раз Тужице не удалось вытянуть что-либо из растерявшегося пограничника. Растерянный парень стоял перед его столом с несчастным выражением на лице, стыдясь своей ненаблюдательности, без конца повторял:
- Ничего такого я, товарищ капитан, не заметил…
Тужица провел ладонью по лбу, будто желая снять усталость, и махнул рукой:
- Можете идти.
Следующим докладывал толстый пограничник по фамилии Ксюта.
Толстяк громко стукнул каблуками и оглушительно заорал:
- Капрал Ксюта прибыл по вашему указанию!
У капитана затрещало в черепе.
- Чего вы орете?
- Это, товарищ капитан, привычка. В нашей парикмахерской «Симона» был глуховатый шеф…- Увидев, что капитан свел брови, поспешно добавил:- Есть привычки и похуже… Был у нас на Покоше некий Фелюсь Клюх, что привык заглядывать ближним в карман…
Тужица взглянул строго, не шутит ли над ним случайно капрал, но лицо толстяка было по-детски серьезно и безобидно.
- Ваши высказывания, Ксюта, не блещут умом,- заметил офицер.
- Об этом мне уже говорил поручник Ситко.
- Хорошо, а сейчас прекратите!
- Слушаюсь! - загремел пограничник и выстрелил каблуками.
- Тише!
- Слушаюсь! - пропищал Ксюта каким-то ненатуральным голосом.
Это уже походило на издевательство. Тужица поднялся со стула:
- Почему вы пищите?
Толстяк глядел на него удивленными и испуганными глазами, явно не понимая, чего от него котят. Капитан вздохнул и с горечью подумал, что не так уж и много у него в батальоне интеллигентных ребят. Он даже подумал, стоит ли о чем-либо спрашивать у такого остолопа, однако решил не отступать от принятых правил.
- Капрал Ксюта, заметили ли вы во время службы что-нибудь интересное? Понимаете, что я имею в виду?
Толстяк кивнул головой. Насупил брови и с минуту напряженно размышлял.
- Заметил, товарищ капитан.
- Что вы заметили? - с удивлением спросил офицер.
- Заметил повышение уровня.
- Какого уровня?
- Жизненного уровня масс.
- Прошу без глупостей, капрал! Я спрашиваю вас конкретно.
- Конкретно я заметил рост потребления колбасы в рабочем классе.
Тужица оцепенел.
- Идите!
Ксюта по- строевому выполнил команду и пошагал к двери. Вдруг он неожиданно повернулся:
- Меня только удивляет, как это такой докер может съесть одним махом столько колбасы. Двое из них несли по целому килограмму, честное слово. Я тоже, не хвалюсь, едок, что надо, но…