Капитан почувствовал, что ему становится дурно.
- Что вы мелете? - вздохнул он.- В каком еще запарнике?
- В кормозапарнике, предназначенном на экспорт, для запаривания кормов свиньям, скоту… Там сидит Лепший…
- Вы сошли с ума.
- Такова была обстановка. Выньте его, пожалуйста, оттуда. Боюсь, ему там чуть-чуть неудобно, еще задохнется… Вы, товарищ капитан, сами понимаете, что запарник - не салон. Штарка я скоро привезу сам. Извините, но от меня убегает поезд.
Тужица минуту стоял в ошеломленном состоянии.
- Да! Это похоже на него, на Ксюту.
Не задумываясь дальше, он помчался в порт. Влетел на Польскую набережную и остановился, как вкопанный. На указанном месте никаких кормозапарников не было. Докеры выгружали ящики с яйцами.
Капитан протер глаза.
- Кормозапарники здесь стояли? - спросил он рабочих, стараясь сохранять спокойствие.
- Да, стояли…- ответил один из докеров.
- А где же они сейчас?
- Погрузили на судно.
- Сколько их было?
- Пятьсот штук.
На лице капитана выступили росинки пота.
- Ничего подозрительного не заметили?
Рабочие поглядели на него с любопытством.
- А что именно мы должны были заметить?
- А где это судно?
- А где оно может быть? В море.
- Давно отчалило?
- С полчаса тому назад,
- Как называется?
- «Енджеюв».
- Сержант, в портовое управление! - крикнул Тужица.- Пусть радируют и немедленно остановят пароход «Енджеюв». Поручник, срочно патрульный катер.
Через полчаса капитан с наручником и двумя пограничниками взбирались с катера ка палубу парохода.
В отвратительном настроении, среди оханий и аханий расстроенного задержкой судна экипажа, поочередно переставляя кормозапарники, отвинчивая и завинчивая крышки, они начали поиски. Тужицу все время одолевали сомнения. Наконец, четыре часа спустя, в четыреста восемьдесят восьмом неплотно закрытом кормозапарнике пограничники нашли полузадохнувшегося преступника. Сразу же после возвращения Тужица немедленно вызвал к себе Ксюту, который уже успел вернуться из Тчева со Штарком.
Капрал остановился возле двери.
- Ближе, Ксюта! - проворчал капитан.
Толстяк сделал шажок вперед.
- Ну, что скажете, капрал? - спросил капитан, не глядя на него.
- То-товарищ ка-капитан, вы расстроены… М-мо-жет бы-быть, побеседуем потом? - прозаикался толстяк.
- Нет. Поговорим сейчас.- Тужица поднялся и, сопя, подошел к испуганному Ксюте.- На кой черт вы так усложнили дело?
- Не понимаю…
- Как тебя угораздило втолкнуть того негодяя в кормозапарник?
- По-потребовали обстоятельства, товарищ капитан…
Затем Ксюта рассказал о своих приключениях. Преследование преступников на тесном, заваленном различными грузами побережье с самого начала напоминало игру в прятки.
Ни призывы остановиться, ни выстрелы не помогли. Преступники, петляя между ящиками, добрались до железнодорожного пути, где стоял состав, пролезли между двумя платформами и исчезли.
Капрал остановился, не зная, что делать дальше. Погоня вслепую не имеет смысла. Что предпринять? Он старался взвесить обстановку, как говорят, с толком и расстановкой. В одном он был уверен: преступники будут стремиться покинуть ловушку, которой без сомнения является узкая полоса набережной Борцов. Направление их побега подсказывало, что они хотят пробраться на Польскую набережную. Оттуда им легко попасть на Роттердамскую набережную, непосредственно соприкасающуюся с городом, и потом попробуй их найти.
Чтобы, однако, пробраться на Польскую набережную, они должны обойти склады или, что для них опаснее, прошмыгнуть по проходу.
Именно здесь их надо подстеречь. Ксюта побежал к складам.
Вскоре он заметил очертания длинного здания, освещенного мерцающими во мгле шарами электрических ламп. Внезапно капрал остановился и замер. На крыше склада виднелись две тени… Этого он не предвидел. Беглецы решили прорваться через крышу.
Ксюта добежал до ясно освещенного прохода между складами, где прогуливался охранник.
- Бейте тревогу! - крикнул запыханный Ксюта.- Преступники проникли на Польскую набережную.
От неожиданности охранник разинул рот.
- Шевелись же, черт побери! Слышишь, что тебе говорю?!
Чувствуя, что пропадают дорогие секунды, он решил бежать дальше.
- Стой! - уцепился охранник.- Проход воспрещен! Покажите пропуск!
- Пошел ты к чертовой матери! - рванулся Ксюта.- С ума сошел! Я выполняю боевое задание.