- Ничего, ничего, просто плохо, что машина разбилась, - скороговоркой залепетал мальчишка.
Короткий взмах мощной руки родителя оказался не только стремительным, но и быстрым, пройдясь по касательной по лицу сына. После удара Игнат мешком повалился на землю, на его губе выступила кровь. Карман порвался и на дорогу, словно конфетти рассыпались наклейки с обнаженными девушками.
- За‑аткнись, - посоветовал ему папа, растягивая букву «а».
Сын молчал, так как знал, что любые слова способны только усугубить ситуацию.
- И не думай огрызаться! Поднимайся и прими лекарство, - подытожил он.
Игнат поднялся на четвереньки, посмотрел на отца и увидел в его лице что‑то странное и одновременно ужасное. Только сейчас он понял, что никаких объятий сегодня не будет, а вот оказаться в пыли в бессознательном состоянии - перспектива вполне реальная. Почувствовав опасность и страх, Игнат вскочил и помчался прочь.
Отец сердито взревел и бросился в погоню. Раскачивающийся под хмелем габаритный мужчина в белом халате изрыгал из себя проклятья в адрес ребенка. Мальчик несся изо всех сил, думая в первую очередь о собственной жизни. Он хотел только одного - добраться до своего укрытия, домика, устроенного высоко на дереве, где он любил по вечерам сидеть с фонариком.
Слишком хлипкая лестница не выдержит веса взрослого человека. Он надеялся, что отец не сможет добраться до него. Между ними будет расстояние и шанс поговорить. Может быть, старик успокоится и отправится спать.
- Остановись! Будь мужчиной, прими свое лекарство! - ревел на всю округу разъяренный отец.
Игнат вприпрыжку пересек задний двор, направляясь к спасительному дереву. Его мать, тощая и замотанная женщина, выглядевшая еще костлявее в дырявом халате, выглянула на шум в открытое окно кухни. Она увидела, что ребенок спасается бегством, и хотела что‑то крикнуть, но в последний момент лишь крепче сжала бесцветные губы. Безопаснее было сдержать крик. Она боялась за сына, но еще больше опасалась, что муж обратит свою необузданную ярость на нее и младших детей.
- Не делай этого! Немедленно остановись! - продолжало реветь чудовище где‑то сзади. Игнат уже не был точно уверен, его ли это папа, и вообще человек ли за ним несется.
Он добежал до огромного вяза, растущего во дворе, и стал стремительно взбираться по самодельной лестнице из досок, прибитых к стволу. В прошлом году в дереве жили пчелы, но Игнат‑старший при помощи бензина смог выкурить их оттуда, поэтому насекомые больше не представляли никакой опасности. Теперь этим убежищем безраздельно владел маленький мальчик.
Игнат полз изо всех сил. В один момент он оказался недостаточно проворен, и отец даже успел ухватить его за лодыжку, но в последний миг его рука соскочила - до того, как кисть успела зафиксировать мертвой хваткой худенькую детскую ножку. В результате мужчина стащил с него кроссовок, а ребенок юркнул в домик под защиту нескольких метров высоты.
В этот момент смотреть на отца было просто невыносимо. Он носился кругами возле дерева, испуская вокруг не только ругательства, но и нечленораздельное рычание, больше присущее дикому зверю, а не человеку. Он молотил дерево кулаками, кроша кору и срывая кожу на костяшках пальцев. Его лицо стало багровым от злости. Он был вне себя.
- Папа... пожалуйста, прости меня. Пожалуйста...
- Немедленно спускайся вниз! И прими лекарство, как подобает мужчине! Или я воспитал труса?!
- Я спущусь, но дай слово, что ты только отшлепаешь меня, а не станешь избивать! - в панике кричал в ответ мальчик.
- Спускайся вниз! Или я спилю дерево вместе с тобой. Немедленно вниз! - орал вверх пьяный отец.
Игнат с надеждой посмотрел в сторону дома, но ждать защиты оттуда не приходилось. Лицо матери надежно скрылось за цветастой занавеской.
- Быстро спускайся! - продолжал разрываться Игнат‑старший под деревом.
- Я не могу этого сделать...
В тот момент это была чистая правда. В таком состоянии отец мог запросто забить ребенка до смерти.
Ситуация оказалась безвыходной. Мужчина продолжал топтаться внизу, ругаясь на весь свет, выкрикивая проклятия, а мальчик сжался наверху, дрожа и наблюдая за действиями отца. После нескольких подходов Игнат‑старший все‑таки решил попробовать забраться наверх. Он проверил на крепость ступеньки и стал осторожно подниматься.
- Она не выдержит тебя, папа... - прошептал мальчик.
Отец неумолимо приближался к своей цели. Одна из ступенек дрогнула и подломилась, и Игнат‑старший чуть не сорвался вниз. Однако он успел схватиться за следующую перекладину. Под тяжестью массивного тела она вывернулась на 90 градусов, но крепко держалась благодаря гвоздям. И через пару секунд лицо взбешенного отца уже поравнялось с полом домика. Это был первый и последний раз в жизни Игната, когда отец поднялся к нему в домик на дереве. Но повод для этого оказался не самый приятный.