Если бы сейчас мальчик толкнул его ногой в лицо, он упал бы вниз - и, не исключено, сломал бы себе шею. В такой ситуации никто не стал бы винить ребенка в смерти настоящего тирана, да и тех, кто сожалел о его утрате, наверняка бы не нашлось. Вот только любовь к отцу, пусть и наводящему ужас, не позволила сделать этого.
В результате мальчишка только сжался, закрыв руками лицо, и стал ждать неминуемой расплаты, слыша, как сначала одна, а затем и вторая рука отца зацепилась за настил.
- Теперь... тебе... несдобровать... - прохрипел огромный мужчина.
- Папа, - жалобно выдавил из себя небольшой комочек, забившийся в дальний угол площадки.
На какой‑то миг в глазах отца мелькнула нерешительность, и Игнату показалось, что, быть может, все обойдется. Но эта надежда исчезла почти сразу. Лицо приобрело прежнюю суровость, и на мальчика пахнуло застоявшимся пивом.
- Я покажу тебе, что значит пререкаться со мной, - поучительным голос ответил мужчина.
Сомнений не осталось. Мощный удар ногой в живот ребенка был такой силы, что из легких моментально вышел весь воздух, будто из проколотого шарика. Игнат отлетел назад, пробил легкую стенку домика, и с четырехметровой высоты кулем упал на землю. Он приземлился на левую руку, от чего локоть моментально сломался. Несмотря на дикую боль, Игнат даже не смог вскрикнуть, так как у него просто не осталось воздуха для этого. В следующий миг он потерял сознание.
И последняя мысль, возникшая перед тем, как провалиться в пелену обморока, была: «Ты вырастешь таким же, как он. Таким же, как твой отец».
Через полгода сломанная рука срослась и беспокоила только перед переменой погоды. А вот кошмарные сны преследуют его и по сей день. Возможно, они не закончатся никогда.
* * *
Все это произошло давным‑давно и лишь изредка всплывало в памяти. Еще тогда, когда они жили в городе Сумрак, причем достаточно бедно - на одну зарплату Игната‑старшего. Только спустя несколько лет им удалось разжиться деньгами и переехать.
Игнат‑старший понимающе взирал с фотографии на сына и девушку, которую он привел в их дом. Его глаза смотрели куда‑то вдаль, а губы были сжаты в тонкую линию, выражая то ли злость, то ли презрение ко всему миру.
- Это мой папа, - произнес юноша, дохнув на Жоржину перегаром. - Он хороший человек, но иногда чересчур жесткий, поэтому я стараюсь его избегать и не злить.
- Понятно... - протянула девушка, кивнув - она тоже находилась в не слишком трезвом состоянии.
- Хочешь что‑то выпить?
- Давай еще мартини. Я просто балдею от него!
- Тогда я налью себе еще виски.
Он удалился к барной стойке. Девушка осмотрелась и присела на широкий кожаный диван, расположенный перед камином. На стенах коричневые обои с узором, несколько картин, в углу столик с пустой хрустальной вазой. Панорамное окно, стекла которого дрожали под порывами ветра. В камине трещало и стреляло полено - Игнат зажег его, как только они вошли в дом.
Тишину нарушил звук жидкости, льющейся в бокал, а потом в стакан. Мартини и виски соответственно - для дамы и ее кавалера. После чего снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь щелканьем больших напольных часов. Их громадный маятник колебался влево‑вправо, словно серебряная монета на цепочке в руках гипнотизера.
- Это тебе, - сказал Игнат, протягивая ночной гостье порцию мартини.
- Отлично, спасибо, - ответила девушка.
- Так что с Флорианом? - спросил он. - Ты больше не думаешь с ним встречаться?
- Он надоел мне, - отмахнулась Жоржина. - Хочется быть свободной.
- И как ты себе это представляешь?
- Ну, например, если бы мы с ним сейчас были вместе - я не смогла бы сидеть здесь с тобой.
- Почему не смогла бы?
- Он бы не позволил мне. Пришлось бы это скрывать. А я не хочу ничего ни от кого утаивать. Я хочу делать то, что мне вздумается.
Девушка, салютуя, подняла бокал и коснулась им наполовину пустого стакана Игната.
- Понимаешь, серьезные отношения - это не для меня, - продолжала Жоржина. - Мне нравится покурить, выпить, потусоваться. Я хочу нагуляться перед тем, как заводить детей и выходить замуж. А он хотел бы, чтобы я была другой - тихой и послушной.
- Может, ты имела в виду сначала выйти замуж, а потом родить детей? - поправил Игнат.
- А как я сказала? - удивилась она.
- Наоборот - рожу детей и выйду замуж.
- Ну, это сути не меняет, наверное. - Она задумалась. - Одно следует за другим... или от другого. Короче, все это оковы семейной жизни.